— Боже мой! — в ужасе прошептала Элайна. — Неужели, все это время я жила с убийцей, да еще и называла его отцом? Ты убил свою жену и всех этих девушек? Боже мой…

— Заткнись! — снова грубо оборвал ее Алерти. — Не тебе меня укорять! Если бы я не убил этих девиц и не забрал осколки их душ, то тебя бы просто не было! Знаешь, сколько кропотливой работы мне пришлось проделать, чтобы совершить этот ритуал? Собрать воедино осколки и вдохнуть в них жизнь? Это ювелирный труд! Ты должна быть благодарна мне за то, что я подарил тебе возможность двадцать лет жить человеческой жизнью. Дышать, чувствовать! Да еще и обладать великим даром! Не каждому выпадает такая возможность!

— Благодарить? Да я ненавижу тебя! — всхлипнула девушка. — Я не просила тебя этого делать! Лучше бы я не появлялась на свет, чем всю жизнь сидела в клетке в ожидании своей смерти! Как кролик, которого откармливают для праздничного стола! Это мерзко и отвратительно!

Алекс испугался, что Алерти сейчас разозлится и прекратит этот диалог, и поскорее попытался отвлечь его внимание.

— Послушай, Владыка, или как там тебя правильно называть? — громко произнес он. — Если верить легендам, ты сидишь в нашем мире уже тысячу лет! Почему ты до сих пор не провел этот ритуал и не вернулся к себе домой? Что тебе мешало?

Неожиданно в голове Кейна раздался обеспокоенный голос Рэймонда:

— Алекс, где ты? Я столько времени пытаюсь с тобой связаться! Что случилось? Где Джаред? Его тоже нет!

— Мистер Крэй! — от восторга едва ли не вслух закричал Кейн, но вовремя опомнился. — Мне срочно нужна Ваша помощь! Я на севере города в помещении заброшенного завода рядом со складами, где Рид держал Элайну в заложниках! Девушка сейчас здесь, и ее папаша, а точнее ее создатель, держит нож у ее горла! И собирается вот-вот с помощью нее открыть проход в другой мир! Я пытаюсь его задержать, но боюсь, что скоро ему это надоест! Пожалуйста, быстрее телепортируйте сюда!

К счастью, Рэймонд не стал задавать лишних вопросов и сказал только одно:

— Держись, я иду!

Его голос пропал из головы Алекса.

— Почему не сделал раньше? — с раздражением поинтересовался Алерти. — А ты думаешь, это так легко? По началу, я даже понятия не имел, где искать осколки души этой предательницы — Айды! Я думал, что они спрятаны в предметах, в стихиях, в воде, в земле. И лишь потом смог понять, что они вселялись в людей. Дальше ушло время на то, чтобы разгадать загадку с близнецами. А затем нужно было изобрести ритуал. Ты представляешь себе, сколько трудов и усилий необходимо для того, чтобы собрать по крупицам воедино живую душу и поместить ее в тело? Которое, кстати, тоже нужно сотворить из ничего. Я проводил этот обряд тысячи раз, и каждый раз совершал ошибку. И тогда осколки душ вновь улетали на свободу и заново вселялись в нерождённых детей. Все приходилось начинать сначала. А сам ритуал по извлечению осколков из тел девушек, знаешь, сколько времени я убил на его создание? Каждая руна на их телах имеет важнейшее значение. Одно неверное движение и все! Ничего не выйдет! Всего одна не так нарисованная руна! Именно поэтому я потратил столько времени на поиски и создание ритуала и вот, наконец, сотворил Элайну! Я сам до конца не мог поверить в это чудо!

— Да ты просто гений! — с невеселой усмешкой заявил Кейн. — Нет, серьёзно, иметь столько терпения и таланта. Жаль только, что такие способности были обращены на одни лишь темные и мерзкие дела. На убийства несчастных девушек!

