Даже в условиях стресса Пэт оставался организованным и дельным парнем. Я бы на его месте не стал заморачиваться и перепечатывать всю свою сагу, перейдя с одного форума на другой. Может, по меркам Кирана Пэт и не был компьютерным гением, однако копировать и вставлять текст он наверняка умел.

Я открыл его первые сообщения – на сайте Wildwatcher и на форуме садоводов – и стал гуглить отдельные предложения. Уже с четвертой попытки нашлось сообщение “Удальца_Пэта”.

– Ричи, – позвал я. Он уже катил свой стул к моему столу.

Американский сайт, форум охотников. Пэт появился там в последний день июля, почти через две недели после яростной тирады на сайте садоводов, – то ли все это время он зализывал раны и подыскивал подходящий сайт, то ли теперь настолько остро нуждался в помощи, что не мог больше сидеть сложа руки.

Мало что изменилось.

Я слышу его почти каждый день, но никакой закономерности нет – иногда 4–5 раз за день/ночь, иногда ни звука целые сутки. Установил на чердаке видеоняню, но пока без толку – возможно, на самом деле животное притаилось в пространстве между полом чердака и потолком верхнего этажа. Пытался посветить фонариком, но ничего не видно. Планирую оставить люк чердака открытым и направить на него еще одну видеоняню: посмотрим, вдруг эта тварь обнаглеет + отправится на разведку. (Я затяну люк проволочной сеткой, чтоб она не прыгнула на подушку к одному из детей. Не волнуйтесь, я не совсем рехнулся… по крайней мере, пока!)

– Стоп, – сказал Ричи. – На сайте садоводов Пэт яростно уверял, что не хочет, чтобы об этом узнала Дженни, а то, мол, перепугается. Помните? А теперь он ставит видеоняню прямо на лестничной площадке. Как он собирался скрыть это от жены?

– Может, Пэт и не собирался. Сынок, время от времени семейные пары общаются. Может, в какой-то момент у него с Дженни состоялся задушевный разговор и он выложил ей все про тварь на чердаке.

– Угу, – хмыкнул Ричи. Его колено задергалось. – Возможно.

Но т. к. от первой видеоняни было мало проку, я подумал – может, у кого-нибудь есть другие идеи? Например, что это за вид и на какую приманку он клюнет? ПОЖАЛУЙСТА, ради бога, не советуйте мне разложить яд или вызвать дератизатора, это исключено – и точка. Все остальные идеи приветствуются!!!

Охотники выдали ему все тот же список подозреваемых, и на сей раз многие склонялись к норке – соглашались с доктором Дулиттлом насчет разложенных рядком скелетов. Однако в плане предложений форумчане оказались гораздо более бескомпромиссными, чем на других сайтах. Уже через несколько часов какой-то парень написал:

Так, нахрен мышеловки. Будь мужиком, доставай серьезное оружие. Тебе нужен настоящий капкан. Вот, зацени.

Прикрепленная к сообщению ссылка вела на сайт, представлявший собой мечту любого траппера: бесчисленные страницы с капканами на любое зверье, от мышей до медведей, и на любой вкус, как для защитников животных, как и для отпетых садистов. Каждая ловушка с любовью описывалась на полупонятном жаргоне.

Три варианта: 1. Живоловка – это вроде клетки из проволоки. Она не покалечит зверя. 2. Капкан – их ты наверняка видел в кино. Он удержит зверя до твоего возвращения. Но будь осторожен: зверь может поднять адский шум. Если это напрягает жену или детей, забудь про капканы. 3. Капкан типа “Конибер” – практически сразу убивает зверя, ломая ему шею. Какую бы модель ты ни взял, надо, чтобы челюсти расходились дюйма на четыре. Удачи. Береги пальцы.

Вернувшись, Пэт изрядно приободрился – и снова потому, что у него возник план.

Брат, тысяча благодарностей, ты меня реально спас, я твой должник. Думаю выбрать капкан: может, это и странно, но я не хочу убивать зверя – хотя бы пока хорошенько не рассмотрю. После всего этого геморра я имею право его увидеть. С другой стороны, после всего напряга, который он мне устроил, я не собираюсь надрываться, чтобы с его драгоценной башки не упало ни волоска! Если честно, я думаю так: пошел он в жопу! Я от него столько натерпелся, что теперь моя очередь задать ему жару, и я свой шанс не упущу.

– Мило. – Ричи поднял брови.

Я почти пожалел о том, что устоял перед искушением и не поручил эту задачу Кирану.

– Трапперы постоянно пользуются капканами. Это не делает их психованными садистами.

– Помните, что сказал Том? Можно взять более гуманный капкан, который наносит меньше повреждений, но Пэт выбрал другой. По словам Тома, они стоят на пару евро дороже, и я тогда решил, что дело в этом. Но теперь… – Ричи цыкнул зубом и покачал головой: – Похоже, что я ошибался. Дело не в деньгах. Пэт хотел причинить зверю боль.

Я прокрутил страницу вниз. Объявился еще один сомневающийся.

Ставить капкан в доме – дурацкая затея. Продумай все как следует, ладно? Что ты будешь делать с добычей?? Ну, допустим, посмотришь ты на нее или еще что, а потом?? Зверя так просто на улицу не вынесешь – он тебе руку оттяпает. В лесу его можно пристрелить, но вот делать это на чердаке я не советую. Какой бы понимающей ни была твоя старушка… женщинам не нравятся дырки от пуль в их красивых потолках.

Пэта эти аргументы не смутили.

Если честно, ты прав – я даже не подумал о том, что собираюсь делать с тварью, когда поймаю! Только воображал, как поднимусь на чердак и увижу зверя в капкане, – клянусь, я уже и не помню, когда последний раз так сильно о чем-то мечтал! Я прямо как маленький мальчик, который ждет Санта-Клауса!! Пока не знаю, что буду делать потом. Если решу убить зверя, то, наверное, можно просто ударить его по голове чем-то твердым, да?

– “Ударить по голове чем-то твердым”… – процитировал Ричи. – То же самое кто-то сделал с Дженни.

Я продолжал читать:

А если я решу его отпустить, то могу оставить зверя в капкане, пока он не вымотается, потом завернуть в плед или еще что + отнести на холмы + выпустить, так? Сколько времени уйдет, пока он вымотается и станет неопасным, – несколько часов, несколько дней?

Меня передернуло – Пэт, столп общества, мечтает о том, как животное будет на протяжении трех дней умирать прямо над головами его жены и детей. Я чувствовал, что Ричи смотрит на меня, – и не поднимал глаза.