С черного кожаного седла свисало разное оружие, в том числе тисовый лук и колчан стрел, длинные ножи, бола и копья разной длины. Полированный металлический щит, круглый и выпуклый, был перекинут через луку седла, чтобы его проще было схватить. По ободу щита вились замысловатые метки.

Сумеречный Плясун смирно ждал, пока Меченый проверит, не ранен ли он. Конь словно не замечал демонов, которые шныряли всего в нескольких футах. Убедившись, что скакун не пострадал, Меченый повернулся к Лише и Рожеру, которые робко стояли в центре лагеря. Голова у них шла кругом от событий последних минут.

— Разведи огонь, — велел мужчина Рожеру. — У меня есть хлеб и мясо, можешь поджарить.

Он направился к припасам, потирая плечо.

— Ты ранен. — Лиша очнулась от потрясения и бросилась осматривать его раны.

На плече была царапина, на бедре — глубокий порез. Его кожа была жесткой и грубой от шрамов, но прикасаться к ней было приятно. Кончики ее пальцев покалывало, как бывает, когда гладишь кота.

— Ерунда, — отмахнулся Меченый. — Иногда подземникам удается вонзить коготь в плоть до того, как сработают метки.

Он попытался отстраниться, потянувшись к одежде, но Лиша так легко не сдалась.

— Демоны не наносят ерундовых ран, — возразила она. — Садись, перевяжу.

Она усадила его на большой камень. По правде говоря, она боялась Меченого немногим меньше, чем подземников, но всю жизнь помогала больным, и привычная работа отвлекала от боли, которая еще грозила ее накрыть.

— Травы в седельной сумке, — указал мужчина.

Лиша достала мешочек и в свете костра принялась перебирать его содержимое.

— А яблуневых листьев у тебя, часом, нет?

Мужчина посмотрел на нее.

— Нет. Зачем? Зато свиного корня много.

— Да так, — пробормотала Лиша. — Честное слово, вы, вестники, считаете свиной корень лекарством от всего.

Она взяла мешочек, ступку и пестик и опустилась на колени у ног мужчины, растирая в кашицу свиной корень и еще кое-какие травы.

— Почему ты решила, что я вестник?

— А кто еще бродит по дорогам в одиночку?

— Я уже много лет не вестник. — Мужчина даже не вздрогнул, когда она промыла его раны и наложила жгучую кашицу. Рожер сощурился, глядя, как она наносит мазь на крепкие мышцы Меченого.

— Ты травница? — спросил тот, когда она прокалила иглу и вдела нитку.

Лиша кивнула, не отводя глаз от работы, заправила за ухо пышную прядь волос и принялась зашивать порез на бедре. Меченый молчал, и она осмелилась заглянуть ему в глаза. Они были темными и из-за меток вокруг глазниц казались запавшими, глубоко посаженными. Лиша долго не выдержала и отвела взгляд.

— Я Лиша, — представилась она, — а ужин готовит Рожер. Он жонглер.

Меченый кивнул Рожеру, но тот, как и Лиша, быстро отвел взор.

— Спасибо, что спас нам жизнь, — поблагодарила Лиша.

Мужчина только хмыкнул. Девушка на мгновение остановилась, но он даже не подумал представиться в ответ.

— А тебя как зовут? — наконец спросила она.

— Меня давно не называют по имени.

— Но у тебя должно быть имя!

Мужчина пожал плечами.

— И как нам тебя называть?

— Вам не надо меня называть. — Он заметил, что она закончила шить, отстранился и завернулся с головы до ног в серое одеяние. — Вы мне ничего не должны. Я помог бы любому в вашем положении. Завтра я провожу вас в Крестьянский Пень.

Лиша посмотрела на Рожера у костра, затем снова на Меченого:

— Мы только что вышли из Пня. Нам надо в Лесорубову Лощину. Ты не мог бы помочь нам добраться?

Серый капюшон качнулся влево и вправо.

— Если мы вернемся в Пень, то потеряем не меньше недели!

Меченый пожал плечами:

— Это не моя забота.

— Мы можем заплатить, — выпалила Лиша.

Мужчина взглянул на нее, и она виновато отвела глаза.

— Конечно, не сразу, — поправилась она. — На нас напали разбойники. Отобрали лошадь, круг, деньги, даже еду.

Ее голос стал тише.

— Отобрали… все. — Она вскинула глаза. — Но в Лесорубовой Лощине я смогу заплатить.

— Мне не нужны деньги, — отрезал Меченый.

— Пожалуйста! — взмолилась Лиша. — Это срочно!

— Увы.

Рожер, хмурясь, подошел к ним:

— Лиша, все в порядке. Если этот бессердечный тип нам не поможет, найдем дорогу сами.

— Дорогу? — взвилась Лиша. — Мы найдем только смерть, пока ты пытаешься заворожить демонов своей дурацкой скрипкой!

Рожер уязвленно отвернулся, но Лиша не обратила внимания и снова поворотилась к Меченому.

— Пожалуйста! — Она схватила его за руку, когда он тоже от нее отвернулся. — Три дня назад вестник прибыл в Энджирс и сообщил о горячке в Лощине. Болезнь уже унесла дюжину человек, в том числе величайшую травницу на свете. Оставшиеся травницы не смогут вылечить всех. Им нужна моя помощь.

— То есть я должен не просто свернуть со своего пути, но и отправиться в деревню, где бушует горячка? — Меченый явно не собирался этого делать.

Лиша заплакала и упала на колени, цепляясь за его одеяние.

— Мой отец очень болен, — прошептала она. — Если я не доберусь вовремя, он может умереть.

Меченый неуверенно положил руку ей на плечо. Лиша почувствовала, что смогла тронуть его сердце, хотя и не знала чем.

— Пожалуйста, — повторила она.

Меченый долго смотрел на нее.

— Ладно, — наконец молвил он.

* * *

Лесорубова Лощина находилась в шести днях езды от Форта Энджирс, на южной опушке Энджирского леса. Меченый сказал, что до деревни добираться четыре ночи. Три, если прибавить ходу. Он ехал рядом с Лишей и Рожером, придерживая своего огромного коня, чтобы те поспевали пешком.

— Мне нужно разведать дорогу, — сказал он спустя какое-то время. — Вернусь через час.

Он ударил скакуна пятками и умчался. Сердце Лиши сжалось от страха. Меченый пугал ее немногим меньше, чем разбойники или подземники, но рядом с ним, по крайней мере, бояться было больше некого.

Она почти не спала. Губа болела — она слишком часто прикусывала ее, чтобы не заплакать. Когда все уснули, она вымылась с головы до ног, но все равно чувствовала себя грязной.

— Я слышал о нем, — сказал Рожер. — И сам кое-что сочинил. Я думал, он просто легенда, но на свете нет двух разрисованных мужчин, которые убивают подземников голыми руками.

— Ты назвал его Меченым, — припомнила Лиша.

Рожер кивнул:

— Так его зовут в историях. Настоящего имени никто не знает. Я узнал о нем больше года назад, когда один из герцогских жонглеров проезжал через западные веси. Я думал, это просто байка, но, похоже, герольд не врал.

— Что он сказал?

— Что Меченый бродит по ночам, охотясь на демонов. Он сторонится людей, выходит из леса только за припасами и