Искушение повернуться и прильнуть к нему было почти непреодолимым, и она почувствовала себя брошенной и несчастной, когда он через несколько минут отнял руки.

– Почему ты спрашивал меня о Сиддханте?

Последовала небольшая пауза, после чего Нихил ответил:

– У меня есть некоторые соображения насчет вас двоих. Послушай, мне очень жаль, это вовсе не мое дело.

Конечно, как только он сказал это, ей захотелось узнать больше.

– Соображения насчет нас? – переспросила она, пытаясь говорить небрежно и безразлично. Почему-то чувство было такое, что ей не удалось одурачить Нихила.

– Тебе на него наплевать, – спокойно произнес Нихил. – Но по какой-то причине ты позволила себе думать, что неравнодушна к нему.

Шуэта вспыхнула. Нихил только повторил то, что Прайя твердила месяцами, и хотя у нее не было нужды оправдываться, все же, сама не зная почему, она объяснила:

– Мы некоторое время встречались. И я даже думала, если он сделает предложение, я соглашусь. Но в последнее время уже не была так в этом уверена.

– Почему? – тихо спросил он, Шуэта поняла, что многое зависит от ее ответа:

– Он немного…

Она хотела сказать «чересчур рассудителен», но посчитала предательством говорить о Сиддхарте с Нихилом.

– Не знаю точно, в чем дело, но я не думаю, что мы друг другу подходим.

– Ты точно ему не подходишь, – заявил он так дерзко, что она широко открыла глаза.

– Но ты почти не знаешь ни меня, ни его! – заметила она и поспешно добавила, когда он вскинул брови: – Ты знал меня давно! Тогда я была ребенком. Но с тех пор изменилась.

– Уверен, что это так. Но ты была очень прямым и откровенным человеком, а такие черты характера, как правило, сохраняются на всю жизнь. Мне трудно понять, почему ты собиралась выйти за человека, который тебе абсолютно не подходит.

– Ты сам сказал, что это не твое дело, – процедила Шуэта, – и я полностью с тобой согласна. Но почему тебя так беспокоим мы с Сиддхантом?

– Не хочу чувствовать себя виноватым, когда делаю это, – ответил Нихил, прежде чем завладеть ее губами в очень нежном поцелуе.

Шуэта стояла как статуя, потрясенно застыв. Поцелуй – последнее, чего она могла ожидать, но ощущения были невероятны, а его губы – такие нежные!

Ее руки против воли поднялись, чтобы обвить его шею. О, это так хорошо! Так безумно волнующе!

Она прильнула к нему, потому что поцелуй становился все крепче, и невольно издала протестующий стон, когда он наконец отступил.

– Я хотел поцеловать тебя с той минуты, как увидел вчера, – признался он охрипшим от желания голосом. – Я с трудом удерживался, чтобы не коснуться тебя.

Шуэта потрясенно смотрела на него и не находила слов. Поцелуй пробудил в ней такие чувства, что она совершенно растерялась и не знала, как на них реагировать.

Нихил смотрел на нее горящими глазами. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы снова не заключить ее в объятия. Но, видя ее неопытность, он понял, что не имеет права заходить чересчур далеко, пока не уверится в собственных чувствах.

– Может, нам следует выйти на палубу, – предложил он, мягко коснувшись ее щеки. – Я опасаюсь слишком долго оставаться с тобой наедине.

Шуэта едва не заплакала от досады. Она ХОТЕЛА остаться наедине с ним, продлить поцелуи, но разве она может сказать об этом вслух?

Поэтому она молча вышла вслед за ним на палубу.

– Остальные уже должны быть на лодках, – заметил он. – Хочешь подождать, пока они нас догонят, или поплывем до деревни?

– Поплывем до деревни, – прошептала она.

Не хватало еще, чтобы компания коллег глазела на нее. Прайя уж точно учует неладное. Что касается Сиддхарта, нужно объяснить ему, что между ними все кончено.

Нихил подошел к ней и облокотился на поручень. Его рукав касался ее голой руки.

– Лодочник говорит, что мы прибываем через четверть часа, – сообщил он. – И у нас будет время осмотреть деревню.

Однако, когда они пришвартовались, Нихилу пришлось отвлечься по делам, связанным с проектом, и он вынужден был оставить Шуэту одну.

Предоставленная самой себе, Шуэта гуляла по маленькой курортной деревушке, восхищаясь изделиями местных ремесленников и наблюдая за репетицией труппы танцоров.

– Сэр Нихил зовет вас, – сказал один из служащих, и Шуэта, повернувшись, увидела на пристани Нихила, знаками манившего ее.

– Вот-вот подойдут суда, – сообщил он, когда она приблизилась. – Тебя ждет небольшой сюрприз.

Он небрежно обнял ее за плечи, и она с трудом подавила порыв прижаться к нему.

– Какой именно?

Четыре больших судна с офисными служащими выстроились по обе стороны узкой водяной полосы.

– Разве они не швартуются? – недоуменно спросила она.

Суда, казалось, чего-то ждали. Но прежде чем Нихил успел ответить, она поняла, чего именно.

– Змеиные лодки! Но как это возможно! Сейчас не сезон гонок!

Но змеиные лодки были здесь – невероятно длинные каноэ, почти с сотней гребцов в футболках цветов своих команд.

Шуэта возбужденно стиснула руки Нихила:

– Я всегда хотела посмотреть гонки! В детстве видела их по телевизору. Я впервые приехала в Кералу. О, они начинают!

Нихил улыбнулся, радуясь ее очевидному волнению. Змеиные лодки были удивительным зрелищем. Команды гребцов, работавшие на редкость слаженно, мчались по каналу быстрее средней скорости моторной лодки. Он уже хотел объяснить ей самые интересные моменты гонки, когда что-то привлекло его внимание.

– Черт, – пробормотал он и, выпустив руку Шуэты, помчался к импровизированному возвышению в конце пристани, откуда его команда делала объявления.

Девушка, которой он велел руководить процессом, лениво держала микрофон. Взгляд ее был прикован к каноэ.

Нихил выхватил у нее микрофон.

– Туристическое судно номер два, да те парни слева, пожалуйста, не нужно толпиться у поручня! Ваше судно кренится. Мы не хотим, чтобы вы оказались в воде. Учитывая еще и то, что многие из вас сняли спасательные жилеты!

Из толпы пассажиров раздались встревоженные вопли. Все поспешно отступили от поручня. Но суденышко все еще кренилось, хотя не под таким опасным углом. Нихил оглядел остальные лодки.

– Не спускайте с них глаз, – наставлял он, отдавая микрофон страшно смущенной девушке. – Не нужно создавать панику, но убедитесь, что судно не перевернется. И когда все окажутся на суше, соберите короткое совещание: этого не должно было случиться.

– Она не виновата, – запротестовала Шуэта, когда Нихил снова присоединился к ней. – Кто мог знать, что все сгрудятся на одном борту?