— Милый, ну какая алаяна! — рассмеялась девушка. — При алаяне галлюцинации неприятные и устрашающие! Да и не похоже это на галлюцинации! Это самая настоящая реальность, разве ты не чувствуешь?

Эрик не мог с ней не согласиться.

— Да и какая разница, отчего мир изменился, главное, что это может нас спасти! — улыбнулась Мэриэн. — Но если ты так хочешь, мы непременно узнаем, почему это произошло!

Она с восторгом поцеловала своего молодого человека и принялась наблюдать за тем, как тает снег, а на растущих рядом с ними деревьях появляются почки. Но, к сожалению, начавшаяся весна могла отступить обратно, а появившуюся траву и цветы мог вновь занести снег. Теперь все зависело от того, успеет ли Элайна к замку первой. А точнее, от того, хватит ли сил у Ричарда ее туда донести.

Смышлёный волк понял, что именно в этом и состояло его предназначение. Он должен был спасти девушку и тогда проклятие спадет с него. Поэтому сейчас он мчался из последних сил, желая ей помочь. Беглецы миновали страшный черный лес, который теперь за их спинами расцвел и начал превращаться в зеленую рощу. Элайна увидела, как позади них за горизонтом начало всходить солнце, освещая мир, давно забывший тепло и свет.

— Солнце! — с восторгом крикнула девушка.

Оно озарило нежно-розовым светом белое снежное поле, раскинувшееся перед ними. Волк мчался по нему, временами увязая в сугробах. Впереди уже показалась вершина заброшенного замка Владыки Холодного мира. Навстречу им выходили новые странные существа. Только на сей раз они были совершенно нестрашными. Незнакомцы напоминали людей, одетых в длинные белые одежды. От них исходило приятное сияние, похожее на то, что было у Элайны, только значительно слабее. Они молча смотрели на мчавшегося волка и девушку, провожая их взглядами и махая вслед.

Все это происходило в полнейшей тишине. Но Элайне не нужно было слов, чтобы понять, что преобразившиеся жители этого мира приветствуют ее и радуются отступившей зиме. Девушка радостно помахала им рукой, едва не свалившись с волка. Тот тяжело дышал и начал бежать медленнее. Элайна почувствовала это и погладила его по шее, прошептав:

— Давай, миленький, еще чуть-чуть! Мы уже почти все сделали!

Но волк, кажется, совсем устал. С медленного бега он перешел на шаг и теперь устало брел по заснеженной пустыне. Впереди стали видны мрачные очертания замка, но до него еще было достаточно далеко. Такими темпами они могли добираться туда очень долго. Элайне не хотелось подгонять уставшего зверя, она понимала, что ему и так тяжело. Девушка с тревогой обернулась и увидела вдалеке страшный черный силуэт Владыки. Он растерял всю свою армию, но упорно преследовал девушку, чтобы не дать ей попасть в замок.

— Ричард, милый, он нас догоняет! — испуганно произнесла Элайна. — Прошу тебя, собери последние силы, потерпи еще немного! Довези меня до замка! Я тебя умоляю! Еще чуть-чуть и ты сможешь отдохнуть!

Волк ничего не отвечал, он тяжело дышал, бока его высоко вздымались. Но все же зверь внял молитвам девушки и вновь перешел на бег. Тяжелыми прыжками он приближался к замку. Рывок еще рывок. И вдруг зверь подвернул лапу и рухнул на снег. От неожиданности девушка упала с его спины, свалившись в сугроб. Элайна кое-как выбралась из снега, отряхнулась и подбежала к волку. Зверь лежал на боку и тяжело дышал. Глаза его были полуприкрыты, из пасти вырывалось шумное дыхание.

— Бедный Ричард! Ты не сможешь больше идти? — скорее не спрашивая, а утверждая, проговорила девушка.

Волк вместо ответа попытался подняться на лапы, но снова рухнул в сугроб, жалобно глядя на Элайну.

— Бедный мой! — девушка от переизбытка чувств поцеловала зверя. — Значит, мне придется идти до замка самой. Я должна бежать, пока Владыка не настиг меня. Мне придется оставить тебя здесь. Я вернусь, как только переступлю границу замка, и все закончится. Я обещаю, что не брошу тебя и помогу тебе!

