— Ну, вроде бы не очень секретное. — Девушка наморщила лоб. — Но говорить о нем можно только за ужином, на голодный желудок информация усваиваться не будет. Слуги уже накрывают в моей комнате.

— И почему у меня ощущение, будто в своем собственном дворце я ничего не решаю? — Ис вроде бы строго уставился на сестру, но глаза смеялись. Определенно мужчине нравилось чувствовать нашу заботу, как бы он ни пытался доказать обратное. — Сразу предупреждаю, выделить смогу только час, так что можешь уже начинать рассказывать о своем важном деле.

Без князя нам нечего было делать в кабинете Семилна, так что мы тоже засобирались. Кэм с подозрительно алеющими щеками пошел прогуляться перед сном (когда попросила передать Карин от меня привет, у него покраснели даже уши), а я вернулась к себе.

Спать не хотелось, так что, обложившись книгами, до полуночи я придирчиво изучала все исторические сводки, выбирая информацию о красной луне. Вот только результаты оказались плачевными и все больше наводили меня на мысль о необходимости посещения городской библиотеки.

Увы, в следующие дни покинуть дворец не удалось. Ис развил настолько бурную деятельность, что стонали абсолютно все. И вроде бы князь не ставил непосильных задач, но день почему-то все время кончался раньше, чем заданная работа. Нам даже поговорить толком не удалось, лорды ходили за Исом по пятам, а я в последнее время стала опасаться говорить о мало-мальски важных событиях в присутствии посторонних.

За всей этой суматохой как-то незаметно настал день рождения Игрис. Каюсь, я совсем забыла о нем и, когда на рассвете девушка постучалась в дверь, откровенно удивилась.

— Я тебя разбудила? — глядя, как я зеваю, смутилась та. — Мне всю ночь не спалось, я почему-то не подумала, что еще рано.

— Почему не спалось? — После сна мысли в голове ворочались с заметным скрипом, отказываясь собираться в цельную картинку.

— Ну, мне же сегодня восемнадцать. Вроде бы почти ничего не изменилось, но я теперь совсем взрослая. Как сказала Майя, моя служанка, целая невеста, — со смехом призналась Игрис.

— В самом деле! Игрис, поздравляю! Надеюсь, бал пройдет замечательно, и ты запомнишь этот день как один из самых чудесных в твоей жизни. — Я искренне улыбнулась. — Поздравлять сейчас или официально на празднике?

— Я как раз из-за праздника и переживаю. — Девушка передернула плечами. — Ришида, а вдруг слуги не успеют приготовить вовремя все блюда? Или напутают со списком гостей? Или музыканты опоздают? Меня и так не очень любят, а если я сегодня опозорюсь, будут попрекать этим следующие несколько лет.

— Чтобы у Иса и что-то пошло не по плану? Он же даже пение птиц сумеет проконтролировать. — Я хмыкнула, но, посмотрев на поникшую именинницу, смягчилась. — Если хочешь, давай сейчас прогуляемся по дворцу и все проверим? Ты успокоишься и сумеешь хоть пару часов перед балом подремать.

— Это будет чудесно! — Улыбка солнечным лучом осветила лицо Игрис.

Девушка действительно выглядела бледной и уставшей, под глазами залегли темные тени. Как по мне, глупо было волноваться из-за мнения людей, ровным счетом ничего не значащих для тебя, тем более если есть возможность раз и навсегда заткнуть рот всем сплетникам. Почему-то я не сомневалась, что, хоть раз пожалуйся сестра Ису на недостойное обращение, и все мигом прекратится.

— Только через час, ладно? Конечно, мне не привыкать шокировать придворных внешним видом, но в штанах я выгляжу все же представительнее, чем в пижаме, — скорчив гримасу, попросила ее.

— А пятнадцати минут тебе не хватит? Ты же и так красивая. — Игрис захлопала ресницами.

— Полчаса — мое последнее слово. — Я демонстративно скрестила руки на груди, давая понять, что уговоры не помогут. — Встретимся в столовой.

Выторгованное время, вопреки собственным словам, потратила не на ванну, а на визит к Ису и Вейли. Князь уже не спал и, попивая чай, читал какой-то написанный мелким почерком доклад. Выслушав меня, он согласился пару часов посидеть в покоях, подальше от неугомонных лордов и неумных заговорщиков.

А вот Вэйли пришлось вытаскивать из спальни и ждать, пока она сочтет свой внешний вид надлежащим для посещения его сиятельства. Выступать в качестве моей заместительницы и охранять князя подруга уже привыкла, так что спорить не стала.

Правда, стоило нам с Игрис начать обход дворца, как я стала подозревать, что парой часов мы не ограничимся.

— Неужели это все на один вечер? — Выглянув в окно, я окинула взглядом разгружающиеся на заднем дворе телеги. — Или слуги воспользовались случаем и сделали заказ на месяц вперед?

— Ты еще не видела, что творилось во время коронации Иса. — Девушка звонко рассмеялась. — Пришлось даже дополнительную прислугу нанимать, все с ног сбились.

Так, болтая, мы заглянули на кухню, в тронный зал, картинные, оружейные галереи, оранжерею и сад. Игрис сосредоточенно все осматривала и делала пометки в захваченном списке. На мой взгляд, судить о предстоящем торжестве было рано, большую часть украшений еще не успели развесить, а музыканты и вовсе собирались прибыть в полдень, но подруга не переставала счастливо улыбаться.

— Это будет самый чудесный праздник! — Прижав исписанные листы к груди, Игрис закрутилась на месте. — Спасибо огромное! Не представляю, как бы справилась сама.

— Я вроде бы только моральную поддержку оказывала. — Поскольку за эту работу мне не платили, смысла приписывать себе лишние заслуги я не видела. — Честно говоря, мне вообще все равно, какие столовые приборы подадут. И уж тем более я не стала бы следить за тем, чтобы букеты по цвету гармонировали со скатертями и занавесками.

— Да это самая малость. Будь я полноправной хозяйкой в замке, на мои плечи легло бы куда больше обязанностей, — отмахнулась подруга. — Но мы и так хорошо поработали. Пожалуй, я послушаюсь твоего совета и попробую отдохнуть. Да, чуть не забыла, собираться на бал приходи ко мне, вместе веселее!

Сияющая Игрис упорхнула, а меня взяли в оборот слуги. Теперь предстояло проверить магическое оформление. Эта часть праздника должна была стать сюрпризом для именинницы, так что действовать предстояло с особой аккуратностью. Раньше я не принимала участия в настолько масштабных мероприятиях, но вроде бы справилась хорошо.

Оставшегося времени как раз хватило, чтобы перекусить и принять ванну, а потом за мной пришли фрейлины Игрис.

— Покажи свое платье! — Девушка едва не запрыгала от нетерпения. — Я хотела сразу после ярмарки глянуть, но из-за отравления Иса было не до того.

Поскольку наряд все равно несли слуги, я лишь отступила в сторону.

— Нет, это совершенно никуда не годится. — Игрис хватило беглого взгляда, чтобы недовольно качнуть головой. — Ришида, я же несколько раз повторяла, что приглашаю тебя как подругу, а не как мага. А ты что купила? Тебе будет неуютно в таком откровенном наряде.

— Мне нравится, — я пожала плечами. Конечно, вырез был довольно глубоким, да и красный цвет шикарно смотрелся бы с рыжими кудрями, но иллюзию все равно не вернуть. — Торговец дар речи потерял, когда меня в нем увидел.