очевидно, в большинстве цивилизованных стран такие капканы запрещены. Я подумал о том, каким образом капкан вообще удалось провезти через таможню. Скорее всего, продавец задекларировал его как “антикварное украшение” и понадеялся на удачу.

Пэта это не волновало.

Ну да, ну да, а все-таки я рискну – это по-прежнему мой дом (до тех пор, пока банк его не отобрал), и я его защищаю, так что могу поставить там любые капканы, какие захочу. Я сообщу вам, как все пройдет. СКОРЕЕ БЫ.

Я так устал, что все проводки в мозгу перепутались, и слова с экрана звучали у меня в ушах. Молодой взволнованный голос. Я поймал себя на том, что наклоняюсь к компьютеру, прислушиваясь.

Пэт вернулся через неделю, и на этот раз тон был гораздо менее оптимистичным.

Так, положил в качестве приманки сырой фарш – безуспешно. Даже клал кусок сырого мяса – в нем больше крови, и я подумал, что это поможет, но нет. Оставил на три дня, чтобы он как следует провонял тухлятинкой, – опять ничего. Начинаю волноваться – не знаю, что делать, если это не прокатит. Попробую взять живую приманку. Парни, серьезно – пожелайте мне удачи, ладно?

Так, вот еще одна странность. Сегодня утром, когда я пошел забрать мясо (если бы вонь учуяла жена, мне бы не поздоровилось), в углу лежала горстка всякого добра – шесть камушков, гладких, словно с берега, и три ракушки, белые и сухие. Я на 110 % уверен, что раньше их там не было. Что за хрень?!

На форуме, похоже, всем было наплевать. Общее мнение сводилось к тому, что Пэт тратит на это слишком много времени и усилий, да и какая разница, как на чердак попало несколько камней? Скептик желал знать, почему вся эта сага до сих пор не закончилась.

Чувак, серьезно – почему ты превращаешь ситуацию в мыльную оперу? Черт побери, разложи яд, выпей пару пивка и забудь про все. Открой нам огромный секрет – почему ты не сделал все это несколько месяцев назад?

На следующий день Пэт зашел на форум в два часа ночи – и рассвирепел.

Ладно, ты хочешь знать, почему я не применяю яд, вот почему. Моя жена считает меня сумасшедшим, ясно? Она говорит “ах нет, у тебя просто стресс, но ты поправишься”, но я-то ее знаю + вижу. Она не понимает, она пытается, но думает, что я все вообразил. Мне нужно показать ей этого зверя! На данном этапе мало просто слышать шум – она должна УВИДЕТЬ животное воочию, тогда она поймет, что я 1) не галлюцинирую и 2) не раздуваю из мухи слона. Иначе она меня бросит и детей заберет. Я ЭТОГО НЕ ДОПУЩУ. Она + дети – это все что у меня есть. Если я разложу яд, зверь может уползти и сдохнуть где угодно + моя жена никогда не узнает, что он действительно существовал, а будет думать, что я свихнулся + потом мне стало лучше + будет все время ждать, что я опять слечу с катушек. Предвижу твое возражение – ДА, я думал о том, чтобы заделать дыру, прежде чем разложить яд – но вдруг я закрою зверю лаз в дом, и он свалит навсегда???? Так вот, раз уж ты спросил: я не использую яд, потому что люблю свою семью. А теперь ИДИ НА ХЕР.

Ричи с тихим свистом втянул воздух сквозь зубы. Друг на друга мы не смотрели.

Скептик отреагировал смайликом, закатывающим глаза, кто-то еще – смайликом, постукивающим себя по виску, третий посоветовал Пэту сначала принимать синие таблетки, а потом уже красные.

Любитель капканов постарался их осадить.

Парни, завязывайте. Я хочу узнать, кто у него там. Ну выбесите вы его вконец, он не вернется – и что тогда? Удалец_Пэт, забей на этих дебилов. Мама не научила их вежливости. Попробуй живую наживку. Норки любят убивать. Если это норка, она точно не устоит. Потом возвращайся и расскажи, кто тебе попадется.

Пэт ушел. Следующие несколько дней на форуме шутили, что любитель капканов сам отправится в Ирландию на поимку зверя; кое-кто с сочувствием рассуждал о состоянии рассудка Пэта и его семейных отношениях (“Вот из-за такой фигни я и не женюсь”), а потом все переключились на новые темы для обсуждений. От усталости в голове у меня все смешалось – на долю секунды я встревожился, что Пэт ничего не пишет, и подумал, что надо бы проведать его в Брокен-Харборе. Я взял бутылку с водой и прижал ее холодный бок к шее.

Две недели спустя, двадцать второго сентября, Пэт вернулся – и, судя по всему, его состояние ухудшилось еще больше.

ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЧТИТЕ ЭТО!!! Возникла проблема с тем, где взять живую приманку, – в конце концов съездил в зоомагазин + купил мышь. Прилепил ее к клеевой ловушке + положил в капкан. Бедняжка пищала как сумасшедшая, и я чувствовал себя конченым гадом, но цель оправдывает средства, так?? Я следил за монитором ПОЧТИ ВСЮ НОЧЬ – клянусь могилой матери, я закрыл глаза только минут на двадцать около 5 утра, не хотел, но был совсем разбит + просто вырубился. А когда проснулся – ОНА ИСЧЕЗЛА. Мышь + клеевая ловушка ИСЧЕЗЛИ. Капкан НЕ СРАБОТАЛ, он был ПО-ПРЕЖНЕМУ РАСПАХНУТ. Как только моя жена повезла детей в школу, я поднялся на чердак проверить + да, капкан открыт + мыши/клеевой ловушки НИГДЕ НЕТ. Что за херня??!!? Ни одна адская зверюга на такое не способна!! И что мне теперь делать??? Жене сказать не могу, она не поймет – если скажу, решит, что я псих. ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ????

Вдруг я с щемящей ностальгией вспомнил, как всего три дня назад впервые прошел по дому Спейнов. Тогда я считал Пэта неудачником, который прячет наркоту за стенами, а Дина спокойно готовила сэндвичи для офисного планктона. Если ты хорошо делаешь свою работу – а я ее делаю хорошо, – то каждый шаг в расследовании убийства двигает тебя в одном направлении – к порядку. Нам достаются бессмысленные обломки, и мы собираем их до тех пор, пока они не соединяются в единую, полную и ясную картину. Если отбросить волокиту и внутренние интриги, то в этом суть нашей работы, ее холодное, сияющее сердце, которое я люблю всеми фибрами души. Но с этим делом было иначе – оно двигалось назад, увлекая нас за собой, словно мощный прилив. С каждым шагом мы все глубже погружались в