в компании мне понравилось гораздо больше, чем в одиночку. Ребята Карвена оказались действительно достойными личностями. Даже их неприветливый и грубый командир, на поверку оказался вполне нормальным и приятным в общении человеком. Я и раньше знавал подобных людей, деливших весь мир на «своих» и «чужих», поэтому совершенно не удивился столь кардинальным изменениям. Просто раньше я был для него непонятным чужаком, а сейчас стал частью команды.

А вот с Чезом появились проблемы. Причем, настигли они меня с той стороны, о которой я даже не подозревал. Хотя мог бы догадаться, если бы немного напряг мозги. Короче, впечатленный тем, что я избавил его от рабского клейма, он теперь не отходил от меня ни на шаг. Буквально. Ехал рядом, пытался услужить, спать ложился тоже неподалеку. Достал меня до такой степени, что пришлось нам ненадолго отстать от основного отряда и хорошенько так поговорить. Малой вроде бы осознал, что каждому нужно личное пространство и пообещал быть менее навязчивым.

Однако, хватило его лишь на сутки с небольшим. Потом все началось сначала. И тогда уже я вспылил. Наорал на пацана так, что распугал все местное зверье. Пригрозил, что если все будет продолжаться в подобном ключе, то нахрен его выгоню из отряда. Ну и так далее. Не знаю, поверил ли мне Чез, но после этого разговора прыть свою поубавил. А со мной старался общаться, подражая наемникам во время доклада: четко и строго по делу. Когда же требовалось ко мне обратиться, называл, как и они, «командиром».

Вообще, если вновь вернуться к теме отряда Карвена, то не могу не признать, что они знатно так облегчили нам дорогу в целом и мне жизнь в частности. Мне больше не нужно было думать о ночлеге, заниматься готовкой, сторожить наш лагерь по ночам. Все эти обязанности взяли на себя наемники. И совесть меня на этот счет не грызла совершенно. За то бабло, что я им заплатил, они еще и номера музыкальные должны были мне показывать. К тому же, сняв с меня все бытовые обязанности, ребята Карвена позволили мне заниматься действительно важными вещами.

Я говорю о магии, если кто не понял. Для меня сейчас не было ничего важнее. И дело не столько в задании, полученном от Дволики, сколько в том, что я боялся забыть что-нибудь важное. Честно признаюсь — та история меня довольно сильно напугала. Причем настолько, что я так и продолжал таскать на руке обрывок ткани из бункера, хотя, благодаря ежедневным магическим упражнениям отлично все помнил.

Что же касается непосредственно заклинаний, то тут все не так радужно, как хотелось. За прошедшее время я успел буквально по винтикам разобрать те, что уже знал, но помогло мне это не особо сильно. Пусть теперь я и знал примерно какой модуль за что отвечает. Пусть мог, немного их переставляя и комбинируя, получать новые эффекты или усиливать старые. Но создать нечто, принципиально новое — увы. Не хватало базовых знаний. Понимания законов, по которым все это работает.

А совмещать модули наобум… Что ж, я как-то попытался. Хорошо, что в Фолье Йри крепкие стены, а я знаю заклинание исцеления. Так что все обошлось. И я отделался сгоревшей одеждой и испуганными домочадцами. Которым, я, естественно, ничего объяснять не стал.

Правда, я был бы не я, если бы все же не нашел способа пополнить свою коллекцию заклинаний. К несчастью, сообразил, что так можно довольно поздно — когда снимал с Чеза его рабское клеймо. Естественно, чтобы не давать даже повода заподозрить у меня магические способности, использовал амулет покойного Итана фон Мормах. И только когда я активировал заклинание исцеления, и вновь заметил магическим зрением свечение амулета, до жирафа наконец дошло…

В свое оправдание могу сказать, что магия мною до сих пор воспринималась чем-то таким эфемерным и необычным. И сейчас я имею в виду именно постороннюю магию, так как свои заклинания для меня стали давно привычными и если и не рутинными, то особого восторга уже не вызывали. Кроме огнешара, конечно. От его создания я каждый раз прям кайфовал. Моя магия была для меня чем-то сродни умению шевелить ушами — казалось, что она всегда со мной была. А вот нечто, созданное не мною, до сих пор вызывало у меня вау-эффект.

И амулет Итана был как раз из той же оперы. Я понимал, что он магический. Знал о том, как он работает. Но вот осознавать, что между ним и моими заклинаниями нет принципиальной разницы начал только недавно. Более того, за несколько дней пути я сумел разобраться с тем как адаптировать вложенное в амулет заклинание для личного использования. Всего-то нужно было заменить родной модуль питания на тот, что использовался в заклинании маскировки. И теперь мне не терпелось проверить его на практике.

Такая возможность появилась лишь через два дня. Вообще, местные бандиты оказались теми еще перестраховщиками и не спешили нападать на наш отряд. Я периодически, своим модифицированным заклинанием поиска, замечал подозрительные группки людей, сидящих в разнообразных укрытиях неподалеку от дороги и что-то на ней высматривающих. Но все они испарялись, стоило им рассмотреть нас и нашу экипировку получше. Вот и сейчас, в километре впереди я заметил небольшое скопление ярких точек. И тут же дал знак остановиться.

— Что случилось, командир? — подъехал ко мне Карвен.

— Впереди засада, — коротко ответил я.

— Их много? — тут же подобрался наемник, не интересуясь (что мне понравилось) откуда именно я это знаю.

— Семеро, — пересчитал точки я.

— А, — расслабился Карвен, — не волнуйся. Обычные наблюдатели. На нас они лезть не рискнут. За время пути мы больше десятка таких групп проехали.

— Одиннадцать, если быть точными, — подтвердил я. А когда заметил удивление, промелькнувшее на лице наемника, усмехнувшись добавил: — Да, Карвен, я их заметил. Их сложно было не заметить. Кусты тряслись так, будто там кто-то молодку валяет. — Соврал, конечно. К тому моменту, как мы подъезжали к секретам, там уже никого не было. Но имидж нужно нарабатывать. Мол, вон какой я внимательный. — Но сейчас речь не о том, что было, а о том, что будет, — вернулся я к интересующей меня теме. — На этот раз мы отпускать их не будем.

— Зачем тебе это, командир? — не понял меня главный из наемников.

— Хочу побеседовать с кем-то из бандитов. Да и вас в деле хочется проверить, не буду врать.

— Это глупость. Лучший бой — тот, которого не случилось. В настоящем бою, даже с такими неумехами как местные разбойники, можно случайно