был слишком занят, чтобы обратить на них внимание. В рамке его нейрооптики расплывался текст.

…

Обработка боевой информации.

…

Производится расчет.

…

Результаты:

Сила: острая недостаточность.

Выносливость: острая недостаточность.

Скорость: острая недостаточность.

Когнитивность: острая недостаточность.

Нападение: острая недостаточность.

Защита: острая недостаточность.

Growth: неприменимо.

…

Проверка сбора боевых данных.

…

Соответствующий сбор данных выполнен.

Устройство инициирует корректировочное изменение.

Сила. Выносливость. Нападение.

…

Корректировочное изменение завершено.

Сила была повышена с ранга е2 до е3.

Выносливость была повышена с ранга f9 до e0.

Нападение было повышено с ранга e2 до e3.

…

Производятся расчеты.

…

УБУ Шидо повышено с ранга e9 до d0.

Широко ухмыляясь, Рэй моргнул и вырубил уведомление. Повернувшись к остальным, он огляделся и обнаружил из внимательные взгляды. Вив и Ловец смотрели с подозрительно суженными глазами, Лоран – невинно и явно немного смущаясь.

– Что? – спросил он, пытаясь притвориться, что ничего не случилось.

– Давай не чтокай, – усмехнулся Ловец, снова усаживаясь и тыкая в него пальцем, как адвокат, обвиняющий подозреваемого в суде. – Тебе это удалось, да?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – ответил Рэй, пожав плечами с притворной доброжелательностью. – Тут не на что смотреть.

– Чушь, – сказал Ловец, задействуя нейрооптику. Через несколько секунд он сухо рассмеялся. – Ага. Вывел вот.

– Вывел что? – спросила Лоран, растерянно глядя на остальных. – Что ему удалось?

– Проверь его профиль ВСМС, – сказала Вив. По голосу было похоже, что она сдерживает улыбку, считывая скрипт, который прокручивался у нее перед глазами.

Лоран нахмурилась, затем сделала предложенное. Свет, вспыхнувший в ее глазах, заставил их искристый зеленый цвет сверкать и танцевать.

Затем у нее отвисла челюсть.

– D0?! – требовательно воскликнула она, отбрасывая текст и набрасываясь на Рэя. – D0?! Ты издеваешься надо мной?!

– База данных не лжет, – мрачно ответил Ловец. Затем ему удалось честно улыбнуться и посмотреть на Рэя. – Поздравляю, чел. Это потрясающе.

– Спасибо, – благодарно отозвался Рэй. – Немного обидно, что Шидо не достиг эволюции, но думаю, мне не на что жаловаться.

– Не на что жаловаться?! – Лоран заикалась, все все еще смотря на него. – Это была бы третья эволюция за месяц!

– Ага, – сказала Вив. Она покачала головой и повернулась к двери, кинув через плечо: – Не волнуйся. Продолжай тусоваться с нами, и ты привыкнешь

– В какой-то степени, – добродушно проворчал Ловец, поднимаясь на ноги. Встав, он похлопал Рэя по спине и подмигнул. – Просто не забывай своих первых партнеров по тренировкам, когда они сделают тебя королем, понял? Мне не нужен собственный астероид или что-то в этом роде, но я не откажусь от хорошего особняка на Земле

– Еще бы, чел, – со смехом ответил Рэй. Ловец опустил руку и развернулся за Вив к выходу и обещанному горячему душу. Рэй, в свою очередь, оглянулся на Лоран, намереваясь спросить ее, не хочет ли она пойти с ними.

И остановился, увидев выражение ее лица. Это не было… восторгом как таковым. Сказать так было бы преувеличением. Скорее это было некое обнадеживающее волнение. Нижняя губа девушки была зажата между зубами, а глаза ярко светились, наблюдая за болтавшими у двери Вив и Ловцом.

– Что такое? – спросил он, и девушка подпрыгнула при звуке его голоса.

– Ой! – пискнула Ария и покраснела. Она действительно слишком легко смущалась. – Э-э…

Она с трудом подбирала слова, и Рэй терпеливо выжидал. Если он что-то и понял сегодня, так это то, что Ария Лоран – пользователь с-ранга и лучший боец среди первокурсников – была примерно таким же легковерным подростком, как и все они.

– Вы… Вы, ребята, не против?

Вопрос прозвучал невнятно, и Рэй переспросил:

– Не против чего?

Лоран переминалась с ноги на ногу, не встречаясь с ним взглядом, и ее застенчивая неловкость зацепила в нем неведомую струнку. В груди у него что-то сжалось, а через мгновение он понял, что он думает о том, какая она хорошенькая.

Очень хорошенькая.

– Если я… Если я вернусь сюда? В следующий раз, когда вы будете тренироваться вместе? Ты не против?

Ее вопрос прозвучал одновременно взволнованно, смущенно и испуганно. И снова напомнил о словах Вив.

Одинокая, сказала она.

Одинокая.

Рэй улыбнулся.

Глава 26

Следующий день оказался немного более неловким, чем предполагалось, начиная с завтрака. Рэй, Вив и Ловец сидели за своим обычным столом. Но несмотря на то, что каждый из них видел издалека яркие рыжие волосы под фуражкой с плоским верхом, Лоран так и не появилась и тем более не подошла к ним.

Первая лекция проходила в здании тактических исследований, которое находилось в нескольких минутах ходьбы от столовой, поэтому Рэй и Вив ушли пораньше, пообещав Ловцу встретиться за обедом.

Придя в класс, они обнаружили, что пришли одними из первых, и сели впереди, ближе к нижней части партера. Остальная часть 1а появлялась постепенно. Рэй и Вив обменялись приветствиями с Сэнсом и Кей, когда те появились вместе с молчаливым Лероном Джоем и его жесткой физиономией. Затем пришла очередь Логана Гранта и его свиты, когда группа из четырех или пяти человек – включая Маттеуса Селлека и Леду Труант – ворвалась в аудиторию как к себе домой, словно были хозяевами этого места. Лоран объявилась за пару секунд за звонка, означающего начало занятия, и засияла, увидев их парочку. Она приветственно подняла руку, в ответ они сделали то же самое.

Прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово и предложить противоположное, Ария поспешила вверх по ступенькам вдоль боковой стенки зала, чтобы занять свое место на краю класса, отдельно от всех остальных.

– Ка… – начал Рэй, но толчок Вив заставил его замолчать.

Тем не менее она явно старалась не рассмеяться, покачивая головой.

– Забей. Она, наверное, не хочет нас беспокоить.

– Беспокоить нас? – повторил Рэй, окончательно ошарашенный. – С какого МОСГа она решила, что мы беспокоимся?

– Потому что ты – очаровательный болван, а она – застенчивая девочка, у которой только что появились первые друзья в школе. И она не хочет перегнуть палку и спугнуть их, – спокойно ответила Вив. – Поскольку ты, похоже, невосприимчив к такой штуке как нехватка уверенности в себе, просто поверь мне: пусти эту ситуевину на самотек.

– О… – тупо ответил Рэй, обдумывая ее довод.

В этот момент в комнату вошла капитан Сара Такеши, руководитель отдела тактических исследований, и все члены 1а поднялись на ноги и отдали честь. Женщина сделала ответный жест, затем заставила кадетов снова сесть и повернулась к большой стене из смарт-стекла, которая служила дисплеем лекционного зала.

Пока Такеши не смотрела на него, Рэй оглянулся через плечо и почти предсказуемо