«Что они теперь с ним сделают?», — в панике подумал Кейн. — «Сожрут? Или просто растерзают?».

Но реальность оказалась даже страшнее, чем его предположения. Черные твари вновь выдохнули из своих круглых ртов ядовитый туман. Они целенаправленно дышали на связанного молодого человека, окружив его и лишив движения. Раздался истошный, почти не человеческий, вопль. Алекс почувствовал, что его нервы не выдерживают, и он не в состоянии смотреть, как человека буквально «варят» заживо. Он в ужасе закрыл глаза и попытался заткнуть уши, чтобы не слышать этот крик.

К счастью, все быстро закончилось и спутнику Кейна хотя бы не пришлось долго мучиться. Он почти мгновенно умер от болевого шока. Алекс с тревогой взглянул вниз и увидел, что черные твари оставили свою поверженную добычу и теперь все вместе окружали полки, на которых он сидел. Похоже, им очень хотелось добраться до второй своей жертвы, и они попытались применить смекалку.

Черные фигуры стали карабкаться друг по другу, опираясь на плечи и руки своих сородичей и образуя нечто вроде живой лестницы. Алексу это, разумеется, совсем не понравилось. Еще немного и такими темпами они могли добраться прямиком до него. Он вновь стал отстреливаться. Это немного помогало. Стоило одной из черных тварей подобраться к нему, как она тут же превращалась в пыль, получив магическую пулю. Но продолжаться вечно это не могло. В очередной раз пистолет не выстрелил и Алекс понял, что патроны кончились.

— Вот черт! — в отчаянии выругался он, потому что нападавшие на него существа заканчиваться не собирались.

Кейн метнул в очередную приблизившуюся к нему тварь огненный шар. Но боевые заклятия работали против этих созданий значительно хуже. Некоторые из них умудрялись уворачиваться, а другие горели, но упорно продолжали лезть наверх, окутанные пламенем. К тому же, силы Алекса также были не безграничны. Как и любой маг, он уставал от собственного колдовства, и каждый следующий шар выходил бледнее и слабее предыдущего, и причинял его противникам все меньше вреда.

Алекс с досадой откинул в сторону, ставший абсолютно бесполезным пистолет, и машинально сунул руку в карман. Он сам не знал, что собирается там обнаружить. Запасного оружия так же, как и патронов, у него, естественно, не было. Его ладонь неожиданно нащупала какой-то холодный предмет. Алекс с удивлением достал из кармана красный камень. Сейчас в полумраке заводского коридора тот неожиданно ярко засиял алым светом.

Кейн какое-то время завороженно смотрел на него, но через пару секунд опомнился и вновь переключил свое внимание на нападавших тварей. А те повели себя на удивление странно. Они вдруг перестали карабкаться наверх и отступили обратно, бесцельно шарахаясь по коридору, словно разом позабыли про свою жертву. Алекса посетила очевидная догадка.

«И как же я сразу не вспомнил о нем!», — пораженно подумал он. — «Ведь Эрик сказал мне, что камень отпугивает существ из Холодного мира! А кем еще могут быть эти твари, если не гостями оттуда? Значит, Владыка уже сумел открыть свой портал и позвал их на помощь. Но что же теперь с Элайной? Где она? Неужели я опоздал?».

Кейн снова взглянул вниз, внимательно следя за действиями темных силуэтов. Они какое-то время бесцельно, вслепую бродили по коридору, натыкаясь друг на друга, а затем вдруг замерли, словно черные статуи. Круглые прорези ртов исчезли, а стелившийся по полу туман постепенно начал рассеиваться.

«Значит, они меня не видят?», — размышлял Алекс. — «Когда у меня в руках этот кристалл, я становлюсь незаметным для них. Теперь они снова вернулись в исходную позицию — ожидание жертвы. И, видимо, будут стоять так, пока их кто-нибудь не потревожит. Но почему же камень раньше не сработал? Наверное, он должен находиться на виду, а в кармане он был закрыт тканью. И что же теперь? Рискнуть и попробовать слезть отсюда? Но вдруг, когда я спущусь, то вновь стану заметным? С другой стороны, сидеть здесь до бесконечности тоже нельзя. Рано или поздно придется выбираться. А если я спущусь, и все будет хорошо, то куда идти? Бежать вниз или продолжать двигаться вперед? Вдруг еще есть шанс найти Элайну живой?».

Несмотря на то, что мысленно он задал себе этот вопрос, Алекс понимал, что направится только вперед. Он не прекратит поиски девушки, пока не найдет ее живой или мертвой. Он просто не может взять и спокойно сбежать прочь, пока ее мучают такие же твари. Да и если он теперь уйдет, то выйдет, что Энтони погиб абсолютно напрасно.

Алекс решил, что нужно спускаться. Но слазить вниз и одновременно держать в руках камень было весьма проблематично. Кейн боялся не удержаться на одной руке и сорваться. А упасть прямо на головы черных тварей казалось ему не самой хорошей перспективой. Поэтому поразмыслив какое-то время, он пришел к единственно верному в данной ситуации решению и взял холодный кристалл в рот, зажав его между зубами. Это было не слишком удобно, но выбирать не приходилось. Если он опять уберет камень в карман, то вновь станет заметен для страшных созданий.

Алекс молил Бога лишь об одном, чтобы случайно не уронить кристалл. Он спускался очень медленно, то и дело поглядывая на застывшие силуэты. Вот он уже почти приблизился к полу, его нога ступила на предпоследнюю полку и неожиданно соскользнула. Железная поверхность оказалась скользкой. Алекс потерял равновесие и от неожиданности охнул, выронив камень изо рта.

Кейн упал на каменный пол, больно ударившись спиной. Внутри у него все похолодело от предчувствия того, что страшные твари сейчас нападут на него. Но, к счастью, красный кристалл приземлился совсем рядом с ним и был легко заметен в темноте, благодаря своему алому сиянию. Алекс тотчас же схватил его в руки и прижал к себе.

Черные силуэты встрепенулись, словно деревья под порывом ветра. Кто-то даже выпустил дым изо рта, но через пару мгновений они вновь замерли и успокоились, не замечая никого постороннего.

Алекс поднялся на ноги. Сердце его чудовищно билось. Сейчас в спокойной обстановке он смог разглядеть коридор. Впереди виднелась полуоткрытая металлическая дверь, через которую проникал яркий свет. Кейн понял, что черные силуэты появились здесь не случайно. Они сторожили проход к Владыке. Он специально расставил их здесь, чтобы никто не мешал ему совершить задуманное. Значит и Элайна сейчас там за железной дверью.

Алекс понимал, куда ему нужно попасть. Оставалось только постараться пройти незамеченным мимо черных тварей. А они, как назло, стояли едва ли не вплотную друг к дружке. Мужчина стал осторожно пробираться между ними, держа на открытой ладони алый кристалл. Ему приходилось изгибаться и изворачиваться, чтобы случайно не коснуться кого-то из слуг Владыки. Больше всего на свете Алекс сейчас боялся задеть одну из тварей. Он не знал, сможет ли в таком случае камень его защитить.

Когда он проходил совсем вплотную с некоторыми фигурами, те вздрагивали, словно пытались понять, есть ли кто-нибудь рядом с ними. Круглые прорези ртов тревожно открывались, но, к счастью, туман появился лишь один раз. Одна из теней недовольно дыхнула и пар задел щеку Алекса по касательной. Кейн едва не застонал и не дернулся от боли, но силой воли заставил себя молчать и сохранять спокойствие. Если сейчас он начнет суетиться, то твари придут в движение и атакуют.