моряки находят путь в море, какие преодолевают расстояния, как рыбачат. Что меня поразило, так это отсутствие компаса! Такого понятия тут не существовало. Главную роль в морских передвижениях играли течения, которые, как реки, несли свои потоки в определённых направлениях, хотя иногда и резко их меняли. Искусство капитана как раз и состояло в том, чтобы знать их, уметь использовать и так далее… Следующим, не менее важным фактором был, конечно, ветер. Воздушные потоки были такими же непостоянными, как и водные. Скорость, сила и направление ветра зависели от многого: времени года, времени суток, течений, впадающих в море рек, положения звёзд.

Каждый капитан имел примитивные карты с отмеченными островами, мелями, фарватерами, опасными водоворотами и подводными вулканами. В общем, наука сложная, по местным меркам, не каждый мог её осилить. Я спрашивала, слушала ответы, запоминала, стараясь не комментировать и боясь брякнуть что-нибудь про GPS-навигацию, эхолот или дизельный двигатель. От нашего общения капитан был в полном восторге. Вот что значит говорить с человеком о том, что он любит и чем живёт. И это правило работает как на Земле, так и на другом конце Вселенной.

– Позавтракаете со мной, эрдана Карина? – и он дотронулся до локтя.

– А где?

– В моей каюте, естественно…

От его прикосновения я слегка вздрогнула: «Не может быть, чтобы он не заметил обручального кольца… Я его явно всем демонстрировала… Неужели набрался наглости пригласить замужнюю женщину?» Хотя местный сильный пол это не очень-то останавливало. А если и сама дама не возражала, то кольцо совсем не было препятствием. Я немного отодвинулась:

– Спасибо за приглашение, но… Я лучше у себя или на камбузе… Хочу познакомиться с вашим коком.

Слегка кивнув, я повернулась и, покачиваясь в такт кораблю, спустилась в каюту. Отобрала часть своих припасов, захватила мешок со сладостями и подалась на корабельную кухню. Кок, невысокий жилистый дядька непонятного возраста, встретил меня испуганной улыбкой и поклонами:

– Что угодно нашей прекрасной пассажирке? – вытирая руки тряпкой, он протискивался между полками и ящиками.

– Да ничего… Я зашла просто познакомиться… И так, принесла кое-что… для всех… Вы любите сладкие шарики?

Кок хлопал глазами и явно не знал, что сказать.

– Куда положить?

Он отодвинул какие-то свёртки, освободив место.

– Тут вяленое мясо, масло, чёрный и белый ирс, а также много сушёных и засахаренных фруктов и ягод.

Видя, что разговор не очень клеится, я поспешила убраться на палубу. В душной каюте сидеть не хотелось, и я устроилась на носу, подальше от занимающейся своей работой команды. «Чёрная медуза» двигалась довольно быстро: ветер надувал паруса, да и течение помогало. Я глядела по сторонам: на небо, море, острова, то тут, то там заметные на горизонте. Красиво… За спиной послышалось какое-то кряхтение. Я обернулась. Это был кок с миской в руках. Он опять поклонился:

– Не желаете ли завтрак, эрдана…

– А чем кормят на «Чёрной медузе»? – я улыбалась, рассматривая мужичка.

– Сегодня тушёная рыба с кашей…

– Отлично!

Он протянул миску и ложку, завёрнутую в чистую тряпку:

– Меня зовут Тиллан, эрдана. Можно просто Тиль… Я хотел сказать спасибо… Ребята будут довольны… – и он смущённо заулыбался. – Все любят сладости, только не признаются…

– Значит, я угадала!

– Вы богиня, вам виднее…

Я захохотала, притом так, что услышали, наверно, даже в трюме. Ближе к вечеру, когда «Медуза» причалила к большому скалистому острову и стала на якорь для ночёвки, в мою каюту постучался капитан:

– Эрдана… Эрдана Карина… Можно вас на несколько слов?

Мы поднялись на корму. Я остановилась у борта, глядя, как Раматэа и Эала медленно катятся к горизонту.

– Эрдана Карина, простите меня… Похоже, я опять вас обидел…

– Капитан, вы только и делаете, что извиняетесь. Вы ничем меня не обидели. Просто поймите… Я одна… Среди незнакомых мужчин, вдали от берега… И мне немного страшновато… К тому же я не желаю ни с кем заводить никаких отношений, кроме дружеских… – говоря это, я смотрела на него в упор. – Вот поэтому я и отказалась с вами завтракать.

Он поднял глаза и мягко улыбнулся:

– Спасибо. Приятно, что вы ответили честно. Поверьте, вам здесь ничего не угрожает. Ну, кроме… воды, ветра и яркого света.

– Ну что ж… В таком случае можете пригласить меня ещё раз.

– С огромным удовольствием!

После непродолжительной паузы он спросил:

– А о чём вы разговаривали с Тилем?

Я прислонилась к перилам и оглядела капитана. Он стоял напротив, держа большие пальцы обеих рук за широким ремнём с квадратной пряжкой.

«А он ничего… – голос Тана в левом ухе оказался полной неожиданностью. – На пирата похож. Тебе нравится?»

Я хмыкнула и отвернулась:

– Слушай, может, не будешь так пугать?

– А что… Я ничего… Неплохой мужик вроде…

– Ну Мозг… Ну сводник… Тебе больше делать нечего, что ли?

– Сейчас нет. И к тому же, я смог вклиниться в твои мысли, а это всегда меня очень радует!

– Эрдана Карина! Что я опять не так сделал или сказал?

На меня напал приступ смеха:

– Не обращайте внимания, капитан… Со мной бывает… иногда… – я продолжала хихикать. – А по поводу Тиля… Думаю, что в корабельном меню нас ожидает некоторое разнообразие в ближайшее время.

Глава 2

Снялись мы с якоря на рассвете. Юго-западный ветер наполнял паруса и «Чёрная медуза» двигалась прямо навстречу встающим светилам. Проходя мимо матросов, отдыхающих на палубе, я улыбнулась им и кивнула.

– Доброе утро, эрдана Карина, – это был тот самый молодой бородатый мужчина, с которым уже доводилось иметь беседу в первый визит на судно.

– Доброе утро! Только не знаю вашего имени…

– Конечно! Я Данкан эн Гамар, помощник капитана, а это… – и указал по очереди на своих товарищей, – Кулан и Найр.

Мужчины дружно кивнули.

– Очень приятно познакомиться.

– Вы первый раз в море?

– Ну… не совсем… Мне уже доводилось бороздить морские просторы, только корабли были побыстроходнее да побольше.

Матросы переглянулись, а я поняла, что сболтнула лишнее.

– Да быстрее «Медузы» нет ни одного корабля, ни на Западе, ни на Востоке! – и дружно захохотали.

– А я и не спорю. «Медуза» прекрасная шхуна, только если изменить немного форму парусов, удлинить первую мачту, чтобы поставить ещё один парус, а также натянуть треугольный кливер на нос, то скорость при хорошем ветре была бы больше.

Мужики потеряли дар речи. Они пялились на меня, я на них, и пауза затянулась. Я сделала шаг назад и натолкнулась на препятствие. За спиной стоял капитан и также удивлённо смотрел на меня. И как он так тихо подкрался?!

– О… Простите, капитан…