— А я просто очень хотела оказаться рядом с тобой, — честно ответила Мэриэн. — Ты же знаешь, что когда маг чего-то очень хочет, это непременно происходит. Магия сама идет к нему в руки и направляет судьбу в нужное русло. А тем более под действием таких сильных эмоций!

Она покрепче прижалась к своему молодому человеку, а тот машинально погладил ее по волосам.

— И, знаешь, я рада, что так вышло. Мне так спокойнее. Спокойнее умирать вдвоем, чем страдать одной всю оставшуюся жизнь.

Эрик лишь тяжело вздохнул в ответ на это. Мэриэн даже не представляла, насколько ее слова были близки к истине. Даже если каким-то чудом они сумеют продержаться здесь месяц, и молодой человек излечится от алаяны, путь обратно домой уже навсегда будет закрыт для них. Точнее он будет открыт для Эрика, но не для Мэриэн. Она не была Проводником, и молодой человек это ясно осознавал. Данный переход через границу был для нее первым и последним. А возвращаться обратно без нее Эрик, естественно, не мог. Теперь они стали вечными пленниками этой ледяной пустыни.

На лице молодого человека застыло выражение скорбящей безысходности. Мэриэн тревожно взглянула на него.

— Не обращай внимания, просто думаю, как нам здесь продержаться, — вздохнул он, крепко обнимая свою возлюбленную. — Мы что-нибудь придумаем. Как-нибудь выберемся отсюда. Вернемся домой и уедем далеко, как и собирались.

— Мы уже достаточно далеко. По крайнем мере, мы решили проблему с убийцей. Здесь он меня точно не тронет, — улыбнулась девушка.

Ложь Эрика была именно тем, что она сейчас хотела услышать, хотя сама прекрасно осознавала правду. Но жить в иллюзиях всегда намного легче. А если жить еще и осталось совсем немного, то стоит ли тратить последние мгновения на бессмысленное осознание горькой правды?

Машина Энтони мчалась по улице на сумасшедшей скорости. Они ехали, не обращая внимания на сигнал светофора, и пару раз едва не сбили пешеходов. Но, несмотря на такую дикую гонку, Алекс все равно был как на иголках и боялся не успеть. Что если Алерти уже начал свой ритуал? И что это будет за обряд? Как он отразится на Элайне?

Вдруг после того, как Алерти осуществит с ее помощью переход, девушка погибнет. Или, быть может, он возьмет и использует свою необычную магию, преобразив ее во что-нибудь другое? В обычный ключ, к примеру. Это звучало невероятно, но для такого человека, а точнее не человека, а существа из другого мира, не было ничего невозможного.

Кейн почувствовал, как от одной этой мысли внутри у него все похолодело. Неважно, как будут складываться его дальнейшая жизнь и отношения с Элайной. Важно то, что если с ней произойдет что-то ужасное, он себе этого никогда не простит.

— Скоро уже? Может, еще прибавишь скорости? — взмолился он.

— Куда еще-то? — поразился Энтони. — В городе просто физически невозможно больше разогнаться, а то не впишемся в поворот!

Наконец они миновали городские застройки и выехали на шоссе, ведущее к заброшенным складам. Алекс бросил недовольный взгляд на спидометр и увидел, что стрелка на нем приближалась к отметке двести. Еще бы, ведь дорога здесь была практически пустой. Никому не хотелось на ночь глядя отправляться к пустующим руинам. Тем не менее, Алексу упорно казалось, что они еле едут или даже стоят на месте. Наконец впереди показались знакомые очертания заброшенных складов, некогда оккупированных Ридом и его семейкой.

— Здесь? — отрывисто поинтересовался Энтони, сбавляя скорость.

— Нет, кажется, чуть дальше, — неуверенно ответил Алекс. — Видишь то темное здание с большой трубой? Я думаю, это и есть тот завод, где сейчас Элайна.

Они вплотную подъехали к железным воротам, ограждавшим вход на территорию. Не прошло и полминуты, как выскочивший из машины Энтони разнес их в щепки боевым заклятием. Ржавые железные прутья превратились в труху. Теперь перед ними не было никаких препятствий. Они бросились вперед ко входу по заросшей травой брусчатой дорожке. Неожиданно Энтони схватил Кейна за рукав, призывая остановиться. Это произошло так внезапно, что Алекс, находящийся в напряжении и ожидавший в любую минуту нападения, едва его не ударил.

— Ты чего? — раздраженно спросил он.

— А ты не чувствуешь? — взволнованно переспросил брат Элайны.

Алексу даже показалось, что он слышит в его голосе некоторый испуг.

— Нет, извини, мне некогда прислушиваться к своим ощущениям. Я хочу поскорее спасти твою сестру!

— Нет, прислушайся хотя бы на секунду! Чувствуешь эту странную ауру? Это очень плохое место! Мне кажется, я за всю свою жизнь не встречал мест хуже.

Алекс понял, что молодой человек от него не отвяжется и на секунду закрыл глаза. И, действительно, на него навалились такие неприятные ощущения, что он даже поразился, как раньше этого не замечал. Все вокруг было пропитано неприятной и мерзкой аурой смерти и тлена.

Аура смерти появляется вскоре после того, как кто-то умер, в особенности маг. И любой колдун не спутает ее ни с чем другим. Она вызывает неприятный холод и отвращение. Здесь же все было пропитано ею насквозь, словно они стояли на одном огромном кладбище. Но кроме этого к ней примешивалась и какая-то другая энергия. Странная чужая магия — пьянящая, враждебная и опасная.

— Никогда с таким не сталкивался, — честно признался Алекс.

— Слушай, Кейн, может, нам не нужно самим туда ходить? — неожиданно заговорил Энтони. — Знаешь, мне впервые в жизни так жутко, хотя я не самый трусливый человек. Моя интуиция буквально кричит мне — «Не ходи туда, Энтони, обратно на улицу вынесут уже твой холодный труп».

— И что ты предлагаешь делать? — сухо поинтересовался Алекс. — Бросить Элайну там и убежать? Да, мне тоже очень не нравится это место, но я не собираюсь так поступать.

— Нет, ты что, — поморщился молодой человек. — Давай, просто пойдем туда не одни! Позвони в полицию, пускай пришлют подкрепление. Пусть, в конце концов, приедет этот ваш Рэймонд, которому все нипочем, или еще кто-нибудь из вашего отдела. Все вместе мы легче справимся с этой заразой. Ты понимаешь, мы ведь никому даже не сказали, что отправляемся туда. Если что-то пойдет не по плану, нас никто не будет искать. Мы не сумеем помочь Элайне и сами сгинем, а наши трупы так и останутся лежать в этом жутком месте!

— Ладно, знаешь, я не собираюсь терять времени и чего-то дожидаться. Мы и так напрасно топчемся на месте! — раздраженно ответил Алекс. — Я иду к Элайне, а ты оставайся здесь и звони в полицию, потом придете ко мне вместе с подкреплением!

Не дожидаясь ответа Энтони, Кейн бросился вперед. Ему так же было жутко и неприятно ощущать мерзкую ауру этого места, но он не собирался проявлять малодушие и ждать подмоги, пока Элайну пытаются вовлечь в какой-то жуткий обряд.

Энтони буквально скривился после его слов. Ему было неприятно, что его сочли за труса. Он с раздражением плюнул себе под ноги, пробурчал какое-то ругательство и поспешил вслед за Кейном. Оказавшись перед крепкой железной дверью, молодой человек хотел снова выбить ее заклятием, но Алекс его остановил. Следователь толкнул дверь и та легко поддалась. Оказалось, что она была не заперта.