— Пигалица, да я ж тебя… — пропыхтел с пола Нарл.

— Пока это я — тебя! — ухмыльнулась я. — Тебе мало? Так могу еще и ногами попинать! Знаешь, никогда не заморачивалась дурацкими правилами чести — особенно по отношению к таким, как ты!

— Это еще не все! — зыркнул на меня Нарл, продемонстрировав потрясающий фингал, и начал подниматься.

Эйфория схлынула столь же внезапно, как и появилась, и стало не по себе. Ух, кажется, пора делать ноги, пока удача от меня не отвернулась!

— Хочу вас огорчить — продолжения не будет! — жестко возразил до зубной боли знакомый голос, и из полумрака коридора вынырнул мастер Ривенс.

Я уныло вздохнула. Ну и зачем я его поминала, а?! Знала же, чем сие чревато…

Лион же тем временем смерил поспешно поднявшегося Нарла строгим взором и холодно отчеканил:

— Вас, сударь, попрошу через пять минут быть в моем кабинете — и очень не рекомендую опаздывать, ибо нам предстоит весьма занимательный разговор.

Нарл судорожно кивнул и поспешил убраться с глаз его долой. Наверное, белые тапочки побежал готовить.

— А что касается тебя, Виорика… — Задумчивый взгляд мастера остановился на мне, и я невольно насторожилась. — В целом — очень даже неплохо. Правда, техника хромает на обе ноги, неверно рассчитана сила ударов, да и блоки слабоваты… А потому — жду тебя через два часа в спортзале. Будем исправлять недочеты!

И я еще полагала, что он мне нравится? Через час «исправления недочетов» все глупые мысли, когда-либо посещавшие мою голову, вылетели оттуда напрочь. Осталась только одна — вот бы Лион и Ланку так погонял, чтобы она лишнего себе не придумывала!

Вечером к нам заявилась Шейли, как никогда довольная и наряженная по последнему писку моды. Судя по всему, писк был предсмертным, но рыжую это ничуть не смущало. Учеба у травников шла ей на пользу — девица цвела и пахла. Я от души позавидовала ей, натирая гудящие ноги подаренным Рэмом зельем. Обещанного эффекта пока не было, зато бледная кожа приобрела веселый синюшный оттенок, как бы намекая — профессия выбрана верно, такого некроманта даже упыри за своего принимать будут.

— Ох, девочки, а вы знаете, что у боевиков — новенький?! — вопросила раскрасневшаяся Шейли.

Лично нам с Ланкой до боевых магов вообще никакого дела не было, как им — до некромантов-первокурсников. На занятиях мы не пересекались, а общаться с главными задирами Школы в свободное от учебы время жаждал не каждый.

— Много потеряли! — с придыханием заявила рыжая. — Симпатичный!

— Симпатичнее Тирха? — хмыкнула я, с недоумением разглядывая свои синенькие, как у нежити с картинки, ножки и решая, сейчас пойти женишка душить или подождать до утра.

— Старше и серьезнее, — отрезала Шел, прищурив щедро подведенные бесстыжие глаза.

О, бедный однокурсничек. И бедный новенький. Даже не знаю, кому из них больше посочувствовать. Бородатый анекдот, гласящий, что если девушка ушла к другому, то еще неизвестно, кому повезло, как с нашей Шел писан. У ранее самоуверенного ледышки Тирха рыжая девица изрядно на нервах поиграла, и теперь парень вовсе не так самоуверен и уже отнюдь не ледышка. Сама видела, как у него левый глаз дергается, когда он голос Шейли слышит. И как его перекашивает, когда рыжая другим глазки строит.

— Не надоело тебе еще? — с жалостью осведомилась Ланка, откладывая в сторонку незаконченную вышивку. Хе-хе, будет Лису новая рубашечка в дополнение к свитерку, который он благородно протаскал всю зиму.

— С чего бы? — недоуменно пожала плечами Шел. — Я не как некоторые, на первое попавшееся не согласна! — Хм, это она чистокровного эльфа первым попавшимся обласкала? Как мило! — А если вообще ничего, кроме учебы, не замечать, то и вовсе безо всего остаться можно! — А это уже камешек в мой огород. Ну-ну.

— Тебе бы такого наставника, как Лион, — буркнула я, демонстрируя свои покрытые синяками ноги. Нежно-голубые, чтоб Рэмова шевелюра такого же цвета стала!

— Да-а-а, мне б такого, — мечтательно вздохнула рыжая, а я только головой покачала. Счастливая, ее желание никогда не исполнится!

А Рэма я все-таки не придушила. Потому как утром от боли и следа не осталось. Чего не скажешь о краске, въевшейся в кожу всерьез и надолго. Слава брюкам, всю эту красоту скрывшим, и мне, предусмотрительно не начавшей вчерашнее растирание с ноющей шеи!..

В этот раз мне хватило сил, ловкости и, что самое главное, глупости выставить в ответ на атаку Лиона показанный Вилиером щит, отражающий вражеское заклинание, направляя оное в его же создателя. Получилось все просто превосходно, но радость моя была недолгой…

— Откуда этот прием?! — далеким от доброжелательного тоном вопросил наставник.

Я попыталась прикинуться дурочкой, наивно хлопая глазами, совсем как Шейли учила. То ли сделала что не так, то ли с Лионом подобные шутки не прокатывали, но вцепился он в меня не хуже клеща.

— Откуда. Ты. Это. Знаешь? — чеканя каждое слово, повторил наставник.

— В книжке прочитала, — малодушно соврала я, скосив глаза так, чтобы не смотреть на мастера Ривенса. В подобном состоянии тихого бешенства он меня пугал. И не только меня.

— В книжке, — недоверчиво хмыкнул Лион. — И в какой же, позволь узнать, книжке пишут о таких вещах?!

Ой. Опять бужу в Лионе зверя, просто наказание какое-то! А, да к бесам все! Хочет правду — он ее получит! И не обязательно для этого трясти меня как грушу!

— Вилиер Загорский научил! — вскинув глаза на Лиона, четко сказала я.

Мастер растерянно моргнул и отступил на шаг. Уже лучше. Убивать прямо сейчас меня не будут.

— Где же ты Лиера-то откопала? — обреченно вздохнул Лион.

— Зачем его откапывать? Он сам во дворец явился, по батюшкиному приглашению! — окончательно осмелев, выдала я.

Игра в «я знаю, что ты знаешь, что я знаю» уже поперек горла стояла; почему бы не сыграть без масок?

— Даже так, — с непонятным выражением протянул Лион и прищурился, разглядывая меня с нездоровым интересом. — Полагаю, Лиер Темный гостил во дворце одновременно с графом Ар’Эльентом?

Я поморщилась — настоящее имя женишка царапнуло слух, — но кивнула.

— И это не все, так? — продолжал допрос некромант. — Кто там еще был?

— Кос… — начала было я, но вовремя спохватилась — а какого беса он раскомандовался?! — и недовольно поджала губы: — А это не важно!

— Значит, Костан Аливера, — не обращая внимания на мою реакцию, кивнул наставник. — За-ме-ча-тель-но!