— Так я, вроде, уже говорил, — искренне удивился я. — Мне нужен хорошо спаянный и боеспособный отряд в полное мое распоряжение где-то на год. А там, если все пойдет хорошо, то сможем продлить контракт.

— Неприемлемо, — покачал головой воин, тоже наливая себе немного вина из заказанных мною кувшинов. Я же про себя отметил, что несмотря на то, что командиром числился Карвен, переговоры вел Мато. Видимо, потому что был намного спокойнее своего лидера. Что ж, правильное решение и о многом говорящее. Видно было, что это не случайные ловцы удачи, а действительно спаянный отряд. Ой не зря Дволика сподвигла меня войти именно в эту таверну.

— А если подумать? — ухмыльнулся я, беря следующее крылышко. — Что конкретно тебя не устраивает? С деньгами проблем не будет. Я вам даже задаток готов выплатить.

— Нас, — специально выделил это слово наемник, — не устраивает, что какой-то м… незнакомец приходит к нам и ставит свои странные условия, требуя полного подчинения.

— «Молокосос» ты хотел сказать? — вновь ухмыльнулся я. — Что ж, не спорю, я действительно молод. Но это такой недостаток, который, к сожалению, очень быстро проходит. Что же касается условий, то тут тоже ничего удивительного. Зачем мне нужны люди, которые могут взбрыкнуть в самый неудобный момент? К тому же, то, что я планирую, не должно дойти раньше времени до кое-чьих ушей. Потому-то в моем предложении так много недосказанностей. Но что я могу пообещать точно — это то, что не буду бросать вас на убой или требовать невыполнимого. Вашей задачей будет в составе сводного отряда кое-где пошалить немного, кое-что защитить, а там и контракт закончится.

— Пошалить, значит, — после некоторой паузы, задумчиво протянул Мато. — Хочешь какого-нибудь лорда пощипать?

— Что-то вроде, — решил приоткрыть карты я. — Но без фанатизма. Если что, то лордов я убивать не планирую (потому, что тот уже полгода как мертв, хе-хе).

Услышав мои последние слова Чез даже жевать перестал и уставился на меня круглыми от удивления глазами. Я же, заметив его реакцию, лишь подмигнул и кивком предложил пареньку продолжать трапезу.

— За подобные шалости, — выделил голосом последнее слово наемник, — участникам грозит виселица, а организатору — колесование.

— Ну, без труда, как говорится, не выловишь и рыбку из пруда, — с независимым видом пожал я плечами. — За хорошие деньги можно и рискнуть.

— А что мешает нам пойти сейчас и донести его милости? — с некоторой ехидцей в голосе поинтересовался Мато.

— Дерзай, — улыбнулся я. — Графу очень будет приятно видеть тех, благодаря чьей невнимательности он лишился целого состояния. Уверен, что во дворце вас ждет великолепный прием. А уж когда вы скажете, что какой-то ваш знакомец в трактире, за кружкой вина, подбивал вас якобы на нападение на какого-то там неизвестного лорда, то тут вы точно станете с ним лучшими друзьями.

— Согласен, — вернул мне улыбку наемник, — когда ты вот так все расписал, звучит все как-то не очень. Тогда позволь задать тебе другой вопрос?

— Валяй. Время у нас еще имеется.

— Если ты знаешь, что мы проворонили банду Зурна, то почему предлагаешь контракт именно нам? Не боишься, что и с тобой произойдет нечто подобное?

— Неа, не боюсь.

— Могу ли я узнать почему?

— Потому, что считаю, что вашей вины в случившемся почти нет.

— Ты что-то знаешь? — влез в разговор, резко оживившийся после моих слов Карвен.

— Скорее догадываюсь, — развел я руками. — Моих связей не хватило на то, чтобы понять что произошло там на самом деле. Зато, мозги-то мои никуда не делись. — Я показательно постучал себя по голове.

— Рассказывай, — даже не попросил, потребовал командир отряда наемников.

— Да без проблем, — не стал выеживаться я. — Раз уж мы планируем долговременное сотрудничество, то так и быть — пойду вам навстречу. Правда, хочу заметить, что это всего лишь мои домыслы, не более. Итак, — начал я, видя, что Карвен начинает буквально звереть от моего словоблудия. — По официальной версии банк ограбила банда некоего Зурна — средней руки бандита, крышующего несколько заведений в одном из районов города. Узнав это мне стало любопытно, с чего вдруг человек, у которого, судя по всему, дела идут вполне неплохо, решился на такую глупость. А ссориться с фон Фельском, это реальная глупость. И не нашел ответа. По всему получалось, что ему это было совершенно не выгодно. Риск был слишком велик. Да и опять же. Если бы я украл столько золота, — тут я не выдержал и слегка улыбнулся, — то сразу же попытался бы свалить из города. А Зурн нет — знай себе сидел у себя в борделе и в ус не дул. Пока на него стража его милости не вышла. А там и мешки всплыли с деньгами в его подвале. Глупо, как по мне. Уж где-где, а в своем подвале я украденное точно бы не стал держать.

— Я смотрю, — медленно проговорил Карвен, — тебя очень заинтересовало случившееся.

— Еще бы, — даже не подумал смутиться я и помахал рукой с надетым на нее кольцом, — мне очень было интересно кто украл мои денежки. О том, что лично возместит потерянное, его милость, если ты не забыл, сказал уже гораздо позже.

— Что дальше? — немного помолчав, видимо, мысленно проверяя на прочность мои аргументы, наконец спросил командир отряда.

— А дальше я решил узнать что вы за фрукты такие. И не вы ли, случаем, сами золотишко и уперли.

— Да ты… — начал подниматься на ноги Карвен, но тут же был схвачен за плечи сидящими рядом Мато и Корбом.

— Не злись, — обезоруживающе улыбнулся я, — ты думаешь стал бы я с вами разговаривать, если бы вы были виновны? О нет, друзья, вы бы, как правильно заметил Мато, составили бы компанию Зурну и его приятелям. Собственно, тот факт, что вас оставили в покое и убедил меня, что вы не причем. Уж что-что, но сведения добывать люди его милости прекрасно умеют. Вон сколько бандитов были казнены за последнее время. Уверен, что всех их сдал именно Зурн.

— Так если это не мы и не люди Зурна, то кто, по-твоему, обчистил хранилище? — поинтересовался у меня Мато, когда я замолчал, приложившись к своей кружке.

— Кто именно это был я не знаю. Зато знаю кто именно выиграл от всей этой ситуации больше всего.

— Ну и кто же? — спросил мрачный до невозможности Карвен, расстроенный, видимо, тем фактом, что я не назвал ему имени виновника всех бед.

— Ну подумай сам, — вновь улыбнулся я. — Кто одним махом избавился от соглядатая, что рушил все его планы? Кто сумел почистить город от преступников? Кто