Шуэта кивнула:

– Моя старая упала и разбилась.

Сиддхант поднял табличку и провел пальцем по буквам. Как Шуэта ни пыталась, не могла найти в себе и капли чувства к Сиддханту. Да, он умен, успешен и, возможно, когда-нибудь станет превосходным мужем какой-то женщины. Но встреча с Нихилом изгнала из ее души последние сомнения. Не то чтобы она питала какие-то серьезные намерения по отношению к Нихилу, поспешила заверить себя Шуэта. Подслушанный разговор членов команды только подчеркнул, что у нее нет ни малейших шансов.

– Я почти не видел тебя с тех пор, как мы приехали в Кералу. – сказал Сиддхарт. – Давай немного прогуляемся по деревне, хорошо? Или ты ее уже обошла? Должно быть, вы приехали раньше нас.

– Пока что я видела не слишком много, – заверила его Шуэта.

Нужно каким-то образом дать ему знать, что между ними ничего не может быть: явно собственнические нотки в его голосе, когда он говорил с Шуэтой, начинали тревожить девушку.

Они сидели за ланчем, когда появился Нихил. Анджалики нигде не было видно: либо она уеха ла, либо обедала отдельно. Паял упомянула, что в ее контракт входили только сценические танцы, но не общение с гостями. Однако Нихил не подошел к Шуэте. Несколько минут говорил с директором курорта, а потом его перехватил главный менеджер фирмы по персоналу.

Шуэта не сразу сообразила, что неотрывно смотрит на него. Одет он был просто: оливково-зеленая футболка и выцветшие джинсы. Но они прекрасно облегали тело, подчеркивая ширину плеч и бугры мышц.

В этот момент он повернулся и поймал ее взгляд. Несколько секунд они не отрывали друг от друга глаз, после чего Шуэта опустила голову, смущенная, что ее поймали за подглядыванием.

– Этот традиционный обед хорош, но я предпочел бы, чтобы они подавали еду на тарелках, а не на банановых листьях, – пожаловался Сиддхарт, пытаясь уберечь брюки от чечевичных зерен, так и норовивших просыпаться на колени.

– Но тогда это не было бы традиционным, верно? – сухо заметил один из старших партнеров.

Вспомнив, что мужчина родом из Южной Индии, Сиддхарт поспешил исправить положение:

– Да, конечно. Просто я к такому не привык. Еда восхитительна: нужно попросить готовить южно-индийскую еду в офисном кафетерии, хотя бы раз в неделю.

Другой партнер что-то ответил, и беседа стала общей. Но Шуэта чувствовала себя исключенной из разговора. Она сидела между Сиддхантом и другим коллегой, которые были слишком заняты тем, что старались произвести впечатление на босса. Прайя и остальные подруги сидели на другом конце комнаты и, похоже, замечательно проводили время. Сам Сиддхант даже не подумал занять ее разговором с остальными партнерами: очевидно, он считал, что сделал достаточно, пригласив ее сесть с ними за главный стол.

Ее телефон пискнул, и Шуэта выудила его из сумки. Пришло сообщение от Прайи:

«Похоже, ты сейчас умрешь от скуки».

Шуэта посмотрела в ее сторону. Прайя жестами показала, что сейчас заснет, и снова склонилась над своим банановым листом.

Шуэта тут же приняла решение. Она уже неплохо перекусила и решила, что с нее довольно.

– Сиддхант, мне нужно пойти проверить кое-что, – потихоньку сказала она во время следующего перерыва в разговоре.

Сиддхант немного удивился.

– Прямо сейчас? – спросил он. Судя по тону, она упускала золотой шанс побыть в обществе «кто есть кто» фирмы.

– Прямо сейчас, – твердо ответила она и удрала в уголок, где Прайя увлеченно поглощала горы цукатов.

– Что случилось с твоей диетой? – спросила Шуэта в притворном ужасе. Только неделю назад Прайя села на диету без масла, без сахара, практически без еды.

Прайя весело пожала плечами:

– Диета ушла в отпуск. Все слишком вкусно, чтобы устоять. Где этот громила – твой школьный друг? Я думала, ты наконец увидела свет, когда удрала с ним, но ты снова здесь и с Сидди-боем.

– Не называй его Сидди-боем, – раздраженно бросила Шуэта. – Я провела утро с Нихилом: нам многое нужно было вспомнить. Я вовсе не удирала с ним.

– Вспомнить? Какая скука! – поморщилась Прайя. – Если он тебе совсем не нравится, могла бы, по крайней мере, нас познакомить. Он таааакой крутой!

– А ты не совсем свободна, – напомнила Шуэта, раздражаясь еще сильнее. – У тебя есть постоянный бойфренд, помнишь?

– Кто-то рев-нует, – пропела Прайя, и Шуэте захотелось стукнуть ее.

– Ланч закончен? – спросил знакомый чувственный голос.

Повернувшись, она едва не налетела на Нихила.

– Да, – буркнула она, гадая, сколько всего он успел подслушать. У Прайи был пронзительный голос, и она не потрудилась его понизить.

– Прости, что пришлось вот так убежать, – извинился он. – У Анджалики есть привычка создавать проблемы в самый разгар мероприятия.

– Ничего страшного, – сказала она, осознав, что голос звучит фальшиво даже для нее. Эту фразу она переняла у Сиддханта и пользовалась ею, когда не знала, как реагировать на что-то. Но тут природное любопытство взяло верх.

– Она хотела еще денег? – спросила Шуэта.

На несколько секунд Нихил растерялся, но тут же рассмеялся.

– Вижу, моя команда развязала языки. Хотела. Но она ничего не получит.

Шуэта подумала, что команда вообще много болтает. Но, глядя на Нихила, трудно поверить, что он попытается с помощью секса уменьшить гонорар Анджалики. Это так же мерзко, как быть жиголо, возможно, хуже, потому что у него нет причин соблазнять не слишком молодых женщин ради денег.

– Не стоит так пугаться, – посоветовал Нихил, подцепив пальцем непокорную прядь волос девушки, выбившуюся из заколки. – В этом бизнесе всегда так. Здесь многие торгуются в последнюю минуту, и ты можешь потерять всю прибыль, если не позаботишься скрепить отношения неопровержимыми контрактами еще до начала работы.

Он играл с ее волосами, как любовник! Надо сказать, Шуэта слушала его объяснения, которые он давал деловитым тоном, и успокаивалась. Значит, она с самого начала была права: его команда сплетничала.

– Нихил, директор курорта хотел бы поговорить с тобой, – позвала Паял.

Нихил развел руками:

– Увидимся вечером, – пообещал он Шуэте перед тем, как уйти.

Прайя скорчила разочарованную гримаску.

– Очень коротко и практично. Не считаешь, что с тобой что-то неладно? Я надеялась, что ты с головой бросишься в безумный роман, но ты говоришь с ним так, словно он твой кузен или что-то в этом роде. Никакой химии.

– Возможно, я из тех, кто больше любит физику или географию, – парировала Шуэта. – Когда ты повзрослеешь, Прайя? Не все женщины теряют голову, когда видят красивого мужчину.