— А-а-а, — застонал он.

И Алекс увидел, что нога молодого человека на уровне лодыжки покрылась ожоговыми волдырями, а кожа стала красной как у вареного рака. Брюки, прикрывавшие ее, и вовсе сгорели. Штанина обрывалась на уровне колена и свисала выжженной бахромой.

— Черт, как больно! — выругался Энтони, поспешно выкрикивая обезболивающее заклятие.

Ему стало немного легче. Алекс в это время старательно отпрыгивал от настойчиво приближающегося к нему тумана. Свободных островков становилось все меньше.

— Что делать? Его все больше и больше! — испуганно поинтересовался молодой человек, также старательно изворачиваясь от ядовитого смога.

Делать было нечего, им пришлось бежать вверх по лестнице. Кое-как допрыгав до нее, они побежали по ступенькам, надеясь, что зловещий туман их не догонит. Но он, кажется, пока что оставался внизу. Чем ближе они были к следующему этажу, тем тревожнее становилось Алексу. Его интуиция кричала, что там наверху его ждет нечто страшное, какая-то ловушка. Но отступать было некуда, внизу их поджидал отравленный обжигающий смог. Одна надежда была на то, что они сумеют освободить Элайну и вместе с ней телепортируются прочь, минуя мрачные заводские коридоры.

«Если, дай Бог, вернусь живым, нужно обязательно сообщить ребятам из полиции про это местечко. А лучше даже сразу Рэймонду. Здесь просто необходимо произвести глобальную зачистку и избавиться от всей этой непонятной мерзости», — на ходу подумал Кейн.

Запах тления еще больше усилился, сделавшись почти невыносимым. Вместе с ним усилилось и ощущение присутствия ауры смерти вперемешку с какой-то чужой мрачной энергией. Наконец, они миновали длинные ступеньки и оказались перед заржавевшей железной двустворчатой дверью, ведущей на следующий этаж.

— Она там? — задал риторический вопрос Алерти-младший.

И неожиданно получил на него ответ. Из-за двери вновь донесся голосок:

— Я здесь… это я, Элайна… иди сюда…

Сейчас он звучал еще более неестественно, образуя какое-то странное эхо. Словно девушке вторил еще какой-то голос. Энтони схватился за ручку двери прежде, чем Алекс успел его остановить. Сейчас Кейн почти на девяносто процентов был убежден в том, что за дверью их поджидает ловушка. Он не чувствовал знакомой необычной светлой ауры Элайны, а ощущал нечто страшное, жуткое, отвратительное.

Дверь легко поддалась и неожиданно откуда-то взявшийся порыв ветра буквально втолкнул их внутрь. Они оказались в широком темном коридоре, частично освещенном аварийными лампами. Повинуясь неведомой силе, дверь за их спиной захлопнулась, и они оказались в мышеловке. В первый раз в своей жизни Алекс испытал такой суеверный ужас.

Весь коридор оказался наполнен неведомыми тварями. Они выглядели как высокие человеческие фигуры чисто-черного цвета, издалека похожие на тени. Руки их были непропорционально длинными и едва ли не волочились по земле, напоминая голые ветки деревьев. На их вытянутых ладонях помещались десятки длинных узловатых пальцев, заканчивающихся острыми когтями или шипами.

— Что это такое, черт побери? — в ужасе произнес мертвецки бледный Энтони.

А на плоских, лишенных носа, глаз и мимики лицах неизвестных тварей вдруг возникли круглые прорези о-образной формы, из которых начал издаваться знакомый мертвый голосок.

— Это я… Элайна… иди ко мне… — страшным хором протянули безликие существа и двинулись им навстречу.

Энтони в панике заорал и принялся в ужасе дергать дверь, чтобы убежать обратно, но та не поддавалась. Алекс поспешил ему на помощь, но это оказалось бесполезно. Двое крепких мужчин не могли с ней справиться, словно кто-то запер их с той стороны. А мерзкие создания между тем приблизились вплотную к ним.

