мне показалось, будто он прошил меня насквозь, как пуля. Оглянувшись на команду, я заметила, что все почувствовали, наверное, то же самое: мужиков передёрнуло, как и меня.

«А ведь при мне Макс никогда таких звуков не издавал… Какие удивительные всё-таки существа – ангалины! И как же мало я о них знаю!» Через несколько минут после того как Ают поднялся на борт, все снова забегали: мы снимались с якоря, ангалины дали добро на проход через узкий пролив. «Медуза» медленно двинулась вперёд под плотным конвоем: по два ящера с каждого борта, один за кормой и один впереди, прямо по курсу. Подойдя к капитану, я спросила:

– А никак нельзя хоть на какой-нибудь островок сплавать? Хочу осмотреть эти синие скалы.

Ают пожал плечами:

– А что на них смотреть? Скалы как скалы из небесного камня… – Он замолчал, а потом продолжил: – Старший ящер торговлю предложил, сказал, что у них есть пара сундуков с разбитого штормом в прошлом году корабля. Пройдём пролив, а там он покажет, куда причаливать, вот и посмотришь.

Пересечение пролива оказалось очень занимательным. Я глядела во все глаза. Если люди перегораживали реки мостами с опускающимися решётками, то у ангалинов тоже было нечто подобное. Мост или блокирующая пролив стена, выступала над поверхностью буквально на десяток сантиметров. Вода была очень прозрачной и уже издали можно было разглядеть уходящую вниз, на самое дно, преграду. «Вот это да! А как же мы проплывём?! Стена полностью перекрывает пролив…». Не успела я толком додумать, как стена дрогнула, волнение заметно усилилось и огромная преграда, разделившись на две части, поползла в стороны. Я открыла рот от удивления и принялась дёргать Аюта за рукав:

– А как?! Как они её раздвинули?!

– Где-то в скалах, с двух сторон, стоят механизмы, они и раздвигают стену. Как всё это работает, мы не знаем. Ящеры никого туда не допускают. Были любопытные, которым не терпелось узнать, но живым никто не вернулся. С ангалинами лучше не связываться, сама понимаешь… Каждый из них в несколько раз сильнее, быстрее и выносливее человека, тем более в воде.

Мы благополучно миновали промежуток между раздвинутыми стенами и взяли курс на дальний остров по левому борту, всё так же под конвоем шестёрки ящеров. Через несколько часов «Медуза» вошла в живописную бухту. Этот остров был больше зелёным, чем синим, из-за густой растительности, но синих и серо-голубых скал на нём тоже хватало. В шлюпку я спустилась первая, за мной Ают и Кулан, а Данко остался за старшего. Мужчины были в доспехах и вооружены короткими мечами. Мой кинжал, как всегда, скрывался в складках юбки, хотя в случае конфликта с ангалинами это оружие вряд ли бы помогло.

Если мужская часть нашей троицы вела себя сдержанно и немного напряжённо, то я абсолютно ничего не боялась, тем более ящеров, несмотря на их грозный и устрашающий вид. Мне было интересно всё! Четвёрка ангалинов осталась у шхуны, а двое сопровождали шлюпку до берега. Рептилоиды то и дело бросали на меня косые взгляды, а когда выныривали, усиленно принюхивались. Кулан сидел на вёслах, капитан на корме, а я на носу. Опустив руку в тёплую воду, я вглядывалась в дно, которое из-за удивительной прозрачности казалось совсем близким. То один, то другой ангалин подныривали под лодку, поражая своей грациозностью и красотой. Я наблюдала за ними и не могла оторваться. Как же они прекрасны!

Один был значительно крупнее, но более светлый, второй тёмно-серый, крапчатый по бокам. Он мне понравился больше, потому как выражение его морды было каким-то более мягким, что ли, более спокойным. Проплыв под шлюпкой, крапчатый перевернулся и… я обалдела. Да это же самка! Это она, а не он! Потрясающе! Она просто красавица! От сделанного открытия я чуть не кувыркнулась за борт.

– Кари! – Аютан рванул мне на помощь.

– Да всё нормально! – я отмахнулась, хохоча. – А если бы и свалилась, ну и что… Я прекрасно плаваю!

– Но тут же они! – Кулан тоже решил высказаться.

– А ангалины людей не едят! – И, глядя на крапчатую, громко спросила: – Ведь, правда?!

Лёгкая полуулыбка мелькнула на чешуйчатой морде, вернее лице, так будет правильнее сказать. Крапчатая нырнула и поплыла к острову.

Как только лодка ударилась о голубоватый песок, я выскочила на берег. Как же здорово почувствовать под ногами твёрдую землю! Я зачерпнула пригоршню сыпучего вещества… На вид песок как песок, только не жёлтый, а голубой. Мужчины вытащили лодку и пошли вслед за ангалинами. Я тоже направилась за ними, вертя головой и щурясь от яркого света.

Идти пришлось недолго. Крапчатая посматривала в мою сторону, иногда поворачивая изящную голову. Я заметила, что у обоих ангалинов пробудила к себе неподдельный интерес. Возле большой скалы обнаружился вход в пещеру. Серый ящер сделал знак остановиться, а сам нырнул в чёрный провал. Через несколько минут он выволок, один за другим, два больших сундука. Замки на них были взломаны, и понятно почему: ящеры искали золото. Капитан с Кулом открыли крышки и стали перебирать содержимое.

В одном сундуке лежала какая-то одежда и серебряная посуда разного калибра. А вот содержимое другого было, на первый взгляд, бесполезным. Там были книги… Здоровенные такие, толстые фолианты, только от морской воды пришедшие в полную негодность. Ещё было несколько свитков, только не бумажных, а гибких, как бы резиновых, и текст на них был не написан, а выцарапан.

Мне показалось, что Ают уже всё решил для себя и продолжал копаться только для вида. Швырнув один из свитков обратно, он встал с колен и равнодушно произнёс:

– Всё это, конечно, хлам… Особенно книги, они нечитаемы… Ну, посуда ещё ничего… Предлагаю один ранд за всё.

Парочка чешуйчатых переглянулась, а Кулан нервно сглотнул. Крупный серый ящер покачал головой и показал несколько знаков.

– Не-е-е-т… Это слишком… Четыре ранда! Ждите других покупателей. Только больше меня вам всё равно никто не даст, а многие и за половину ранда не возьмут. Даю два – и разбегаемся! – и капитан уверенно сложил руки на груди.

Ангалины несколько раз переглянулись, а потом серый кивнул.

– Вот это другой разговор! – Ают достал монетки и положил на камень. – Кул, закрывай сундуки – мы торопимся.

Я внимательно наблюдала за всем происходящим, и почему-то возникло чувство, что тут что-то не так. Я видела, как блестели глаза капитана, когда он шарил в сундуках, и слышала, как безразлично потом говорил. Он явно нашёл что-то дорогое, но сбил цену до минимума. Короче, Ают просто надул простодушных ящеров!

– Только молчи и