ничего не вякни, – голос Тана зашипел в левом ухе. – Ты понимаешь, что можно спровоцировать конфликт? И если что-то случится, то это будет на твоей совести.

– Да молчу я, молчу… Пара золотых не стоит ничьих жизней…

– Умница моя!

Мужчины поволокли сундуки к лодке, а я пошла следом, набивая карманы синими камушками: «Очень похоже на лазурит или ляпис-лазурь… Только гораздо ярче и насыщенней… Рассмотрю потом на досуге…». Застряв у большого валуна с фиолетовыми и красными прожилками, я и не заметила, как отстала. От созерцания местных геологических красот меня оторвало лёгкое подёргивание за юбку. Я обернулась. Это была крапчатая… Она смотрела яркими, медовыми глазами, ноздри её шевелились, а белоснежные клыки виднелись за полными губами, если можно так назвать переднюю часть её пасти. Я присела на корточки и улыбнулась:

– Меня зовут Карина. А вы… Вы удивительно красивая… Глаз не оторвать!

Крапчатая приподняла изящные надбровья, слегка улыбнулась и сделала шаг назад. Пару секунд она не отрывала от меня взгляда, а потом махнула головой в сторону берега.

– Да, конечно… Я иду… А ничего, что я синих камней набрала? Это можно?

Моя спутница хмыкнула и пожала плечами.

– Значит, можно…

Ждали только меня. Я залезла в шлюпку и Ают сердито прошептал:

– Что ты там застряла? Нам надо убираться отсюда…

– Да так, попыталась пообщаться…

– Ну и как? Успешно? – хихикнул Кулан, отталкиваясь веслом.

– Вполне.

Глава 5

Как только мы поднялись на палубу, капитан скомандовал сниматься с якоря. Матросы кинулись ставить паруса. «Чёрная медуза» быстро набирала ход. Стоя на корме, я наблюдала за ангалинами, плывущими позади. Когда ящеры стали отставать, я махнула крапчатой на прощанье, и она ответила красивым, высоким прыжком.

Стоя у руля, Ают бросил через плечо:

– Ну что, отстали?

– Почти… – я обернулась.

– Эрдана Карина, я и не знаю, как вас благодарить… Вы приносите удачу!

– Мы снова на «вы», капитан?

– Нет, что ты… – он свистнул, подзывая Данко.

Когда помощник сменил его, он схватил меня за руку и поволок в каюту. Вскоре туда принесли сундуки. После того как за матросами закрылась дверь, Аютан налил вина и одну кружку протянул мне:

– Сегодня будем праздновать! Поводов накопилось более чем достаточно! Вечером станем на якорь и откроем одну из бочек. Как ты на это смотришь?

– Не знаю… На судне всё решает капитан…

– Ох, Кари! – и он громко рассмеялся. – Как только я тебя увидел, то сразу понял, что рейс будет интересным. Но не ожидал, что настолько…

Я пригубила терпкое вино:

– Ты обманул ангалинов. В сундуках, действительно, много ценностей?

Он захохотал ещё громче:

– Да только за одну посуду из чёрного серебра можно выручить рандов десять, а то и больше!

– А остальное?

– Смотри… – и подвинул к себе сундук с книгами. – Эти книги можно восстановить. В столице, в архиве террхана, работает книжный мастер, который знает, как это сделать. Он их с руками оторвёт! А это… – и достал гибкий свиток, – знаешь, что это такое?

– Нет…

– Это Вечные свитки Кифа! Они бесценны! Я могу запросить за них сколько захочу! Бери! Один твой! – и бросил мне рулончик. – Богинь надо холить, лелеять и ублажать дорогими подарками!

Теперь я захохотала:

– Это тот самый Киф, в честь которого названо место Кифов нос?

– Верно. Ты знаешь?!

– Была там… полгода назад.

– Но это же такая даль!

– Для богинь не существует расстояний!

Теперь мы хохотали вместе. Когда смех пошёл на убыль, я спросила:

– А что там? В этих свитках… И почему они называются «вечными»?

– Там стихи. И весьма странные… Их сложно понять. Некоторые считают их пророчествами. А вечные, потому что в огне не горят и в воде не тонут. Этот материал, на котором они выцарапаны, никому не известен. Но их всё равно очень берегут: во-первых – их мало, а во-вторых… кто знает… вдруг то, что там написано, правда и пригодится когда-нибудь. Многие люди до сих пор верят в проклятие богов и думают, что придёт время, когда они вернутся…

– А ты?

– Что… я?

– Ты веришь?

Он вздохнул, допил вино и громко стукнул пустой кружкой о стол:

– Нет! Я не верю! Это сказки. Я верю только в то, что человек сам за всё в ответе, и никакие боги тут ни при чём. Но это ещё не все подарки! В другом сундуке тоже есть кое-что интересное.

Мы достали посуду, которая, к слову сказать, была очень красивая, и ворохи каких-то юбок, рубах, штанов. Я заглянула на дно и достала… скукоженную детскую одежду: странные ползунки, такой же сморщенный гольфик-водолазку и пару малюсеньких перчаток. Держа эти корявые одёжки, я непонимающе посмотрела на Аюта. Он загадочно улыбался.

– И как это понимать?

– Кари, это лимм!

– Лимм?! Что это?

– Это нижний костюм женщин севера, они носят его под обычной одеждой. В нём никакие морозы не страшны, да и жара тоже. Когда холодно – он греет, когда жарко – охлаждает. В нём даже можно плавать в ледяной воде!

Я подозрительно вертела корявые кусочки и никак не могла взять в толк, как это можно носить. Всё сморщенное, скукоженное и размер как на трёхлетнего ребёнка.

– Его нужно положить в воду ненадолго, он набухнет и увеличится. Потом мокрый лимм нужно натянуть на голое тело, он быстро высохнет и станет как вторая кожа. А если его не носят, то хранят мокрым, чтобы не сжимался.

Недолго думая, я рванула на палубу за ведром и уже на бегу выкрикнула:

– А вода какая нужна?!

– Пресная!

Схватив деревянную тару, я так же быстро спустилась в трюм к бочке с пресной водой. Мужики в кубрике удивлённо переглянулись:

– Кари! Зачем тебе столько?! Лопнешь! – Данко свесился из гамака.

– Капитан разрешил… Кстати, вечером намечается маленький праздник. Доставайте кружки, мальчики!

Все, кто был внизу, радостно загалдели. Через несколько минут загадочный костюм северянок намокал в ведре, а я опять устроилась в кресле в капитанской каюте. Ают поднялся на палубу сменить рулевого, так как скоро начинался сложный фарватер. Ожидая, пока набухнет мой второй подарок, я взяла первый, то есть Вечный свиток, и вгляделась в уже знакомые значки. Голос в ухе прошептал:

– Разверни полностью, я тоже хочу почитать…

– Мозг, прочтёшь? А то я буду эти кривульки долго разбирать…

– А самой слабо?

Я заныла:

– Ну Тан! Ну миленький! Ты же знаешь, как плохо я читаю, а это вроде как стихи… Их надо читать плавно, с выражением…

– Ох, хитрюга! Верёвки из меня вьёшь! Ладно, слушай…