моим призванием.

Она осела и несколько минут смотрела на пол пещеры. Затем взглянула на Рожера.

— Ты сказал «мы», — заявила она обвиняющим тоном.

— Что? — неубедительно удивился жонглер.

— Ты сказал: «Мы его забрали», — пояснила она. — И круг лежал в твоей сумке. Вы ходили вдвоем?

— Я… — промямлил Рожер.

— Не ври мне! — прорычала Лиша.

Рожер опустил глаза и через мгновение кивнул.

— Он говорил правду, — признался Рожер. — Он взял только лошадь. А я под шумок забрал круг и твои травы.

— Зачем? — сипло спросила Лиша. Разочарование в ее голосе пронзило сердце молодого жонглера.

— Ты знаешь зачем, — хмуро ответил он.

— Зачем? Ради меня? Ради моей чести? Скажи это, Рожер. Скажи, что убил ради меня!

— Они должны были заплатить. — У Рожера перехватило дыхание. — Должны были заплатить за то, что сделали. Такое нельзя прощать.

Лиша невесело расхохоталась:

— По-твоему, я не знаю? По-твоему, я берегла себя двадцать семь лет, чтобы подарить невинность банде головорезов?

В пещере воцарилась тишина. Воздух прорезал раскат грома.

— Берегла себя… — повторил Рожер.

— Да, чтоб тебя демоны взяли! — По лицу Лиши бежали злые слезы. — Я была невинна! Но даже этого мало, чтобы отдать людей подземникам!

— Отдать? — повторил Меченый.

Лиша развернулась к нему:

— Ну конечно отдать! Твоим друзьям-демонам наверняка понравился подарок. Убивать людей — что может быть слаще! Нас осталось так мало, мы редкое лакомство!

В широко распахнутых глазах Меченого отразился огонь костра. Лиша никогда еще не видела его таким беззащитным, и ее злоба мгновенно улеглась. Меченый в ужасе попятился к выходу.

В тот же миг подземник бросился на сеть, затопив пещеру серебристым свечением. Меченый развернулся и заорал на демона. Лиша никогда раньше не слышала подобного крика, но немедленно узнала его. В нем прозвучало все то, что она испытала, распростертая на земле в тот ужасный вечер.

Меченый схватил копье и швырнул в дождь. Вспышка магии повергла демона в грязь.

— Будьте вы прокляты! — взревел Меченый, срывая одежду и выскакивая под ливень. — Я поклялся ничего вам не давать! Ничего!

Он прыгнул со спины на лесного демона и прижал его к себе. Крупная метка на груди вспыхнула, и подземник загорелся, несмотря на проливной дождь. Меченый отшвырнул агонизирующую тварь.

— Сражайтесь! — потребовал Меченый, расставив ноги в грязи.

Подземники охотно повиновались, щелкая зубами и размахивая когтистыми лапами, но мужчина сам сражался, как демон, и расшвыривал тварей, словно ветер осенние листья.

В глубине пещеры тихо ржал стреноженный Сумеречный Плясун, привыкший сражаться бок о бок с хозяином. Рожер подошел, чтобы успокоить коня, и в смятении обернулся на Лишу.

— Он не может убить всех, — сказала Лиша. — Кругом грязь.

Многие метки на теле воина уже были забрызганы.

— Он ищет смерти, — поняла она.

— Что нам делать?

— Скрипка! — крикнула Лиша. — Отгони их!

Рожер покачал головой:

— Ветер и гром заглушат музыку.

— Но нельзя же позволить ему погубить себя!

— Ты права.

Рожер подошел к оружию Меченого и выбрал легкое копье и щит. Сообразив, что он задумал, Лиша попыталась его остановить, но юноша уклонился и выбежал из пещеры на помощь Меченому.

Огненный демон плюнул в Рожера, но пламя зашипело под дождем и погасло. Подземник бросился на юношу, но тот поднял меченый щит, и тварь отлетела. Жонглер смотрел прямо перед собой, не замечая второго огненного демона за спиной. Подземник прыгнул, однако Меченый поймал трехфутового демона в воздухе и отшвырнул. Плоть твари дымилась.

— В пещеру! — приказал воин.

— Без тебя — ни за что! — крикнул Рожер.

Его рыжие волосы промокли и прилипли к лицу, он щурился от ветра и проливного дождя, но смотрел Меченому прямо в глаза и не уступал.

На них бросились два лесных демона, но Меченый упал в грязь и подсек ноги Рожеру. Смертоносные когти вспороли воздух. Меченый кулаками отогнал тварей. На вспышки света и шум битвы подтягивались новые подземники. Их было слишком много, чтобы сражаться.

Меченый посмотрел на Рожера, лежавшего в грязи, и его взгляд стал осмысленным. Он протянул руку и помог жонглеру встать. Они вместе бросились обратно в пещеру.

* * *

— О чем вы только думали? — ворчала Лиша, заканчивая перевязывать раны.

Рожер и Меченый кутались в одеяла у огня и молча сносили упреки. Наконец Лиша выдохлась, сварила горячий бульон из трав и овощей и молча подала мужчинам.

— Спасибо, — тихо поблагодарил Рожер. До сих пор он помалкивал.

— Я еще зла на тебя. — Лиша не смотрела ему в глаза. — Ты мне соврал.

— Я не врал.

— Ты скрывал от меня правду. Это то же самое.

Рожер внимательно посмотрел на нее.

— Почему ты уехала из Лесорубовой Лощины? — спросил он.

— Что? Не меняй тему.

— Если эти люди так много значат для тебя, что ты готова всем рискнуть, все стерпеть, чтобы добраться домой, то почему ты уехала?

— Учиться…

Рожер покачал головой:

— Лиша, мне не привыкать убегать от своих проблем. Дело не только в учебе.

— По-моему, это тебя не касается, — отрезала та.

— Тогда почему я прячусь от бури и подземников в пещере в глуши?

Лиша посмотрела на него и вздохнула. Ей больше не хотелось спорить.

— Ты и сам скоро узнаешь. В Лесорубовой Лощине не умеют хранить секреты.

Она рассказала им все. Она не собиралась этого делать, но холодная сырая пещера словно превратилась в исповедальню рачителя, и стоило Лише начать, как слова полились через край: ее мать, Гаред, сплетни, побег к Бруне, жизнь изгоя. Меченый подался вперед и при упоминании подземного огня Бруны открыл было рот, но решил не перебивать и сел обратно.

— Вот и все, — закончила Лиша. — Я надеялась остаться в Энджирсе, но у Создателя, похоже, имелись другие планы.

— Ты заслуживаешь лучшего, — молвил Меченый.

Лиша кивнула, глядя на него.

— Почему ты отправился туда? — тихо спросила она, указав подбородком на устье пещеры.

Меченый сгорбился, глядя на колени:

— Я нарушил обещание.

— Только и всего?

Он взглянул на нее, и она впервые заметила не татуировки, а только пронзительные глаза.

— Я поклялся ничего им не давать. Даже чтобы спасти свою жизнь. А вместо этого отдал им все, что делало меня человеком.

— Ты ничего им не отдал, — возразил Рожер. — Круг забрал я.

Лиша крепче сжала миску, но ничего не сказала.

— Я помог тебе, — покачал головой Меченый. — Я знал, что ты чувствуешь. Отдать их тебе — все равно что отдать подземникам.

— Они и дальше грабили бы путников. Мир стал лучше без них.

Тот кивнул:

— Но это не повод отдавать их демонам. С тем же успехом я мог бы забрать круг — или даже убить