ли удивительно. Но послушай… – Она спокойно вздохнула и наконец задала самый важный из вопросов: – Мы могли бы сразиться снова? Как-нибудь? Это не обязательно должно произойти в ближайшее время, но…

– Да, черт возьми!

Нетерпеливый ответ Уорда разбомбил список ее никчемных оправданий, приготовленных на случай отказа, и Ария уставилась на него. Она ожидала, что ей придется убеждать парня, ожидала, что разница в их способностях не выльется ни во что, кроме энтузиазма. Она была пользователем ранга с, а он еще даже не достиг ранга d. Она бросала ему вызов, пусть даже неофициально… Узнай кто-нибудь об этом, он назвал бы ее просто хулиганкой.

И все же Рэйдон Уорд стоял напротив и ухмылялся как безумец, с каким-то маниакальным блеском в глазах. И он только что согласился встретиться с ней на поле!

– Правда? – спросила она, надеясь, что вопрос прозвучал не так недоверчиво, как ей показалось.

– Конечно! – практически прокричал Уорд в ответ, его голос почти дрожал от волнения. – Это то, о чем ты хотела меня спросить?! Ты должна была просто прийти с этим! Я стражусь с тобой в любое время, когда захочешь! Даже прямо сейчас! – Он посмотрел на поле, лицо светилось от предвкушения. – Может быть, мы даже сможем использовать главный этаж!

Рэй заставил себя остановиться, часть его возбуждения улетучилась.

– О черт…

– Что? – пискнула Ария, испугавшись, что он передумал. – Что случилось?

– Я не могу сейчас, – проворчал Уорд, поднимая глаза к дальнему выходу с арены. – Я только что сказал Вив и Ловцу, что встречусь с ними в восточном центре для тренировки.

– О-о-о… – Ария постаралась, чтобы это прозвучало разочарованно, но на самом деле она была рада, что он не отказался от своих заверений. – Нет проблем. Мы всегда можем провести матч в другой день. – Она заколебалась, но не смогла удержаться от вопроса. – А вы… Вы с Арадой много тренируетесь?

– Каждый день. Уорд рассеянно кивнул, его мысли все еще были заняты недовольством от того факта, что они не могут сразиться прямо тут и сейчас. – Когда мы можем…

Ария не могла решить, была ли она более впечатлена или встревожена.

– Ну… я думаю, это один из способов провести время вместе…

Уорд, казалось, собирался снова согласиться с ней, но замер, а потом медленно посмотрел на нее. Выражение его лица было озадаченным.

– Что ты хочешь этим сказать?

Будь проклято это смущение!

– Я имею в виду… Должно быть, трудно найти время, верно? Для пары видеться в школе должно быть… должно быть…

Она запнулась, потому что на лице Уорда промелькнуло множество странных эмоций. Смятение перешло в осознание, осознание – в ужас. Затем ужас сменился уморительным смехом.

– Ха-ха-ха! – завыл он, прикрывая рот тыльной стороной ладони, чтобы сдержать рвущийся смех. Его веселье было настолько же непонятным, насколько и неловким для Арии. Ей пришлось кричать, чтобы заставить его остановиться.

– Что?! Что смешного?!

Потребовалось мгновение, чтобы явный восторг Уорда утих настолько, что он смог посмотреть прямо на нее. Когда его рука опустилась, он улыбался так широко, что казалось, его щеки вот-вот треснут.

– Сделай мне одолжение: никогда не позволяй Вив услышать, что ты думала, что мы с ней встречаемся, хорошо?

Ария удивленно моргнула.

– Вы не пара?

– Нет! – Уорд чуть было снова не засмеялся, но сумел взять себя в руки. – Определенно нет. Она как чрезмерно заботливая сестра, а я так не похож на ее типичный типаж, и даже рядом не валялся. – Подумав об этом, он вздрогнул. – У меня мороз по коже от одной мысли об этом. Ни за что. – Рэй наклонился к Арии. – Что же вызвало такое впечатление? Я не думаю, что мы сделали что-то такое, что заставило бы людей думать, что мы встречаемся.

– Э-э… – Ария прищурилась, не уверенная, что он говорит серьезно. – Ты шутишь?

Абсолютно спокойное лицо ясно говорило о том, что он не шутит.

– Хорошо… Вы всегда сидите в классе вместе. Всегда едите вместе. Везде ходите вместе. Ты только что сказал, что вы тренируетесь вместе каждый вечер. Вы вместе переодеваетесь в раздевалке… Это совсем не подозрительно. Я слышала, что вы даже оказались соседями по комнате. Вы двое никогда не находитесь далеко от…

– Хорошо-хорошо! – взволнованно прервал Уорд, вскидывая руки и бешено размахивая ими, чтобы заставить ее остановиться. – Когда ты сыпешь такими фразочками, мне кажется, что мы с ней и вправду мутим…

– Э… Да. Это вроде как моя точка зрения.

Уорд кивнул, затем фыркнул.

– Хорошо. Тогда я признаю, что разжигаю сомнения. Но нет. Определенно не встречаемся. Мы просто знаем друг друга целую вечность. И она была бы еще больше возмущена, чем я, если бы ты выдала ей такое. Кроме того, – он вскинул бровь и снова скрестил руки, – ты не учла тот факт, что я сказал, что я каждый день тренируюсь не только с Вив, но и с Ловцом. Мы также почти все время вместе едим. Так что если ты думаешь, что все это, – рукой в шрамах он указал на свою невысокую фигуру, – достаточно сексуально, чтобы соблазнить двух очень хорошо выглядящих представителей противоположных полов одновременно, тебе действительно стоит пересмотреть свою теорию.

Ария дала себе время выкинуть эти образы из головы, прежде чем попытаться перевести разговор в более удобное русло.

– Вы все вместе тренируетесь? Когда?

– В вечерние часы свободного времени.

Ария нахмурилась.

– А как же учеба?

Уорд пожал плечами.

– Времени хватает. В основном по воскресеньям.

– И это все? – с недоверием спросила Ария.

Когда Уорд медленно кивнул, словно не понимая, почему ее так смущает его ответ, она подумала, не бросить ли в него чем-нибудь.

– Не может быть. Такого не может быть.

– Из меня довольно неплохой репетитор, – с усмешкой ответил Уорд, видя ее недоверие.

Ария могла только покачать головой, наполовину в отвращении, наполовину в неверии.

– Серьезно, кто ты?

– Вив сказала бы тебе, что я слишком развитый шестилетний ребенок. Ловец был бы добрее. Он бы, наверное, просто назвал меня «все еще растущим». Или что-то в этом роде.

Ария не смогла удержаться и хихикнула.

– Они забавные.

– Они очень веселые, – с улыбкой заверил ее Уорд. Затем помолчал, внезапно взглянув на нее более пристально, как будто его осенила какая-то мысль.

– Что? – спросила Ария, снова резко занервничав.

Он колебался еще мгновение, но когда он заговорил, Ария почувствовала, как в ее груди вспыхнуло маленькое пламя волнения.

– Ну… Насчет восточного центра… Хочешь присоединиться?

Глава 25

Помни: в мире, который вы уже делите, не так легко найти хороших друзей.