Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Принято, эсквайр. Хорошей охоты. Мы не подведем.
Оливер спустился в ангар и произнес короткую речь перед десантниками. Целая рота отборных бойцов, а в Приоритете других не бывает, вооружена всем, чем только можно, и подготовлена к бою в любых условиях. Что может пойти не так в подобной компании?
– И помните: круче нас только склоны на горе Панмор! – завершил Скошгард и получил хорошую порцию одобрительных «Дыа-а-а-а-а!». Сам он вырос в комнате с видом на эту гору и знал, о чем говорил.
Десантные баржи вылетели клином и вошли в атмосферу на полном ходу. Лучи Кортасара на секунду ударили в глаза, а затем скрылись за массивным силуэтом Тайбенны. Машины нырнули в жиденькие серые облака и понеслись к предполагаемому месту отправки сигнала.
Планировалось, что штурмовые корабли, сопровождавшие десант, разведают обстановку у самой поверхности и выберут место для высадки. Но они не успели. Из кресла второго пилота Оливер увидел, как звено боевых машин окутало голубое сияние – корабли начали падать, словно марионетки с обрезанными нитками. Несколько залпов невидимого оружия, и десятки пилотов мертвы.
Очередь пехотных барж наступила через несколько секунд. Десантников всю жизнь тренировали для таких ситуаций, поэтому хватило всего одной команды, чтобы солдаты поняли положение:
– Вспышка!
И приборы тотчас умерли. Импульс оказался невероятно мощным: сжег все устройства на борту, разрядил все рельсы и оставил десант без оружия. Даже если бойцы переживут падение, драться им придется голыми руками.
За двадцать секунд спуска Оливер не смог придумать дельного плана. Он слушал громкий стук сердца, свист воздуха снаружи корабля и думал только о том, как не позволить панике взять верх.
Борт станции «Паллада» на орбите Кидонии, 3-й НИИ Минобороны
Келлес провел в штабе восемь часов, но никаких новостей о группе высадки не пришло. После удара магнетрона корабли пропали с радаров, а место крушения затянуло плотными облаками. Адмирал, следуя приказам эсквайра, не стал отправлять флот в атмосферу для разведки, а остался на прежних позициях.
Хартри хоть и сочувствовал бойцам, наверняка уже погибшим, но больше бороться с нервным напряжением не мог. В какой-то момент он уснул на неудобном кресле в углу помещения и пришел в себя от толчка в плечо.
– Давай прогуляемся, – произнесла Симона с максимальной отстраненностью, но во взгляде чувствовалось смятение.
– У тебя подготовлен хитрый план? – спросил Келлес, когда они вышли в унылый серый коридор «Паллады».
– Да – поесть. Не могу смотреть на эти пустые голограммы сканеров.
– Тогда предлагаю спуститься на планету. Свежий воздух тебе не помешает.
– С ума сошел? Нельзя далеко отходить, вдруг кто-нибудь выйдет на связь.
– Челнок доставит нас за десять минут – тебе в столовую идти дольше. А ангар под боком, – Келлес указал на огромную табличку «АНГАР» на соседней переборке.
– Не боишься умереть в очередном покушении?
Келлес сглотнул.
– Об этом я как-то не подумал…
– Тогда полетели. Заодно посмотрим, как быстро они подготовят нового ассасина. Хотела подождать результатов расследования, но чем Гидра не шутит.
– Подожди! Я, кажется, передумал.
– Не волнуйся, два раза все равно не умрешь.
– Делаешь из меня приманку?!
Симона мило улыбнулась.
– Ага.
– Не очень мотивирует работать на Эсквариат.
– Жизнь – это риск. Привыкай.
Уже в челноке, обдумывая перспективу скорой смерти, Келлес осознал всю глупость прошлого покушения. Неподготовленная девушка из какой-то строительной компании? Неужели это лучший убийца, которого тайная всемогущая сила смогла подослать?
– Странно, что выбрали именно Викторию, – вслух подумал Келлес.
– Ничего странного.
– Правда? Она не лучший кандидат на роль наемника, мне кажется.
– Напротив – она идеальный убийца. Ты правда такой наивный?
– Ничего не понимаю.
Симона хохотнула и похлопала его по плечу.
– Тогда давай все по полочкам разложу: ты молод, давно не состоял в отношениях, тебя нужно выследить в людном месте, где будет полно народа. Как тебя оттуда увести, если ждать, пока ты останешься один – не вариант? Конечно, она не опытная – не убила прямо на лавочке, упустила идеальную возможность. Шансов, что ты затеряешься в толпе или просидишь весь день в ресторане, было много. Даже я не знала, чем ты планируешь заниматься, хотя у меня на руках вся твоя биография и роботы, умеющие предсказывать поведение людей. Какое самое логичное решение в этой ситуации?
– Хочешь сказать, ее выбрали потому, что бородатый мужик с ножом привлек бы много внимания?
– Бородатый мужик не смог бы тебя увести из людного места под невинным предлогом.
– Страшно звучит.
– Лучше подумай о том, что за тобой кто-то следил, прежде чем подослать девушку. Кто-то кроме нас и кого мы, самая серьезная организация в стране, не засекли.
– Так значит, на станции за мной тоже следят?
– Нет, это маловероятно. Мы контролируем каждый кубит8 информации, входящий и выходящий. А камеры даже в туалете есть, поэтому…
– Что?!
– Не волнуйся, их изучает только ИИ – людей не подпускают.
– Это все равно ужасно! Почему ты сразу не сказала?
– Чтобы у тебя от застенчивости не случился запор. Не волнуйся, роботам плевать на твои гениталии и лишний жирок.
– А кто говорил, что я этого стесняюсь? Я взрослый человек, мне нечего стыдиться!
– Да я не сомневаюсь, не сомневаюсь. Не кричи только, – на лице у Симоны появилась уж слишком снисходительная улыбка. – Учти главное: за тобой наблюдали с самого Вустена, отследили до сюда и ждали, пока не появишься на планете. У нашего врага огромные ресурсы и неизвестные нам технологии. Поэтому я начинаю верить, что это не могут быть люди. Но нам все равно предстоит многое проверить.
– И что будем делать? Мы не продвинулись ни на шаг. Я даже не представляю, как они обходят сканеры.
– Всему свое время. Сейчас нужно дождаться результатов с Тайбенны.
Челнок доставил их прямо к ресторану. Местная публика, прибывшая на красивых блестящих воздушных машинах, с округленными глазами смотрела, как из потрепанного межзвездной радиацией транспорта вываливает отряд вооруженных бойцов и сопровождает парочку до столика.
Официант не решался подойти, пока Симона не отдала солдатам все указания и те не растворились в ближайших кустах.
– Ваше меню, – дрожащим голосом сообщил он, раскладывая бумажные книжечки, как в древних фильмах. Келлес в жизни не видел заведений с подобным уровнем архаичности. – У нас сегодня акция: при заказе на полторы тысячи подарим вам бутылку отменного