Алекс почувствовал на своей спине обжигающее прикосновение руки-ветки. Он в ужасе закричал и метнул в нападавших синий огненный шар. Кейн сумел сотворить его даже без помощи заклятия, ему хватило одной лишь своей собственной магической энергии и страха.

Твари отступили от них на полтора метра, но тут же продолжили свое наступление. Энтони также бросил в них свой огненный шар. Но странные существа неожиданно ловко расступились, пропуская сгусток пламени. Тот врезался в одну из стен, оставил на ней небольшую вмятину и погас. Страшные твари оказались на редкость смышлёными противниками.

Неожиданно черные силуэты резко замерли, не доходя шагов десять до своих жертв. Двигались они, к счастью, довольно медленно и неуклюже. Алекс не успел даже подумать, что бы это могло значить, как из круглых ртов резко повалил дым. Именно эти создания и выдыхали ядовитый белый туман.

Алекс охнул, с трудом успев закрыть лицо руками. На его ладонях проступили ожоговые волдыри, а рукава пиджака, в который он был одет, обуглились. Энтони не успел как следует заслониться, и туман попал ему в глаза. Парень заорал от боли. Стал тереть глазные яблоки, но это не слишком помогало, он получил сильный ожог.

— Я ничего не вижу! — в отчаянии крикнул он.

Алекс ринулся ему на помощь, но между ними неожиданно выросло несколько черных тварей. Своими руками-прутьями они принялись окутывать орущего Энтони. Кейн попытался ему помочь, но почувствовал, как цепкие пальцы обвивают его локти. Сейчас ему надо было освободиться хотя бы самому.

Алекс в ярости выхватил спрятанный обратно в кобуру пистолет и выстрелил не глядя. Пуля попала в одну из тварей. Та издала знакомый звук похожий на скрежет металла и рассыпалась в прах. Это происшествие вызвало значительное смятение в рядах нападавших. На миг они застыли, словно статуи, даже ненадолго выпустив Энтони. А затем, словно разозлившись, стали нападать с особой яростью. Алекс отстреливался, как мог. Но на место рассыпавшейся в прах твари тут же приходила новая.

«Сколько же их здесь, черт возьми!», — в ужасе подумал Кейн, понимая, что не сумеет отбиться от всех.

Взгляд его упал в сторону, и он увидел приколоченные к стене широкие железные полки, простиравшиеся до самого потолка и предназначенные, судя по всему, для хранения всякого рабочего инвентаря. Сейчас они были пусты. Алекс решил, что это его единственный шанс получить кратковременную передышку. Расчистив себе путь пулями и огненными шарами, он подбежал к антресолям, ухватился за одну из полок, подтянулся и через пару секунд сумел залезть на самый верх, оказавшись буквально под потолком.

Судя по всему, черные существа были не слишком приспособлены для того, чтобы лазить. С их длинными неуклюжими руками, больше похожими на ветки, это, действительно, было весьма затруднительно. Они озадаченно столпились внизу, выдыхая ядовитый пар, но тот не доставал до Алекса, лишь немного опалил ботинок на ноге. Кейн поспешно поджал ноги. А Энтони в это время остался внизу в окружении страшных созданий. Он тер глаза, кричал и звал на помощь.

— Энтони, иди сюда! — в отчаянии крикнул ему Алекс, но это было естественно бесполезно, парень не мог к нему прорваться.

Тогда Кейн стал пытаться отбить нападавших на Энтони тварей, стреляя в них из пистолета и метая боевые заклятия сверху. Это имело некоторый успех, но сумело лишь их задержать, но не остановить. Слишком много темных силуэтов разом нападали на молодого человека. Не прошло и десяти минут, как они крепко оплели его своими ладонями-ветками, лишая всякой возможности движения. Энтони был связан по рукам и ногам, а Алекс ничем не мог ему помочь, так как рядом с полками, на которых он прятался, столпилось еще не меньше дюжины черных силуэтов. Прорваться сквозь них не представлялось возможным.