Джо почти не ела. Объявление, которое она собиралась сделать, лежало в животе свинцовым шаром. Она поглядывала на дверь, дожидаясь Лайлу и думая, что какой бы вкусной ни была эта еда, у нее совсем нет истории. Когда-то ее отец поливал индюшку расплавленным маргарином и соусом терияки… Интересно, что сказала бы Ким, предложи она ей семейный рецепт? Что оскорбило бы ее больше – трансжиры в маргарине или кукурузная патока в терияки? Джо вспомнила тот год, когда Бетти опять стала есть мясо. Они с Гарольдом принимали гостей на День благодарения, и Гарольд пожарил индейку во фритюре в гараже их дома в Бакхэде. Птица получилась сочная – хрустящая кожица, нежное, тающее во рту мясо; Джо вылезла из кровати посреди ночи и отправилась на кухню, где обнаружила Гарольда, его отца и двух братьев, с аппетитом уминавших сэндвичи с индейкой, галеты с подливкой и сладкий картофельный пирог… Джо посмотрела на стол и ничуть не удивилась, что ее желе стоит нетронутое.

– Флора, хочешь попробовать желе? – предложила она.

– Что такое желе? – спросила девочка, наморщив лобик.

Надеясь, что Ким не налетит на нее коршуном из-за консервантов и красителей, Джо положила внучке кусочек.

– Итак, Ким, – начала Джо. – Когда заканчивается твой декретный отпуск?

Ким, державшая на руках Леони, виновато переглянулась с мужем.

– Вообще-то, я решила некоторое время посидеть дома.

– Сколько именно? – поинтересовалась Джо.

– Точно не знаю, – замялась Ким, которая всегда знала все – от веса индейки до количества денег на ее счету, причем до цента. – Я вроде как в бессрочном отпуске.

– Она бросила работу, – пояснил Мэтт, запихивая в рот полную вилку начинки. – Решила, что некоторое время кормильцем побуду я.

– Ты бросила работу?! – не поверила Джо.

Ким сердито посмотрела на Мэтта и повернулась к Джо:

– Я решила, что к работе надо относиться проще. Посижу дома, потом найду себе какое-нибудь другое занятие.

– Ты ведь обожала свою работу! – не выдержала Мелисса, озвучив мысли Джо.

– Ее стало слишком много. – Ким пыталась улыбаться и выглядеть счастливой. – Если бы я вернулась, то стала бы руководителем группы юристов в новом деле, которое наши передают в суд. Пришлось бы работать по четырнадцать часов плюс поездки, и я поняла, что не смогу. – Она вытерла лицо салфеткой, пригладила волосы и повторила: – Просто не смогу. – Ким посмотрела на Джо, и та наконец разглядела темные круги под тональным кремом и бледность под румянами. – Я хочу быть рядом с дочерьми! Если упустить время сейчас, потом его не наверстаешь! Я не видела первый шаг Флоры, не слышала ее первое слово…

Голос Ким дрогнул, и Джо поспешила ее утешить:

– Ты видела ее второй шаг и слышала, как она сказала «мама» вечером, а не днем. Флора знает, что ты ее мать. Она знает, что ты ее любишь. Милая, если ты будешь несчастна, она это тоже узнает.

– Я буду счастлива. – Ким словно давала обещание, хотя Джо не понимала, кому именно – то ли ей, то ли дочерям, то ли самой себе. – Я останусь с детьми и буду счастлива!

Джо с Шелли переглянулись, и Шелли взяла Джо за руку.

– Ты знаешь, что я свободна и всегда готова тебе помочь, – сказала Джо.

– А я живу неподалеку, – напомнила Сандра, отставляя пустой бокал.

«Вот именно, – подумала Джо, – черт бы тебя побрал!» Она налила себе вина, размышляя, стоит ли делать объявление за столом. Наверное, лучше рассказать каждому по отдельности – Ким первой, потом Мисси и Лайле, если та появится.

Вдруг хлопнула входная дверь, раздался стук каблуков по мраморному полу и возглас:

– Да начнутся игры!

Младшая дочь Джо, ее малышка, явилась в крошечной облегающей мини-юбке из лайкры, черных колготках, черных сапогах на высоких каблуках и в черной кожаной куртке, под которой виднелся короткий топик, открывающий плоский живот и новый пирсинг. Волосы Лайлы были уложены в неряшливый пучок с выбившимися на висках и затылке прядями. Лайла неторопливо двинулась к столу, и сидевшие на противоположном конце зять Джо с матерью выразительно посмотрели друг на друга.

– Тетя Лайла, садись со мной! – радостно пискнула Флора.

– Джо, Ро и Фло! – воскликнула Лайла, выдвигая себе стул. – Что я пропустила? – спросила она, беря галету.

– Ну, – Ким натянуто улыбнулась, – я объявила, что пока посижу в декрете, а потом буду искать новую работу.

– Да ладно! – Лайла наклонила голову набок, и ее глаза блеснули, как у любопытной хищной птицы. – Степфордские жены из Форт-Ли наконец добрались и до тебя?

– Понятия не имею, о чем ты, – заявила Ким, разглаживая салфетку.

– Брехня собачья, – процедила Лайла.

– Следи за языком, – пробормотала Сандра.

Лайла ее проигнорировала.

– Прекрасно ты все поняла! Все до единой женщины на этой улице учились в университетах Лиги плюща, у большинства – научные степени, и все они безвылазно сидят и нянчат детишек! Разъезжают на Range Rover и возят своих отпрысков на детскую службу в шабат!

Лайла налила себе вина и потянулась к индейке.

– Действительно, многие из них решили сделать в карьере перерыв… – начала Ким.

– Перерыв! – передразнила Лайла.

– И все планируют вернуться к работе! – В голосе Ким прозвучало негодование. – Как и я.

– А каков план? – вкрадчиво поинтересовалась Лайла. – Отдохнешь лет пять-шесть, потом вернешься туда же и начнешь ровно с того, с чего начинала?

– Может, устроюсь в другое место, найду работу с более удобным графиком. У меня есть навыки и опыт.

– Еще бы, – согласилась Лайла. – Подумаешь, маленькие каникулы длиной в пять лет! Опыт-то не денется никуда. То ли дело наша Мелисса! Ни детей, ни мужа. Прошу прощения, супруга или супруги! – уточнила она, глядя на Джо с Шелли с притворным раскаянием. – Только великий Лестер Шауб – и плевать на все остальное! Верно, Мисси?

Мелисса поморщилась. Голос Лайлы стал нарочито нежным.

– Что бы Лестер ни захотел, будет сделано.

– Лестер – легендарный издатель! – воскликнула Мелисса. – Мне очень повезло, что я работаю на него.

– Конечно, повезло, – ответила Лайла обманчиво спокойным голосом. – Как и ему. Ведь он получает все, что хочет, не так ли?

Голос Мэтта прозвучал грубовато-добродушно:

– Похоже, Лайла, у тебя есть свежие сплетни про издателей!

– Не сплетни, а истории из жизни, – поправила Лайла. – Кто-нибудь здесь читал «Каменный суп»? – Насколько Джо знала, «Каменный суп» был последней большой книгой Лестера, открывшего автора-вундеркинда двадцати шести лет по имени Айла Клэр. Про нее писали везде, сопровождая статьи фотографией темноволосой девушки с распущенными волосами в томной позе.