— На темные, отчего же? — усмехнулся Алерти. — Ведь венец моего творения — человек с самый светлой и искренней душой, которая только может быть. А какая уникальная магия заключена в ней! И разве ты сам, — он с презрением взглянул на Алекса. — Не влюбился в мое творение? А? Что скажешь? — Владыка засмеялся, и смех его прозвучал на редкость неприятно. — И не только ты. Многие тянулись к ее свету, как к магниту. Оттого мне и приходилось скрывать ее ото всех. Но разве было бы лучше, если бы ее не было? Ты бы согласился, чтобы она не появилась на свет, зато остались в живых все эти, порой никчемные, девицы? Молчишь? Потому что не знаешь, что ответить. А я скажу тебе, что настоящий свет как раз и происходит из тьмы. Добро рождается в противовес злу из страданий и мучений. А чистое появляется в противовес грязному. Таков закон природы. Не было бы тьмы, не возник бы и свет. Кстати, ее имя, Элайна, в переводе с моего родного языка означает «светлая». А еще сегодня я открою проход в свой родной мир и приведу сюда свою верную армию. Они уничтожат твой дом, Кейн. От твоего мира останется лишь пепел. И больше не будет ни жертв, ни убийц. Я — самый последний убийца в этом мире! Так что можешь быть спокоен, на этом все преступления прекратятся навсегда!

Алекс на секунду опешил от его слов, но потом спохватился и произнес:

— Если ты потратил столько сил на ее создание, то почему тогда не искал целый месяц, когда она пропала? — с искренним недоумением поинтересовался Кейн. — Твой единственный ключ к возвращению домой исчез, а ты сидел и бездействовал. Я не понимаю.

— Потому что всему виной был этот глупый доктор Вотс! — с раздражением заявил Алерти. — Внешность девчонки не имела никакого значения ни для меня, ни для ритуала. Я специально создал ее некрасивой, чтобы никто лишний раз не обращал на нее внимания и не пожелал похитить у меня. Но она умудрялась привязывать к себе людей одним лишь своим внутренним светом, хоть я и прятал ее ото всех. И этот Вотс привязался к ней, и решил сделать как лучше — исправить ее внешность! А этого делать было категорически нельзя! Элайна — живой артефакт, в котором нельзя ничего менять. С момента ее создания и до семнадцати лет я имел с ней прочную связь. Я безошибочно ощущал, где она находится, и мог частично контролировать ее поступки и даже мысли. Она была моей покорной слугой. А после вмешательства этого идиота, связь распалась! Он нарушил тонкую магию, и я потерял над ней контроль. Я больше не мог определить, где она, слушать ее мысли, чувствовать ее чувства. И не мог ее контролировать. Элайна стала самостоятельной! И это меня напугало. Я старался держать ее в ежовых рукавицах, но боялся, что в последний момент она проявит характер, не захочет участвовать в ритуале и сбежит!

— А какого черта ты вообще так долго ждал? — не понял Кейн. — Почему не провел ритуал сразу, как создал ее, и не вернулся в свой мир? К чему было ломать эту комедию?

— Потому что идеальный момент для ритуала — это возраст Айды! Айда стала ключом, когда ей было по земным меркам двадцать лет! И Элайна должна была достичь этого же возраста! — со злостью ответил Владыка. — Но в последнее время она становилась все более самостоятельной и все больше проявляла характер. И когда она пропала, я решил, что так будет лучше. Пусть ее убьет этот чокнутый Рид. А я ведь уже провел удачный ритуал и по старой схеме проведу новый. Только на сей раз мне не придется работать с нуля. Я хотел рискнуть и создать не ребенка, а взрослую девушку — точную копию Элайны. Никто бы и не усомнился, что это моя дочь. А мало ли что там скажет этот придурок Рид? Никто бы ему не поверил. Старая Элайна канула бы в лету, а с новой я провел бы успешный ритуал. Но ты спутал мне все карты, Кейн. Из-за тебя мне пришлось прервать череду ритуальных убийств и тащить ее сюда силой.