Иногда провожает после школы. Но, видимо, Артём наплёл отцу совсем другое. Я мельком замечаю вытянутое лицо Ника. Он ждёт, что я откажусь. И я бы отказалась, если бы он так этого не хотел.

— С удовольствием, — растягивая слова, говорю я.

Артём подскакивает ко мне, хватает под руку и чуть ли не силой выталкивает меня из квартиры. Я слышу приглушённый голос мужчины, когда дверь с шумом захлопывается.

— Никита, не забудь выбросить мусор.

Значит, вот как обстоят дела. С одним сыном у нас планы после школы, а другой — выкидывает мусор. Все понятно. Ник не врал. Я вдруг понимаю, что эту информацию мне не хочется использовать против Ника. Слишком грязно. Я придумаю что-то другое.

Глава 13. Ник

В очередной раз я вылетаю из класса, как только звонок начинает трезвонить на всю школу. Учитель провожает меня недобрым взглядом и диктует домашнее задание. Я вбегаю в мужской туалет, и теперь могу перевести дыхание. Я пока не готов говорить с ней.

Вроде бы с утра все было в порядке, я обещал себе быть спокойным. Смотрел долго в зеркало, тренировался быть приветливым и веселым, у меня вроде неплохо получалось. Но, как только Стелла увидела меня в школьном коридоре и принялась привычно махать рукой и подзывать меня к себе, я вдруг струсил. Слился с толпой, а потом незаметно прошмыгнул в туалет. Весь этот день я сижу на подоконнике в туалете, как страдающая девица. Брр.

А что мне ещё делать? Стелла считает меня своим другом. Я это и раньше знал, но сейчас почему-то больно. Наверное, потому что она сказала об этом вслух. Френдзона, значит. И ничего не попишешь. Наверное, быть другом лучше, чем вообще никем. Если я хочу и дальше проводить с ней время, мне придётся смириться.

А дальше я думаю о том, с кем еще мне предстоит проводить время. Лиза, будь она неладна. Заявилась ко мне домой с утра. Познакомилась с моим отцом. Приняла приглашение на ужин. Семейный ужин и без того — каторга. К счастью, такое случается только раз в неделю. Участвовать в этом спектакле — такое себе веселье. Разговор напряжённый, улыбки натянутые, дружелюбие поддельное. Даже мама, всегда терпеливая и спокойная, чувствует себя не в своей тарелке, постоянно бегает к плите, чтобы вздохнуть полной грудью.

А теперь ещё и Лиза. Ее только там не хватало для полного счастья. Может, хватит ума передумать и оставить меня в покое. Вернее, нашу семью. Пусть со своей разбирается!

— Избегаешь меня?

Я вздрагиваю и отгоняю мысли прочь. Даже не заметил, как она вошла. В мужской, блин, туалет!

— С ума сошла? А если бы я тут…

Стелла отмахивается от меня, как от назойливой мухи.

— Я и не такое видела. Почему избегаешь меня? Все нормально?

— Никого я не избегаю, — вру я, — просто настроение паршивое.

— Что случилось?

— Ничего! Давай выйдем отсюда. Кто-то может зайти.

Я покидаю туалет первым, оглядываюсь по сторонам, чтобы знать Стелле знак, что никто не смотрит, и можно выйти, но она уже стоит рядом. Как ни в чем не бывало смотрит на меня вопросительным взглядом. Ее глаза ярко подведены чёрным карандашом.

— Злишься на меня?

— Не злюсь, — бормочу я и мечтаю провалиться сквозь землю. Не готов я к этому разговору, совершенно не готов.

Спасён звонком. Я благодарю судьбу за короткие перемены и, кивнув Стелле, иду в класс. Даже улыбнуться получилось.

После уроков мы сидим в кабинете информатики. Я и Литова. Разделили работу на две равные части и работаем молча. Я изредка кошусь на неё. Вокруг радужки ее глаза замечаю голубую кайму. Она носит линзы, кто бы мог подумать. Если бы ее поклонники узнали, что она дома ходит в очках, что бы подумали? Мне весело, я издаю сдавленный смешок, и Лиза поворачивается ко мне лицом. Каменная маска с накладными ресницами. Попал в фильм ужасов, не иначе.

— Хорош угорать, — цедит она сквозь зубы, — работай давай.

— Ладно-ладно. Ты…

— Что ещё?!

— Ты серьезно собралась к нам на ужин? — раз уж заговорили, я обязан узнать это. Нужно подготовиться к адскому вечеру. Может, удастся сбежать.

Она откидывается на спинку компьютерного стула и криво улыбается. Я вспоминаю пятно соуса от пиццы на ее лице. Это настоящий талант, в таком виде не выглядеть смешно.

— А ты против?

Спалился, как дурак. Теперь она точно придёт. Я выдыхаю через нос и смотрю в экран компьютера.

— Конечно, приду, — продолжает она ласково, будто бы сюсюкается с котёнком. Но я-то знаю, что она торжествует. Насолить мне в очередной раз — великая радость для неё.

— Зачем он тебе нужен? — я повышаю голос, снова теряю контроль. — Я же вижу, что он тебе неинтересен! Шарахаешься от него, как от огня. И продолжаешь при этом эти нелепые отношения.

— Ревнуешь? — мурлычет она.

Нет, я все-таки придушу ее когда-нибудь!

— Кого? Брата? Да забирай его хоть насовсем! Блондин прекрасно впишется в твою обстановку. Будет вместо мебели пыль собирать.

Она смеётся и поднимается на ноги.

— Ты мешаешь мне работать, — говорит она, но ее лицо сияет от самодовольства и блёсток, которыми она перемазала щеки. — Доделаю в другой раз. До встречи у тебя дома!

Она вальяжно шагает к двери, и я провожаю ее злобным взглядом. Почему планета носит таких людей, а? Ну почему?!

Глава 14. Ли

Я кручусь перед зеркалом в туалете, придирчиво осматривая свой наряд. Чёрная кожаная юбка, белая блузка с полупрозрачными рукавами. Пожалуй, слишком деловой стиль для ужина с семьей парня. Я улыбаюсь собственным мыслям.

Так странно, это мог бы быть действительно важный вечер, не будь это все игрой. Я бы волновалась, думала, как понравиться родителям парня, может, даже составила бы список тем, на которые буду говорить. Но я не переживаю. Это было бы лишним. Вряд ли я буду частым гостем в этом доме. Так что наряд подходящий, нечего выпендриваться. Любой наряд бы подошел.

Дверь в туалет приоткрыта, я краем глаза замечаю лукавые глаза Стеллы. Я вижу одну ее голову. Она спрашивает:

— Закончила прихорашиваться?

Я адресовываю ей презрительный взгляд, ещё раз смотрю на своё отражение, поправляю волосы и выхожу в коридор. Она смеётся, по-детски прикрывая рот миниатюрным кулачком. На ее ногтях — чёрный лак. Совсем плохи дела, видимо. Глаза ярко подведены, слишком ярко, так ярко, что она напоминает солистку рок-группы.

— Мне вот интересно, — говорит она, пока мы спускаемся по лестнице вниз, — ты