Меченый молча встал рядом с Рожером и поднял лук.

Зазвенела тетива, и тяжелая стрела вонзилась в грудь ближайшего скального демона, как молния, на миг озарившая все вокруг. Меченый выстреливал в полчища раз за разом, и его руки мелькали нечеловечески быстро. Меченые стрелы выкашивали подземников. Немногим удавалось подняться, но и тех разрывали сородичи.

Рожер и Лиша стояли и в ужасе смотрели на бойню. Смычок жонглера соскользнул со струн и безжизненно повис в искалеченной руке.

Демоны продолжали голосить, но теперь уже от страха и боли, ибо желание бросаться на метки пропало, когда музыка смолкла. И все же Меченый стрелял снова и снова, пока у него не закончились стрелы. Он схватил копье и метнул в спину убегавшего лесного демона.

Царил хаос, уцелевшие подземники улепетывали со всех ног. Меченый сорвал одежду, готовясь выскочить из круга и убивать демонов голыми руками.

— Не надо! — бросилась к нему Лиша. — Они бегут!

— Нашла кого щадить! — Лицо Меченого исказилось от злобы, и Лиша в страхе отступила, не сводя с него глаз.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Останься.

Лиша боялась, что он ее ударит, но Меченый лишь глядел на нее, тяжело дыша. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он успокоился и оделся, вновь прикрыв метки.

— Зачем? — нарушила молчание Лиша.

— Круг не рассчитан на такую толпу. — Голос Меченого вновь стал холодным и бесцветным. — Мог не выдержать.

— Ты мог бы попросить меня перестать играть, — сказал Рожер.

— Да, — согласился Меченый. — Это так.

— Так почему не попросил? — не унималась Лиша.

Меченый не ответил. Он вышел из круга и принялся вырезать стрелы из трупов демонов.

* * *

Когда Лиша крепко уснула, Меченый подошел к Рожеру. Жонглер смотрел на поверженных демонов и подскочил от испуга, когда воин присел на корточки рядом с ним.

— Ты обладаешь властью над подземниками, — констатировал Меченый.

Рожер пожал плечами:

— Ты тоже. Мне никогда не сравняться с тобой.

— Можешь меня научить?

Рожер обернулся и посмотрел в колючие глаза Меченого:

— Зачем? Ты убиваешь демонов без счета. Тебе незачем их отпугивать.

— Я думал, что знаю своих врагов. Ты показал мне, что я ошибаюсь.

— По-твоему, они не такие уж плохие, если любят музыку?

Меченый покачал головой:

— Они не меценаты, жонглер. Перестанешь играть — разорвут моментально.

Рожер кивнул, признавая его правоту:

— Тогда зачем тратить время и учиться завораживать чудовищ, которых намного проще убить?

Лицо Меченого окаменело.

— Ты научишь меня или нет?

— Научу… — Рожер пораскинул мозгами. — Если ты мне заплатишь.

— У меня куча денег, — заверил Меченый.

Рожер отмахнулся:

— Деньги я и сам могу заработать. Мне нужно нечто более ценное.

Меченый молчал.

— Возьми меня с собой! — выпалил Рожер.

Меченый покачал головой:

— Ни за что.

— Скрипку не освоишь за ночь, — настаивал Рожер. — Пройдут недели, прежде чем ты начнешь играть хотя бы сносно, но этого мало, чтобы зачаровать даже самого непритязательного подземника.

— Зачем тебе это?

— Истории о твоих странствиях соберут полные залы!

— А она? — Меченый кивнул на Лишу.

Рожер взглянул на травницу, грудь которой мерно вздымалась и опадала во сне, и значение его взгляда не ускользнуло от Меченого.

— Она попросила проводить ее домой, не более того, — наконец сказал Рожер.

— А если она попросит тебя остаться?

— Не попросит, — тихо произнес юноша.

— Малыш, это не история о Марко Шатуне. Мне ни к чему спутник, который прячется по ночам.

— Скрипка снова со мной, — с напускной храбростью заявил Рожер. — Я не боюсь.

— Одной смелости мало. В глуши нужно убивать, если не хочешь быть убитым, и речь не только о демонах.

Рожер выпрямился и проглотил комок в горле:

— Все, кто пытался меня защитить, умерли. Пора учиться самому за себя постоять.

Меченый задумчиво разглядывал молодого жонглера.

— Идем, — наконец сказал он, вставая.

— Из круга?

— Боишься? Такой спутник мне не нужен.

Рожер с сомнением огляделся, и Меченый добавил:

— Все подземники на много миль слышали, что я сделал с их сородичами. Вряд ли мы сегодня увидим еще демонов.

— А как же Лиша? — Рожер медленно встал.

— Сумеречный Плясун защитит ее в случае опасности. Идем.

Меченый вышел из круга и растворился в ночи.

Рожер выругался, схватил скрипку и пошел за воином по дороге.

* * *

Они пробирались между деревьев. Рожер крепко держал футляр. Он хотел было достать скрипку, но Меченый не велел.

— Не привлекай внимания, — прошептал он.

— Ты же говорил, что мы не встретим подземников, — прошипел Рожер, но Меченый не ответил, уверенно скользя через тьму, словно ясным днем.

— Куда мы идем? — в сотый раз спросил Рожер.

Они поднялись на небольшой пригорок. Меченый бросился на землю ничком и указал вниз:

— Смотри!

Рожер увидел трех знакомых мужчин и стреноженную лошадь. Все четверо спали в еще более знакомом переносном круге.

— Разбойники, — выдохнул Рожер.

Его скрутил приступ страха, ярости и беспомощности, и он мысленно вновь пережил муки, которым их подвергли негодяи. Немой пошевелился во сне, и Рожер испуганно вздрогнул.

— Я выслеживал их с тех пор, как наткнулся на вас, — пояснил Меченый. — Заметил их костер сегодня, когда охотился.

— Зачем ты привел меня сюда?

— Я подумал, что ты, быть может, захочешь вернуть круг.

Рожер взглянул на Меченого:

— Если мы втихомолку украдем у них круг, подземники растерзают их во сне.

— Демоны разбежались. У них больше шансов выжить, чем было у вас.

— Но почему ты решил, что я захочу рисковать?

— У меня есть глаза. И уши. Я знаю, что они с тобой сделали… и с Лишей.

Рожер помолчал.

— Их трое, — наконец сказал он.

— Это глушь. Хочешь жить в покое — возвращайся в города.

Последнее слово прозвучало ругательством.

Но Рожер знал, что покоя нет и в городах. Против воли он вспомнил, как Джайкоб рухнул на землю; услышал смех Джасина. Он мог бы искать справедливости, но трусливо сбежал. Он всю жизнь бежит, и другие умирают вместо него. Глядя на костер, юноша рассеянно ощупал кармашек, но талисмана в нем больше не было.

— Я ошибся? — спросил Меченый. — Вернемся в лагерь?

Рожер сглотнул.

— Вернемся. Как только заберу то, что принадлежит мне, — решил он.

Глава 28

Секреты

332 п. в

Лиша проснулась под тихое ржание. Она открыла глаза и увидела, как Рожер чистит гнедую кобылу. Лиша купила ее в Энджирсе и на мгновение осмелилась поверить, что последние два дня ей приснились.

Но тут огромный Сумеречный Плясун заслонил лошадь, и все вернулось на свои места.

— Рожер, — тихо позвала Лиша, — где ты взял