быть, Ник и прав, — тихо говорит Эрик мне в спину. — Может быть, твоя красота — это все, что в тебе есть хорошего.

Мальчик разочарован. Ути-пути. Сердечко дало трещину, бедняжечка. Да пусть Ник хоть сто раз прав, отвалите от меня все! Хотя бы сегодня.

Я лежу в кровати весь вечер, бесцельно рассматриваю потолок. Из колонки тихонько звучит музыка для медитации. Наедине с собой тоже бывает неплохо. Так говорят. Но мне плохо. Да что там, хреново мне. Мой день рождения проходит в одиночестве. Опять. Почему так происходит? Почему? Мной восхищаются столько людей, но ни один из них не хочет быть рядом в мой день рождения.

И тогда кто-то звонит в дверь. Нерешительно так, робко. Я улыбаюсь и бегу к двери в одной пижаме. Мысль о тёплой еде греет мне душу. Я ожидала, что пиццу привезут, как минимум, через час. Вот это скорость! Хоть что-то хорошее сегодня произошло!

Я распахиваю дверь, и моя улыбка медленно исчезает. На пороге стоит Ник.

Глава 9. Ник

— Ты — не курьер, — говорит Лиза.

Я пялюсь на неё во все глаза. Елки, на ней розовая пижама с медвежатами. И это ещё не самое дикое! Она носит очки. Огромные, круглые. Она похожа на библиотекаря, а не на самую популярную девчонку в школе. Если, конечно, библиотекари носят розовые пижамы со звериным принтом.

Я теряюсь, знаю, что надо что-то сказать, но я пребываю в шоке. Остановите время, мне нужна минута.

— Что надо? — теперь Лиза скрещивает руки на груди, она не очень-то рада моему визиту.

Хороший вопрос. Что мне надо? Зачем я здесь, черт побери?

— Презентация, — говорю я и думаю о том, какой я дурак, смог из себя выжать одно-единственное слово.

— Ладно, заходи, холодно, — Лиза жестом торопит меня и захлопывает за мной дверь.

Я медленно снимаю куртку и бросаю на неё короткий взгляд. Она видит своё отражение в зеркале, и ее брови ползут вверх. Она поспешно распускает волосы, а я делаю вид, что разглядываю свою обувь. Когда я рискую на неё посмотреть, ее лицо уже, как всегда, невозмутимо.

— Родители дома? — спрашиваю.

— Мама, — отвечает она и протягивает мне женские голубые тапочки с мехом. Я не могу сдержать смешок и отрицательно качаю головой. Она пожимает плечами и швыряет тапки на место.

— Хочешь прикол? — спрашивает она и замирает напротив кухни.

Я киваю. Пусть будет прикол, я ещё не пришел в себя от домашнего вида Лизы. А что я, собственно, хотел? Думал, что она и дома разгуливает на шпильках и в мини-юбке?

— Мам, тут пришел Ник, и мы идём ко мне в спальню! Ты вроде хотела внуков. Одобряешь?

Я чувствую, как краска заливает мое лицо, глаза выкатываются из орбит, мне становится жарко, сердце гулко стучит где-то в пятках. Что она вытворяет?!

Я поднимаю глаза и готовлюсь все отрицать. Мама Лизы, худенькая женщина в домашнем вязаном платье цвета варёной колбасы, сидит за столом спиной к нам. Она сосредоточенно барабанит по клавиатуре ноутбука.

— Хорошо, дочь, — рассеяно бубнит она, и Лиза толкает меня локтем в бок, ее лицо кривится от беззвучного смеха, но глаза спокойные, даже грустные.

— Всегда так, — объявляет она, пропуская меня в свою комнату, — забавно, правда?

Нет, думаю я, совсем не забавно. Но все равно киваю. Она быстро улыбается, закрывает дверь и садится на кровать.

Ее комната сверкает идеальной чистотой. Здесь очень уютно, пол устлан серо-белым пушистым ковром, стены — бежевые, очень светлые, покрывало на кровати тоже какого-то светлого оттенка, идеально сочетается со стенами, на нем золотой нитью повсюду вышиты маленькие разнообразные цветочки.

— Я чуть не обделался, — говорю я, чтобы что-то сказать.

Лиза хихикает, но ее лицо мигом превращается в знакомую холодную маску. Она поправляет очки и щурит глаза.

— С формальностями покончено, — произносит она равнодушно, — а теперь скажи правду: что ты здесь делаешь?

— Я же сказал, — нервно отвечаю я, — эта работа важна для меня. Мне нужно получить высший балл.

— Презентацию можно сделать и в школе, — отмахивается Лиза. — Кто тебе сказал?

Я морщу лоб, пытаюсь понять, о чем она говорит. Резко понимаю. Она хочет узнать, кто мне сказал ее адрес.

— Директор.

Она удивленно взмахивает ресницами.

— Он знает, что у меня день рождения?

Я молча таращусь на неё. Так и стою возле двери. Лиза безукоризненно вписывается в эту обстановку, я — нет.

— У тебя день рождения?

Лиза роняет голову на руки и смотрит в пол. Ее босые ноги тонут в ковре.

— Господи, — стонет она.

— Извини, — я забываю о том, какая она самовлюбленная эгоистка, сейчас я вижу перед собой печальную маленькую девочку, у которой день рождения. — Извини, извини. Я сейчас же уйду. Ты ведь ждала курьера, у тебя тут вечеринка намечается, а я приперся без приглашения, ещё и заниматься тебя заставляю, извини, ладно?

— Хорош извиняться, — огрызается она и прожигает меня взглядом. — Никакую вечеринку я не планировала. Никто не вспомнил про мой день рождения, можешь злорадствовать. Я думала, ты пришел, чтобы испортить мой праздник своим присутствием, но я ошиблась. В любом случае, он уже испорчен.

Мне совсем неловко, я переминаюсь с ноги на ногу, не знаю, что мне делать. Нет, я не злорадствую. Почему-то меня не радует эта ситуация, даже странно.

— А мама?

Я позволяю себе подойти к Лизе ближе, но на кровать сесть не решаюсь, усаживаюсь прямо на ковёр в позу лотоса. Она больше не смотрит на меня, уставилась куда-то в пустоту.

— Даже не вспомнила. Ай, да и ладно. Заниматься так заниматься. Сейчас возьму ноутбук.

— Отец изменял моей матери, — неожиданно говорю я, нет, это говорит кто-то другой, но моим голосом. — Артём — плод запретной любви. Его мать умерла, и отец притащил его к нам. А теперь сюсюкается с ним каждую минуту, а про меня забыл.

Пока этот незнакомец распахивает мою душу, Лиза, успевшая вскочить за ноутбуком, медленно опускается на ковёр рядом со мной. Она гипнотическим взглядом следит за мной.

— Ну и ну, — спустя несколько мгновений тишины, объявляет она.

— Да, — легкомысленно киваю я и зачем-то улыбаюсь, — фигня.

— Фигня, — повторяет она.

— Как думаешь, есть ли жизнь после смерти? — спрашиваю я, когда Лиза возвращается с горячей пиццей в руках. — Веришь, в ад и рай?

— Я думаю, ад — здесь и сейчас, — закусив губу, говорит Лиза так просто, будто размышляет об этом каждую ночь. При этом она открывает коробку с пиццей, и ее глаза сияют.

Не думал, что