Зверь смотрел на нее умными человеческими глазами. Видно было, что он все понимает и, наоборот, хочет, чтобы Элайна поскорее бежала, иначе она может не успеть и весь его труд окажется напрасным. Девушка поспешила вперед к замку. Добраться туда оказалось не так-то просто. Снежные сугробы были просто огромными, и Элайна вязла в них по колено, а иногда даже по пояс. Ей приходилось буквально выбираться из снега. И это при том, что на девушке было надето одно лишь летнее платье и туфли.

Через какое-то время она уже не чувствовала ног. Ей самой хотелось бросить все и рухнуть в снег, как это сделал Ричард. Девушка обернулась и увидела горящие вдалеке, огромные алые глаза чудовища. Между ней и Владыкой оставалось не более, чем двести метров. Элайна собрала всю свою волю в кулак и попыталась продвигаться быстрее. Замок был уже виден на горизонте. Он был уже совсем близко, но девушка никак не могла к нему подобраться.

Зато монстру, в которого превратился Алерти, передвигаться по снегу было легко и просто. Периодически он опирался на все свои шесть рук и бежал по земле, как гигантская, покрытая шерстью многоножка. Девушке стало жутко, она ежесекундно оглядывалась назад, утопая в снегу. Вот чудовище поравнялось с Ричардом. Храбрый волк увидел, что монстр догоняет Элайну, и из последних сил вцепился ему в ногу. Владыка взревел от боли. Он с яростью пнул волка, и тот отлетел в сторону, скуля от боли, как щенок.

— Нет! — крикнула Элайна, боясь, что Ричард умер.

Она из последних сил рванулась к замку. Между ней и развалинами оставалось не более двадцати метров. Но девушка спиной почувствовала страшную ауру чудовища и его тяжелое дыхание. Она буквально ощущала его гнев и злость. Она увидела темную тень, накрывшую ее, в ужасе обернулась и в ту же секунду рухнула на снег от тяжелого удара. Чудовище своей огромной лапой сбило ее с ног. Элайна закричала от боли, с трудом поднимаясь.

— Попалась, мерзавка! — с яростью прорычал Владыка. — И все-таки ты сегодня умрешь!

Он был один, от его прежней армии не осталось и следа. И Элайна вдруг заметила, что сам монстр словно стал немного меньше в размерах, его сила как будто поубавилась, а черная аура стала слабее. Значит, он начал терять свою власть. Это, конечно, было хорошо. Но даже в ослабленном состоянии девушка явно не могла с ним справиться.

— Тебе должно быть холодно, ну, так дай, я тебя согрею! — прохрипел зверь и неожиданно выдохнул струю оранжевого пламени.

Элайна закричала и лишь каким-то чудом успела увернуться. Там где она находилась секунду назад, снег полностью растаял, а земля стала угольно черной.

— Этот мир вновь будет таким, как я захочу! — просипел монстр, ему нужно было отдышаться, чтобы снова дыхнуть огнем. — Я с огромным удовольствием убивал ненавистных мне людей, мерзких женщин, гадких мужчин. За то, что они украли нашу магию и пользовались ею, как своей собственностью. Я заберу ее обратно, а их всех заставлю умыться собственной кровью и слезами.

— Ты сумасшедший, просто сумасшедший! — всхлипывая от отчаяния, крикнула Элайна. — В нашем мире достаточно магии! Ее очень много и за последние столетия стало еще больше. То, что люди забрали себе ее часть, никак не отразилось на всем мире! Сердце мира нельзя унести! То, что забрал Борей было лишь сильным артефактом, но никак ни сердцем, и ни средоточием магии! Сама магия живет в нас самих! Она повсюду, везде! В воздухе, воде, деревьях! Разве ты не видишь? Достаточно лишь управлять ей! Твое сердце ледяное, оно скованно обидой и ненавистью, поэтому и наш мир замерз! А стоило мне принести сюда любовь и свет, как он ожил! Магия повсюду! Светлая хорошая магия! Уходи, отступись! Дай этому миру жить спокойно! Я все эти годы считала тебя своим отцом, должно же в тебе быть хоть что-то хорошее, хоть капля добра!