Поблагодарив за заботу, я отправилась к себе. Спать хотелось все сильнее, и защитные чары с двери я снимала с закрытыми глазами. Не включив свет, принялась раздеваться на ходу, а в следующий момент ноги обо что-то зацепились, и я, нелепо взмахнув руками, рухнула на пол.

— Ненавижу книги!

Вспыхнувший над головой пульсар осветил комнату, заваленную томами. Уж не знаю, как их складывал Кэм, но стоило мне свалить одну стопку, как другие попадали следом.

«Будто я в центре книжного побоища», — мелькнула мысль.

Кое-как сев, подняла самую помявшуюся книжку. Она раскрылась посредине, и иллюстрация оказалась вполне соответствующей моему настроению. Кроваво-красная луна и залитое алым небо.

«Сама природа оплакивала трагическую гибель молодой княгини. Сочувствуя горю князя, лишившегося жены и едва не потерявшего сына, небо плакало кровавыми слезами».

Признаюсь, сейчас чтение занимало мои мысли меньше всего, но, случайно пробежав но одной из фраз глазами, я уже не смогла оторваться. Сон несколько раз пытался напоминать о себе, но был изгнан всколыхнувшимся азартом.

Забыв обо всем на свете, я жадно поглощала информацию, каким-то шестым чувством понимая, что наконец-то нашла нужный след. Да и неудивительно. Учитывая, как сильно Ис не любит рассказывать о своем прошлом, настоящее чудо наткнуться на подобное описание.

Из рассказов и слухов я знала о произошедшем на пикнике несчастном случае. Вот только никто не имел ни малейшего представления, что вынудило старого князя отправить наследника в чужие края. Я бы поняла, получи Ис опасные раны, которые не могли у нас вылечить, но у мужчины не было шрамов.

Еще и эта кровавая луна… На первый взгляд казалось, автор просто прибег к красивому описанию, чтобы подчеркнуть всю глубину трагедии княжеской семьи. Вот только в памяти упрямо шевелилось что-то, погребенное под слоем многочисленных экзаменов и практикумов.

— Ришида, ты спишь? — Кэм принялся тарабанить в дверь.

— И какого ответа ты ждешь? — Я хмуро уставилась на ученика. — Только не говори, что мне нужно присутствовать за завтраком.

— Меня Вэйли попросила заглянуть и проверить, точно ли ты отдыхаешь. Вроде бы беспокойство выказал его сиятельство. Сказал, что ты не сможешь даже до спальни дойти, чтобы не вляпаться в очередную неприятность, — бесхитростно выложил Кэм.

— Как приятно осознавать, какие у меня милые, заботливые и верные друзья, — с чувством произнесла я. — Можешь передать, что со мной ничего не случилось.

— Точно? Ришида, у тебя вид какой-то… не такой… — никак не унимался парнишка.

— Я кому сказала, иди прочь! Из-за всяких беспокойных личностей я опаздываю на свидание с подушкой и заставляю одеяло нервничать. Спокойной ночи. Вернее, спокойного утра, — не дожидаясь очередных откровений, я поспешно захлопнула дверь.

Прислонившись к ней спиной, устало выдохнула. Смешно сказать, но мой собственный ученик практически застал меня врасплох. Информации оказалось так много, что она скрутилась в неряшливый клубок, и я понятия не имела, за какую нить тянуть.

Впрочем, решение действительно нужно принимать на свежую голову. Сейчас я точно ничего не соображу, только больше запутаюсь.

…Увы, кроме головной боли, пробуждение ничего не принесло. Я проспала до самого вечера и, когда открыла глаза, не сразу вспомнила, где нахожусь и что случилось. Горячая ванна несколько помогла прийти в себя, а перекусив принесенными с кухни пирожками, я ощутила себя почти нормальным человеком.

Руки чесались продолжить чтение, но я даже не взглянула на книги. Они-то никуда не убегут, а вот Ис вполне может. Как начнет опять устраивать проверки лордам, ищи его по всему дворцу!

Мои предчувствия сбылись наполовину. Князь в самом деле наплевал на постельный режим, но нашелся не в тронном зале, а в спальне Семилна в компании Кэма. Ис черкал что-то в письмах, а ученик сортировал их и перевязывал ленточками.

— Почему у меня ощущение, что твое отравление мне просто приснилось? — плюхнувшись в кресло, сердито воскликнула я. — Ис, я же не для того вместе с Вэйли тебя спасала, чтобы ты сам себя угробил!

— Как давно обо мне никто не беспокоился. — Князь счастливо улыбнулся.

Судя же по внешнему виду, в моем беспокойстве Ис совершенно не нуждался. От бледности не осталось и следа, в глазах плясали лукавые искорки. Мужчина выглядел совершенно здоровым, разве что немного сонным.

— Ришида, мы с его сиятельством нашли переписку советника с несколькими графами из других княжеств. Тут столько информации! — Кэм буквально подпрыгивал, кипя от переполнявшего его возбуждения.

— Семилн выполнял очень важную работу. Не представляю, кем его заменить. — Лоб Иса пересекла морщинка.

— Неужели ты совсем никому не доверяешь? Назначь кого-то хотя бы на ближайшее время. — Смотреть на мужчину было больно.

Я прекрасно помнила, что значит оказаться одной, и представляла чувства Иса. Но, в отличие от князя, на моих плечах не лежала ответственность за судьбы тысяч подданных, и мир позволял мне влачить существование одиночки.

— Одного моего доверия мало. Здесь еще нужны умение хранить секреты, замечать любые мелочи и находить подход к людям, — покачал головой Ис. — Хотя твой ученик неплохо справляется. Вот ему я бы предложил должность.

— В самом деле? — Кэм восхищенно уставился на князя.

У меня же пропал дар речи. Поистине оставалось только поражаться наглости Иса, решившего переманить моего ученика в моем же присутствии!

— Но я же еще слишком молод. Кто меня станет слушать? Да и опыта не хватит. — Хотя бы трезво оценивать свои силы я парня научила, и теперь он нервно кусал губы.

— Именно поэтому я и не предлагаю тебе должность советника, — согласился Ис. Сделал паузу, давая возможность обдумать его слова, после чего продолжил: — Вместо этого ты можешь стать моим секретарем. Как раз подучишься, узнаешь дворец изнутри.

— Это очень лестное предложение. — Ошарашенный Кэм переводил взгляд с князя на меня. — Даже не знаю, что сказать.

— Я не требую немедленного ответа. Можешь подумать, посоветоваться с наставницей, а то она того и гляди прожжет во мне дырку, — рассмеялся Ис.

— Огненная магия включает в себя не только прожигание вещей. — Я постаралась сказать это как можно суровее, но от смеха князя внутри все дрожало.

И почему, спрашивается, он так действует на меня?! Вроде бы есть все причины злиться, а вместо этого я думаю о том, насколько более умиротворенным выглядит Ис, когда улыбается.

— Что скажешь насчет…

— Ис! Наконец-то! Я тебя ищу по всему дворцу, — забыв постучать, в комнату ворвалась Игрис. — Мне нужно с тобой посоветоваться по очень важному делу.

— Дело только важное или еще и секретное? — деловито уточнил князь.