Мои глаза лезут на лоб. Подзатыльник бы ей дать за такое. Я молчу, стараюсь на неё не смотреть.

— Да ладно, не обижайся. Просто я совсем не понимаю тебя.

В раздевалке я вижу Артема, болтающего с одноклассниками. Он стоит спиной ко мне. Я торопливо шагаю к нему, Стелла почти бежит за мной. Я кладу руку Артёму на плечо и решительно поворачиваю его к себе. Он удивленно смотрит на меня, когда я приподнимаюсь на носочки и целую его в губы. Парни выражают свои эмоции громким свистом и гоготом. Я отстраняюсь. На самом деле, не так уж и плохо. Я думала, будет хуже. Мой первый поцелуй прошёл на удивление нормально.

Я посылаю короткий взгляд в сторону, и вижу, как Ник неодобрительно качает головой. Значит, видел. Чудесно. Шарахаюсь от Артема, значит? По-моему, ты ошибся, дорогой.

— Теперь понимаешь? — спрашиваю у Стеллы.

Она смотрит на меня во все глаза, берет меня за руку и тащит в сторону.

— Встретимся на улице, — на ходу говорю я Артёму, он ещё не пришел в себя, не понял, что это было, да и ладно.

Стелла трясёт меня за рукав, пытаясь привлечь мое внимание.

— Так, он тебе правда нравится? — на выдохе спрашивает она.

— Нет, блин, я с ним ради веселья.

— Почему ничего не говорила? — не унимается Стелла. — Я думала, это так… Ерунда. И ты идёшь к ним на ужин? Какие они, его родители?

— Не знаю, — бурчу я.

Да и знать не хочу, если честно. Мне важнее напугать Ника. Само зло сегодня ворвётся на его кухню, посмотрим, как с ним справится наш герой.

— Расскажи потом обязательно, — настойчиво требует Стелла. — Позвони сразу же. Вот это у тебя жизнь, не соскучишься! Нервничаешь?

От хватки Стеллы мне становится нехорошо. Я аккуратно убираю ее руки от себя.

— Очень нервничаю, — мне нестерпимо хочется добавить «когда ты меня трогаешь».

— Ладно, поняла. Отстаю! Иди к нему.

Я иду к выходу.

— Позвони! — громким шёпотом раздаётся мне вслед. Какая же настырная, слов нет. Позвони, расскажи… Живи своей жизнью, девочка!

Артём ждёт меня около школы, как обычно. Он явно чем-то недоволен, хмурит брови, сверлит меня недобрым взглядом.

— Что не так?

— Это что сейчас было? — интересуется он мрачно.

— Поцелуй любви, — улыбаюсь я.

— Я так и понял. Знаешь, — в его глазах зажигаются крохотные искорки, — ты зря втянула меня в свою игру.

— Не понимаю.

— Все ты понимаешь. Влюбилась в моего брата? В этом все дело?

Глава 15. Ник

— Куда это ты собрался?

Я не ожидал, что отец вернётся так рано. Обычно они с Артемом надолго задерживаются на футбольном поле. Мне почти удалось улизнуть из дома. Если бы только он вернулся на пять минут позже. Но он стоит на пороге и пилит меня глазами.

— Гулять, — небрежно отвечаю я.

— Там страшный ливень, — говорит отец и демонстрирует мне насквозь промокшую куртку. — Артём пошёл за своей девушкой, и скоро они оба придут сюда. Разве я не говорил о семейном ужине сегодня?

От его интонации у меня мороз по коже. Он не дружелюбно интересуется, помню ли я об ужине. Он вынуждает меня признать, что я никчемный, неблагодарный сын, который посмел ослушаться родного отца. Я опускаю глаза, я бываю очень упрям.

— Сегодня не воскресенье, — заявляю я.

Отец вздыхает, вешает промокшую куртку на вешалку, снимает ботинки и подходит ко мне. Он кладёт руку на мое плечо, но это не ласковый жест, как обычно происходит с Артемом, это цепкая хватка, чтобы я не сбежал.

— Никита, — спокойно говорит отец, его карие глаза выворачивают мою душу наизнанку, — это важный момент для твоего брата. И ты не хочешь его разделить?

Не хочу. Нет, не просто «не хочу». Не собираюсь. Ни за что. Лучше убейте меня. Важный момент, как же. Это не семейный ужин, лучше уж был бы он, это спектакль, где главная роль отведена Лизе. Мне хватает этих шоу в школе.

Я готов противостоять отцу. Я не обязан ему подчиняться. Сейчас я вырвусь из его лап и вылечу из дома, как пуля. Даже объяснять ничего не стану.

Но все, как обычно, идёт не по плану. Из кухни появляется мама.

— Все нормально, мальчики? — интересуется она ласково.

Она умеет все исправить. Так ей кажется. На самом деле, она умеет оттянуть момент. Мы все вместе идём на кухню, но я знаю, что наша стычка с отцом — только начало. Однажды последует продолжение. И тогда я сделаю все, чтобы не дать ему меня сломить.

— Ужин почти готов, — говорит мама и треплет меня по щеке, — милый, ты бы переоделся. У нас ведь сегодня гости.

Я натягиваю на лицо улыбку и иду переодеваться. Маме и так несладко, не хочу добавлять ей проблем.

Когда я появляюсь на кухне, она уже там. Сидит во главе стола, как какая-то королева, странно, что корону не нацепила. По-моему, здесь Лиза себя чувствует как рыба в воде. Артём сидит рядом с ней и хмурит брови. Неужели он, как и я, не рад этому ужину?

Наши взгляды пересекаются, и я вижу в его глазах неприкрытую злобу.

— Как дела в школе, детишки? — спрашивает отец миролюбиво, при этом пялится на Лизу во все глаза.

— Отлично, — Лиза отвечает за всех и улыбается.

Елки, неужели ей по душе эта напряженность, повисшая в воздухе? Она единственная, кто улыбается, на этой кухне.

— Расскажите, как вы начали встречаться, — вступает в разговор мама. При этом она накладывает своё фирменное рагу в тарелку Лизы. Ничего себе, ради этого вечера она достала нашу праздничную посуду!

Лиза смущенно опускает ресницы.

— О, это совсем не интересно, — бормочет она, а потом резко поднимает глаза на меня, и они светятся! Они сверкают, как два факела в подземелье! Если бы сейчас отключился свет, готов спорить, они бы продолжали гореть.

— Давайте лучше поговорим о любви вашего другого сына. Вы знакомы с его девушкой?

По моей спине пробегает стая мурашек. Вот, значит, что она задумала. Недостаточно ей того, что она постоянно упоминает имя Стеллы при наших личных разговорах. Теперь она решила прилюдно поговорить об этом. Да ещё и с моими родителями. Как же это низко!

— Милый, ты не говорил, что с кем-то встречаешься! — удивляется мама.

— И кто же она? — даже отец заинтересован, вот это номер.

Артём смотрит прямо перед собой и сжимает вилку.

— Нет у меня никакой девушки. Лиза шутит.

— Он боится