был прав по всем пунктам — моя идея была изначально далека от идеала, а сейчас вообще грозила перерасти в нечто неуправляемое. Да и чего я, в самом-то деле, вцепился в этих несчастных бандитов? Неужели я не найду возможности как-то иначе протестировать свое заклинание? Да хотя бы Чеза попрошу ткнуть меня разок-другой ножом. Он парень сообразительный и вряд ли мне откажет.

— Ладно, ты прав, — наконец, после недолгой, но крайне напряженной паузы, наконец признал очевидное я. — Кругом прав. Даже вшестером вряд ли нам удастся зачистить бандитский лагерь без потерь. А потерь, как я уже говорил тебе, я совершенно не хочу. Пойдем к нашим.

О боги, пожалуй, вся эта чехарда стоила того выражения что появилось на лице наемника в тот момент, когда он осознал что именно я сейчас сказал. Но, надо отдать ему должное, мужик быстро взял себя в руки. И, что мне понравилось больше всего — даже не стал интересоваться судьбой той эфемерной вещи, что якобы украли у меня бандиты. Просто принял мое решение и все. Вот бы так было и раньше, перед боем. Хотя нет. Лучше не надо. Решение-то мое и правда было кретинским. Так что даже хорошо, что он не стесняется указывать на это своему нанимателю.

— Карвен, — окликнул я наемника, где-то на середине пути.

— Да, командир? — обернулся он, останавливаясь.

— Ты не стесняйся говорить мне, если я что-то не так буду делать в плане руководства отрядом. Я в этом деле новичок и совет от бывалого воина мне уж точно не повредит.

О, кажись, проняло. А ты, оказывается, падок на лесть, да? Что ж, запомним.

— Хорошо, командир, — улыбнулся наемник, — рад, что ты прислушался к голосу разума.

Я на это лишь хмыкнул, но говорить ничего не стал и дальше мы шли уже молча. Однако, до того места, где оставили лошадей и двух членов нашего отряда так и не добрались. Так как где-то на четверти пути услышали впереди неясную возню и чей-то яростный мат. Матерился, как оказалось, Мато. Он сидел на пояснице у лежащего на земле разбойника и изо всех наносил тому удары по спине, бокам и затылку, яростно при этом что-то шипя.

— Прекрати! — приказал я, — ты же его сейчас убьешь.

— И поделом, — ответил наемник, однако колотить мужика все же перестал.

— Сбежать пытался? — поинтересовался Карвен.

— Угу, — кивнул Мато. — Вывернулся у меня из рук и дунул в лес, сучонок. Представляешь?

— Представляю. Ладно, кончай его и пойдем. — Отдал приказ главный среди наемников.

Мато, что мне снова понравилось, кинул вопросительный взгляд в мою сторону. Молодец, помнит кто его кормит.

— Погоди, — отрицательно покачал я головой. — Убить всегда успеем. Для начала я хотел бы с ним поговорить. Наедине.

Мне внезапно пришла в голову мысль, что совершенно не обязательно рисковать своими людьми ради проверки заклинания, когда есть такой замечательный образчик человеческого мусора. Жестоко? Ну, может и жестоко, спорить не возьмусь. Однако, после попадания в этот, действительно суровый мир, я успел натворить столько мерзостей, что убийство того, кому и так светила виселица, а то и что похуже, не казалось мне чем-то из ряда вон. А так мужик хоть мучиться не будет. Наверное.

— Ты уверен? — внимательно посмотрел в мою сторону Карвен.

— Уверен, — коротко кивнул я. — Информация-то мне по-прежнему нужна.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами наемник. После чего дал знак своим людям и они, не оглядываясь, двинулись обратно к нашей стоянке.

— Я ничего тебе не скажу, щенок, — внезапно обрел смелость бандит.

— Да мне, собственно, плевать, — нехорошо улыбнулся я. — Ты мне нужен для другого. — С этими словами я наложил на мужика защитное заклинание и, примерившись, ткнул его мечом в бедро.

Глава 41

— Знаешь, что я тебе скажу, Ровен? — обратился я к светловолосому наемнику. — Хрен тебе, а не вина, о котором ты так мечтаешь.

— Да похоже нам всем сегодня придется ужинать всухомятку, — хохотнул Мато.

— Да ладно вам, — ничуть не смутился блондин, — скоро уже прибудем. Запах чуете? Я же говорил, что есть тут деревня, а вы мне не верили.

— Ты говорил, что доберемся мы до нее еще засветло, — напомнил я ему.

— Ну, — развел тот руками, — ошибся немного. С кем не бывает? Вообще, давайте поднажмем, наверное, а то и правда оставят нас за воротами ночевать.

Данная перепалка случилась не на пустом месте. Дело в том, что во время путешествия по Фельскому пути я, наконец, удосужился рассказать своим спутникам куда именно мы направляемся. И тут же, как это и бывает в любой компании, нашелся человек, который совершенно точно знает более короткую и удобную дорогу. Ровен был убедителен настолько, что даже его товарищи дружно проголосовали за смену маршрута. Ну а я не стал спорить с аборигенами, положившись на их знание местности.

Только вот дорога не задалась с самого начала. Мало того, что нам пришлось вернуться где-то на пол дня назад, так и «удобная и наезженная» тропка оказалась не самым качественным проселком. Нет, и остальные дороги в королевстве были не особо-то похожи на немецкие автобаны, но тут прям все было очень и очень плохо. Да и обещанная деревенька, в которой мы собирались отдохнуть, а Ровен напиться вина, все никак не спешила показываться.

— Может все же остановимся на ночлег где-нибудь тут? — обратился я спустя минут сорок пути к Карвену, как ко второму по старшинству в нашем отряде. — Сам же видишь, что уже почти полностью стемнело. Еще немного и наши лошади рискуют переломать себе ноги.

— Ты прав, — после некоторой паузы ответил старший среди наемников, — дальше идти нет смысла.

— Ну, Карв, — попытался образумить того Ровен, — тут же немного осталось.

— Сколько? — уточнил тот.

— Ну километра два-три, может пять, — отозвался блондин, — ты же чувствуешь дым.

— Нихрена я не чувствую, — отмахнулся Карвен, — это ты у нас деревенский, а я в городе вырос и такие вещи не различаю.

— Ну, дым-то и правда чувствуется, — поддержал своего товарища Корб, — только его может далече относить от жилища. Было бы сейчас светло, можно было бы на какое деревце влезть и осмотреться. А так, — он махнул рукой, — деревня может быть как в трех километрах, так и в десяти. А командир прав — еще чутка и лошадки спотыкаться начнут. А значит — придется нам с них слезать и вести в поводу. Да и мы не совы. Ночью не видим. Так что я за то, чтобы становиться на ночлег прямо тут.

Остальная часть команды единогласно поддержала мое предложение.