– С ней так через каждые полчаса, – заметив мой взгляд, сказал Славик.

И вдруг мне причудилось, что Катя смерть выдохнула! Внезапно на мою голову стал опускаться пустой холодный туман – мертвый туман ее дыхания.

Он тащил куда-то, и не было возможности сопротивляться. Показалось, я стою в саду. На меня нападает облако отчаянья и боли, колом проникает в сердце. Остается на нем, как гадкая осклизлая жаба. Теперь оно, мое, бьется за двоих, это ужасно отнимает силы. Земля и деревья переворачиваются и падают на меня. Я слышу Катин крик: «Все не то, чем кажется. Ищи меня в саду…» Ноги подогнулись. Кто-то подхватил и посадил меня в кресло. Когда я пришла в себя, то была абсолютно уверена – эти ощущения передала Катюша. Мы ведь связаны с ней. Значит, монстр в саду! Все произошло там! В груди у меня словно камень засел. Я еле разлепила губы. Давясь, усилила голос, чтобы меня услышали:

– Связь меду вампиром и Катюшей физическая! На кровати не она – имитация тела. Вампир не может поддерживать искуственное тело на расстоянии. Поэтому сердце и останавливалось. В саду Катю искать надо! В саду!!

– Бред! – сохраняя невозмутимость, поставил диагноз главврач.

Но тут ему позвонили. Он всплеснул руками. По дребезжанию динамика мы поняли, что голос говорившего слегка заикался.

– Евгений, Вы пьяны? – рявкнул Шкафчиков. – Я же просил серьезно отнестись! Завтра «по собственному» положите мне на стол. Что??! – По мере того, как кто-то на той стороне трубки оправдывался, мохнатые брови начальника медленно ползли навстречу друг другу и встретились на переносице. – Жень, давай по громкой родственникам повтори. И будь посмелей с выводами. На пороге твоего открытия лежит премия…

– Я термины опущу, только выводы, – нерешительно начал Евгений. – Анализы крови и эпителия спасенных из пещеры имеют человеческую ДНК. У всех отмечено малокровие на разных стадиях, в том числе и злокачественное. У трупа-мумии отсутствует спинной мозг и конечно все биологические жидкости. Если бы не обстоятельства, я бы сказал, возраст трупа около ста восьмидесяти лет.

Лаборант нервно кашлянул, и начал скороговоркой:

– По анализам Екатерины, – он сделал паузу. – Человеческой ДНК не обнаружено. На руке в области коричневого пятна был взят глубокий срез. Эпителий имеет волокна, как э-э-э у коры дерева. Биоткани э-э-э состоят из древесной целлюлозы. Она имеет необычные характеристики – черезвычайно эластична и упруга, пориста, может впитывать жидкости, быть проводником электрического тока. На коричневом срезе обнаружены частицы слизи, не принадлежащие известным земным формам жизни.

В комнате повисла тяжелая тишина.

– Это что, шутка такая?! Я за вами сейчас пришлю, в КПЗ вместе посмеемся, – разгневанно крикнул Вячеслав.

На том конце провода голос у лаборанта нервно осекся:

– Сами в шоке! Да мы втроем перепроверяли. Тело Екатерины, из которого брали образцы для анализа, не человеческое! Можно сказать, это деревянная кукла… Аркадий говорит, – при упоминании о нем лицо главврача брезгливо сморщилось, – что слизь кого-то из простейших. Есть сходства с нашими садовыми улитками.

Все вздрогнули, когда зазвонил мой сотовый. Семен взял телефон и тоже поставил на громкую – звонил Матвей. Он сказал странную вещь:

– Стиральная машина разродилась двумя чудными козочками. Вместо шерстяного платка из сетки для бережной стирки вытащили этих белейших созданий. Эт-само, кормилица нашлась сама. Правда она в саду почти все цветы поела…

– Стиральная машина родила коз?! Жесть! – воскликнул Евгений. И Шкафчиков прекратил с ним связь.

Когда телефонный разговор перешел на наши дела, слово решительно взяла Мишель:

– В сад не ходите! Даша, не смей!! Через полчаса приедем, ждите! – повелительные ноты ее голоса перешли в короткие гудки.

– И как на грех матушка Анастасия сама занемогла – голову с подушки поднять не может, в садовнической лежит. С ней Анна, – горевал дед Василий.

В домике-садовнической? Может, поэтому и занемогла? Что же делать? Бежать к ним или дожидаться Мишель?!

– Сама справлюсь, сидите в доме, – отрезала Анна. – Мы уже с матушкой в кругу солевом. Обложились освященными свечами, иконами и святой водой…

Начало светать, когда у дома притормозила иномарка. Проснувшись, робко тенькали птицы. И сад, в отступающих тенях, страшным не казался.

– Ну и ночка выдалалсь! – устало сказала Мишель. – Отец Николай еще остался с вредными духами воевать, вместе с Юрьевной. Им сам дом помогает.

– Молодец! – оценила усилия батюшки Дерема. – С бесстрашием и умом действует. Сила его в вере и душе чистой! Она грехами не вымазана, вот от него зло и отскакивает, боится.

– Пойдемте, пойдемте в сад! – поторопила Земта. В руках у неё был ее Тул – колос. – Атора, доченька, побеги к Седмице, с камнями пошепчись. Чую, тяжело нам с иродом придется!

Она почти сразу обратила внимание на поникшую яблоню. Рядом росла старая черемуха, но от неё практически ничего не осталось! Съедена, обглодана. На остатках кривого пня глубокие борозды. Неужели из неё сделали тело, похожее на Катино?! Вячеслав не знал, во что верить, боялся отойти от жены. Так и остался с ней дома, взяв ее на руки. Дед Василий обреченно сокрушался:

– Мое хозяйство. Не доглядел! Мне и ответ держать! – Старческой, но еще крепкой рукой он решительно потряс лопатой. – Ночью не признал, что над черемухой надругались. А вот яблоньки тута не было, не сажал я!

– Не трожь! – закричала Земта Василию – дед хотел только прикоснуться к дереву. – Отойдите назад, если жизнь дорога!

Семен успел его оттащить. У Василия на руке ногти до немогу срезало. Еще чуть-чуть и вместе с рукой! Земля затряслась под нашими ногами. Сквозь обувь будто высоковольтный ток муравьями побежал по телу. Земта кинула колос в дерево. Он отскочил, описывая вокруг яблони круг.

– Все за границу круга! – спокойно, но твердо скомандовала Дерема.

Диаметр его получился немалый, метра три примерно. Нас отжало к клумбам с цветами.

– Яшенька, с осторожностью обойди и повникай, – попросила Дерема правнука.

Обойди?! В нашем, обычном, понимании это означает обойти вокруг дерева. Но не для этого парнишки! Он мгновенно исчезал и появлялся уже на другой стороне от яблони, впритык к ней. Покружил, попрыгал, как скоростная блоха, и вернулся к нам.

– Бабуль, толком рассмотреть не удалось, шифруется. Мысли мои отмел. Чувствую, здесь пространственная матрёшка. Что-то живое, не нашенское, мелкое, но обладающее большой энергией, сжало себя в нашем мире. И создало вокруг себя свое мощное колючее жизненное пространство. Защищается! В общем – что-то мелкое в большом и большое колючее в малом. Зол чертеняка! Когда приближаешься, начинает паниковать, поэтому и земля трясется. С лету рассмотреть, ба, не вариант. Силовое поле от земли витками идет. Оно колючее, неизвестно насколько вверх простирается. Раковиной улитки закручено. И человек страха этого создания не выдержит, погубит он Екатерину. Может, тетя Земта из-под земли что увидит?