– Но на самом деле это не так уж глупо, Дэвид, – сказаля. – Смотри, это же дьявольски хитро. Да, он… в ту ночь в Джорджтаунепроболтался, и это можно приписать его тяге к саморазрушению, но, я думаю, онне ждал, что я это вычислю. И, откровенно говоря, если бы ты не положил передомной статьи о других убийствах, может быть, сам по себе я бы в жизни недогадался.

– Может быть. Я думаю, он хочет, чтобы его поймали.

– Нет, Дэвид. Он скрывается. От тебя, от меня, от остальных.О, он очень умен. Вот перед нами колдун-чудовище, способный полностью скрыватьсвое присутствие, и где же он прячется – среди мирка, кишащего смертными, всамом чреве быстроходного судна. Взгляни на расписание! Надо же, корабль плыветкаждую ночь! А днем стоит в порту.

– Думай как хочешь, – ответил Дэвид, – я жепредпочитаю считать его идиотом! И мы скоро его поймаем! Так, ты сказал мне,что дал ему паспорт, не правда ли?

– На имя Кларенса Оддбоди. Но я уверен, что он им непользовался.

– Скоро выясним. Подозреваю, что он взошел на борт вНью-Йорке обычным путем. Для него жизненно важно, чтобы его приняли снадлежащей помпой и уважением, – забронировать самую шикарную каюту,выходить на парад на верхней палубе, чтобы все стюарды ему кланялись.Каюта-люкс на сигнальной палубе огромна. Он мог разместить там большой сундук,чтобы скрываться в нем без всяких проблем. Ни один стюард не тронет такую вещь.

Мы опять подъехали к моему дому. Он вытащил несколько купюр,уплатил шоферу, и мы поднялись по лестнице.

Едва добравшись до квартиры, мы уселись за отпечатанноерасписание и газетные вырезки и проследили схему совершения убийств.

Было очевидно, что зверь напал на моего агента в Нью-Йоркевсего за несколько часов до отплытия парохода. У него было полно времени, чтобыуспеть на борт до одиннадцати. Убийство рядом с Бол-Харбор произошло занесколько часов до того, как судно вошло в док. Он явно преодолевал небольшиерасстояния, используя способность летать, а перед восходом солнца возвращался всвою каюту или другое убежище.

Для убийства в Сан-Доминго он покинул корабль, вероятно, начас, а потом догнал его на пути на юг. Опять-таки это расстояние было ерундой.Ему даже не требовалось обладать сверхъестественным зрением, чтобы заметитьгигантскую «Королеву Елизавету II», пускавшую пар в открытом море. Убийства наКюрасао состоялись вскоре после отплытия парохода. Меньше чем через час он,нагрузившись краденым добром, должно быть, догнал судно.

Пароход теперь опять направлялся на север. Всего два часаназад он бросил якорь в Ла-Гуайра на побережье Венесуэлы. Если сегодня ночьюпроизойдет нападение в Каракасе или его окрестностях, мы будем наверняка знать,что нашли его. Но мы отнюдь не намеревались ждать новых доказательств.

– Ладно, давай все обдумаем, – сказал я. –Осмелимся ли мы сесть на корабль сами?

– Конечно, это необходимо.

– Тогда нам понадобятся фальшивые паспорта. Мы, может быть,оставим после себя переполох. Дэвида Тальбота в это впутывать нельзя. А я немогу воспользоваться тем паспортом, что он дал мне. Да я даже не знаю, где он,тот паспорт. Наверное, до сих пор в том доме, в Джорджтауне. Одному Богуизвестно, почему он использовал в нем свое собственное имя, – вероятно,для того, чтобы я попал в неприятности на первой же таможне.

– Совершенно верно. Перед отъездом из Нового Орлеана я смогузаняться документами. Но мы не успеем попасть в Каракас до отплытия судна, допяти часов. Придется сесть на него завтра в Гренаде. У нас есть время до пятичасов вечера. Весьма вероятно, что у них найдутся свободные каюты. Всегдакто-нибудь в последний момент снимает бронь, случаются и смерти. Фактически натаком дорогом пароходе, как «Королева Елизавета II», всегда кто-нибудь умирает.Не сомневаюсь, Джеймсу об этом известно. Если он примет меры предосторожности,то сможет охотиться когда пожелает.

– Но почему? Почему люди умирают?

– Пожилые пассажиры, – ответил Дэвид. – Это реалиякруизной жизни. На «Королеве Елизавете II» есть большая больница для экстренныхслучаев. Корабль такого размера – это настоящий плавучий мир. Неважно. Нашиисследователи все выяснят. Я немедленно направлю их на это задание. Из НовогоОрлеана мы можем легко попасть в Гренаду, и у нас останется время нанеобходимые приготовления.

Теперь, Лестат, давай продумаем все подробнее. Предположим,мы встретимся с демоном прямо на рассвете. И предположим, мы выгоним егопрямиком в это смертное тело, после чего не сможем его контролировать. Намнеобходимо обеспечить тебе убежище… третью каюту, забронированную под именем,никаким образом не связанным ни с тобой, ни со мной.

– Да, где-нибудь поглубже, в центре корабля, на одной изнижних палуб. Не на самой нижней. Это было бы слишком очевидно. Я бы предложилгде-нибудь посередине.

– Но насколько быстро ты сможешь передвигаться? Ты сможешьпопасть на нижнюю палубу за несколько секунд?

– Без вопросов. Об этом даже не беспокойся. Важно, чтобыкаюта была внутренняя и достаточно большая, чтобы в нее поместился сундук. Ну,без сундука, впрочем, можно и обойтись, если я предварительно запру дверь, носундук тоже не помешает.

– Да, я понял. Теперь я вижу, что мы должны делать. Тыотдохни, выпей кофе, прими душ, займись чем хочешь. Я пойду в соседнюю комнатуи позвоню всем, кому нужно. Это Таламаска, и ты должен оставить меня одного.

– Ты шутишь, – сказал я. – Я хочу послушать, чтоты…

– Делай что я говорю. Да, и найди человека, которыйприсмотрит за твоим прекрасным псом. Мы же не сможем взять его с собой! Асобакой с таким характером пренебрегать нельзя.

Он поспешил прочь, вытеснив меня из спальни, чтобы иметьвозможность сделать все эти восхитительные звонки в одиночестве.

– Именно в тот момент, когда я уже начал получатьудовольствие, – сказал я.

Я помчался искать Моджо, который спал в холодном мокром садуна крыше, словно это было самой заурядной вещью в мире. Я повел его к однойпожилой женщине, проживавшей на первом этаже. Из всех моих жильцов она быласамой приятной, и ей, безусловно, не помешала бы пара сотен долларов за уход заласковой собакой.

Стоило мне просто сделать ей предложение, и она пришла ввосторг. Моджо сможет воспользоваться двориком за домом, ей нужны как деньги,так и общество – ну разве я не милый молодой человек? Совсем такой же милый,как мой кузен, месье де Лионкур, который для нее как ангел-хранитель, еще ниразу не обналичил чеки, которыми она платила ему за квартиру.