– Я… Я жду друзей. Эрик Семёнович, Алексей Павлович просил вас найти, чтобы вы закрыли склад, когда мы поставим на место колонки, – вдруг сообразила она, что ответить. Говорила она нарочито громко – надеясь, что если те внутри не успеют получить её сообщение, то хотя бы услышат голос.

И почти тут же из дверей вышли Петя и Ника.

– Здрасьте! – хором сказали они завхозу.

– Мы ставили на место пульт и колонки, и Алексей Павлович сказал… – начал было Петя, но «сутулый» резко оборвал его:

– Знаю. Всё. До свиданья.

Дети пролепетали «до свиданья» и быстро пошли в сторону зала за рюкзаками. Завхоз щёлкнул выключателем, закрыл дверь склада на два замка и семимильными шагами пошёл к выходу. Поначалу Касе показалось, что он специально догоняет их, и от этих приближающихся сзади шагов стало немного не по себе. Однако оборачиваться было ещё страшнее. Но когда они свернули к актовому залу, «сутулый» так же стремительно прошел мимо, к главному входу. Ночной охранник из-за стекла недовольно глянул вслед хлопнувшим дверям.

Глава IX

В актовом зале уже погасили свет.

– Блин! Всё, небось, этот Семёныч! Не видит, что ли, что дети здесь вещи оставили! – проворчала Ника. В полумраке зал выглядел совершенно по-другому: мрачно и таинственно. Кася сразу нашла свой рюкзак, оставленный почти у входа. Но вещи ребят были дальше, за кулисами.

Петя включил фонарик на телефоне и, осторожно огибая стулья, пошёл вперед.

– Ещё и телефон разрядился! – продолжала ворчать Ника.

Кася подошла к ней, молча включила свой фонарик, и они вместе пошли за Петей. Когда за кулисами они нашли свои сумки, подняли их и уже развернулись уходить, Петя вдруг жестом остановил их, приложил палец к губам и выключил фонарик. Кася последовала его примеру. В темноте в дальнем углу закулисного пространства стала видна светящаяся рамка двери, из-за которой раздавались приглушенные голоса. Вдруг голоса зазвучали чётче – будто люди приблизились к двери. Их всё равно искажало какое-то эхо, но слова уже были различимы.

Троица инстинктивно нырнула за ближайший стенд и притаилась. Но дверь не открылась. За ней продолжали разговаривать несколько человек.

– …Я сказал, найду покупателя – и нашел. А ты сказал, что всё будет в чистом виде и быстро. Так какого рожна уже конец сентября, а у нас ничего нет? – спрашивал один голос.

Другой голос, очень приглушённый, – видимо, человек стоял в дальней части помещения – отвечал что-то неразборчивое, на что накладывались какие-то другие звуки.

Первый перебивал:

– Да какой октябрь! Какой День лицея! Чего ты нам мозги делаешь? Зубы заговариваешь? Там серьезные люди, они ждут!

В ответ раздался неразборчивый бубнёж и какой-то странный звук, показавшийся Касе знакомым.

– А мне теперь на бабки попадать? Твой косяк – ты и расплачивайся. И то если удастся договориться. Так что цену снизят – и за твой счёт. Молись, чтобы согласились на 19-е. Всё, нечего говорить, мы пошли. 19-го в субботу жди, – отрезал первый.

– А зачем было отсюда вывозить товар? Тут даже выход отдельный есть, – раздался третий голос, совсем рядом с первым.

Второй отвечал издалека. И вдруг совсем рядом с дверью, из-под которой пробивался свет, вновь прозвучал третий:

– Здесь можно выйти?

Дети испуганно пригнулись ещё ниже. Из помещения донеслись какие-то звуки, щелчки открываемого замка, хлопанье какой-то другой дверью. Потом открылась дверь в закулисное помещение. Кто из неё вышел, троице видно не было – только темнота в один миг оказалась разрезанной лучами света. Который почти тут же погас: раздался щелчок выключателя, потом звук закрываемой двери, затем несколько тихих щелчков. И шаги направились в их сторону. Касе казалось, она даже перестала моргать. Человек проходил прямо рядом с ними. Им не было видно его, но по звуку шагов казалось, что их разделяли только стенд и расстояние метр-полтора.

Послышался шелест отодвигаемой портьеры, и вдруг…

Петин телефон издал звук. Это было виброоповещение, но в тишине закулисья он показался звуком разорвавшейся бомбы. Шаги остановились.

Три сердца, казалось, готовы были выскочить из грудных клеток. Несколько секунд стали вечностью. Затем шаги возобновились. И скоро стало понятно, что они всё-таки удалялись. Раздался звук мягко хлопнувшей двери актового зала, и уже совсем приглушённо и издалека – удаляющиеся шаги.

Дети медленно поднялись и на затёкших ногах осторожно на ощупь тоже двинулись к выходу. Фонарики не включали.

– А… – начала было Кася, но Петя с Никой, как по команде, приложили пальцы к губам.

Охранник проводил их полусонным взглядом. Оказавшись на улице, они не сговариваясь очень быстро зашагали к воротам, выйдя из которых, остановились. Все трое чувствовали, будто теперь они чем-то связаны.

– Пойдём к автобусной, – сказала Ника, и они перешли дорогу. Автобус подошел тут же, дети забрались в него, показав проездные. И хотя свободных мест было много, прошли в самый конец на заднюю площадку к боковому окну. Когда автобус тронулся, они увидели открывающиеся ворота школы. Из них вышел… завхоз, быстро опасливо огляделся по сторонам и пошёл в противоположную сторону. Детей в автобусе он не заметил. Троица переглянулась.

– Видели?

– Значит, это точно был он!

– Но мы же видели, как он выходил из школы!

– А что ему было делать, если мы свернули к актовому залу? Он же не мог сказать: «Ой, детки, подождите, меня тут два подельника ждут, мы с ними обсудим грабёж, а потом вы заберёте свои вещи»…

– Точно! Он и дверью хлопнул от злости – охранник аж подпрыгнул…

– …И пошёл потом в маленький склад с улицы, и дружков потом через тот вход выпустил, а сам вышел через зал – чтобы закрыть и эту дверь.

– Но мы ж его не видели!

– Он второй раз выходил из школы! И мы слышали, как он проходил мимо нас!..

– Бр-р-р, – Кася вспомнила и поёжилась.

– Ой, это наша! – вдруг крикнула Ника, и они успели выскочить из автобуса в последний момент на своей остановке. – Иванов, а ты чего? Тебе же ещё три остановки ехать.

– Да ничего. Провожу вас и дойду пешком, – и Петя записал голосовое сообщение родителям.

– Ой, я же маме не ответила! – Кася полезла за телефоном и быстро написала, что скоро будет дома, что всё в порядке и она не одна.

– Слушай, я пока ничего не понимаю, – Ника продолжала обращаться только к Пете, будто Каси рядом не было.

Петя это просёк:

– Погоди. Девчонки, вы чего, поссорились, что ли?

Девочки переглянулись. Ника ответила:

– Нет. Просто кое-кто не хочет дружить.