Ещё дважды на нас нападали, и оба раза мужчина с негодяями не церемонился. Кажется, он даже сломал одному из них ногу, не знаю. Мне было не до того, чтобы замечать чужие увечья – морок стремительно разрастался, становясь воистину уродливым. Да и во время боя я тотчас забивалась в уголок, а если укромного места не было, просто прижималась к стене. Дом по-прежнему безумствовал, и вскоре у меня начали болеть глаза от мельтешащего повсюду кошмара. Теперь помимо призраков по стенам ползали какие-то жуткие тени и большие пауки, и животные, не похожие на себя обычных, например, трёхглавые коты и кони со множеством глаз и длинными клыками, а двери появлялись и пропадали так стремительно, что я не успевала их сосчитать. Мы спустились по ходящей ходуном лестнице, и внизу были атакованы тремя мужчинам в серых одеждах.

Они оказались серьёзными соперниками, но мне не суждено было пострадать: со всех сторон меня обступили покорёженные тени, и, хотя были они ужасны, я почувствовала себя в безопасности. Теперь, волнуясь за колдуна, я просто не могла не смотреть на поединок. На сей раз Ракху пришлось сложнее, потому что трое атаковали слаженно и упорно. На меня они не обращали внимания, а, может, просто оставляли напотом, уверенные, что маг сдастся. Они наседали на него, словно голодные звери, пытаясь покрепче ухватить зубами, и в какой-то миг мне показалось, что Ракх сейчас упадёт. Он пропустил сильнейший удар в лицо, пошатнулся… Но, когда двое кинулись на него добивать, вдруг прогнулся чуть ли не до пола, легко отпрыгнул в сторону, попутно коротко и странно ткнув одного из злодеев в шею, и, когда тот рухнул на пол, безжалостно и мощно ударил второго в грудь.

Я зажмурилась, когда кровь каплями опала на пол. Вовсе не призраки и чудища пугали сильнее всего. Они были лишь фоном для ровно текущих энергий смерти, что выпустил на волю Ракх. В эти мгновения я впервые поняла, каким он может быть, и ощутила внутри мага глубокую могильную тьму.

Он защищал свой дом, и имел полное право наказать злодеев, но, причиняя им боль, не чувствовал ничего. Я видела это по его глазам – как цветному, так и чёрному. Ни сожаления, ни ненависти – пустота. Словно перед ним не люди были, а какие-то серые оболочки. Впрочем, незнакомцы тоже не разговаривать по душам пришли…

Когда все трое остались лежать на полу, не шевелясь, Ракх кивнул мне, даже не пытаясь вытереть кровь, бегущую из носа:

– Идём.

Я осторожно двинулась меж теней, опасаясь, что одна из них меня коснётся, но морок пропал тотчас, стоило мне сдвинуться с места.

– Ракх! – нам навстречу бежал Аник, и я поняла по его лицу, что случилось несчастье. – Жало ранен!

Колдун сорвался с места, отпустив мою руку. Я побежала следом, хотя и понимала – вряд ли чем-то помогу. Однако добраться до конюшни не успела, потому что парень-зверослов вдруг стремительно кинулся наперерез:

– Ты со мной в лабораторию.

– Что?

– Ракх приказал зелья принести.

– Когда?..

– Слушай, не будь дурой! Не время сейчас пререкаться и вопросы задавать!

Он был прав, и я побежала следом за парнем в дом, который стал прежним. Стараясь не обращать внимания на неподвижные тела в коридорах, я первая залетела в комнату мага и оттуда в его лабораторию – сине-зелёный, похожий на лес, чертог,  на стенах которого плясало множество цветных теней. Аник принялся деловито шарить по полкам.

– Это держи. Ещё это. Так… Где золотник? А, и это. Неси всё Ракху, а я приготовлю кое-что.

– А те не очнутся?

– Вряд ли. Думаю, большинство из них уже никогда не встанет.

Я побежала со склянками обратно, стараясь ничего не разлить по дороге. Вряд ли стоило сейчас заботиться о поверженных, тем более что и Ракх тоже был ранен.

– Разлей жёлтое на полу, – приказал маг, едва я подошла. – А это вылей мне на руки.

Выполнив его приказ, я хотела было спросить, чем ещё помочь, но не успела – коня охватило светлое облако, и он жалобно заржал, дрожа всем телом.

– Держи его, – приказал колдун. – И закрой чем-нибудь морду. Сама тоже не смотри, а то глаза болеть будут.

Я поспешно расстегнула и сняла тёплый халат, в котором спала, и, подхватив тяжёлую голову страдающего зверя, закрыла нас обоих мягкой полостью. Что было дальше – не знаю. Конь брыкался так, что несколько раз чуть не стряхнул меня прямо в стену. К тому же он кричал и задыхался, отчего на глаза наворачивались бессильные слёзы. Конечно, Ракх не стал бы зря мучить своего любимца, значит, так было нужно… И всё-таки это было ужаснее всех виденных мной монстров, сражений и крови.

– Всё, – спустя вечность сказал мужчина, убирая в сторону мой халат. – Теперь ему нужно поспать. Всё, Роза, – повторил он, и разжал мои окостеневшие пальцы. – Спасибо. Иди и позови Аника, и дождись меня в моей комнате.

Я трудно поднялась на ноги и кивнула. Возможно, он хотел объяснить мне, что происходило с домом, или просто ждал, что помогу ему с разбитым лицом. Я была готова во всём поддержать Ракха, и выполнить любую его просьбу. Уже уходя, я глянула через плечо – маг нежно и трепетно гладил коня по щекам, и что-то шептал зверю на ухо на неизвестном языке. Мне стало странно, тепло и ласково на сердце, как будто я подсмотрела нечто значимое. Аник был прав: Ракх любил своего коня, и, кажется, Жало был единственным дорогим ему созданием…

Я вернулась в дом, и осторожно двинулась к лестнице. Вдруг поверженные очнутся и нападут? Однако ни в холле, ни на втором этаже я не обнаружила ни одного тела. Могло ли быть так, что нападавшие просто встали и ушли? Я устало усмехнулась своим глупым мыслям.

– Аник, Ракх зовёт тебя.

– Иду, – сказал парень, раскладывая по карманам несколько склянок.

– А ты не знаешь, где те, в сером?

– Я их в подвал убрал, – спокойно отозвался парень.

– Зачем? – прошептала я потрясённо.

– Чтобы глаза не мозолили. Ракх потом решит, что с ними делать.

– Эм…

– Что? Если его приказы тебе не по нраву – уходи, никто не держит, – фыркнул парень и ушёл, хлопнув дверью.

Между ним и Ракхом явно существовала какая-то мысленная магическая связь, а иначе как они общались без слов? Я не успела подумать о произошедшем: вернулся колдун.

– Ну, как тебе представление? – хмуро спросил он, точно также хлопнув дверью.

– Пожалуйста, не сердись. Если бы могла, я бы осталась…

– Тымоглаостаться, Розана. Если бы очень захотела.

– Я боюсь находиться в маленьких комнатах, – попробовала объяснить я. – Начинаю задыхаться и могу потерять сознание. Ты думаешь, я теперь дома буду бояться?

– Дома, – повторил он с горькой усмешкой. – Всё, что ты видела – часть меня, и окружающее пространство было лишь зеркалом. Понимаешь, сколько во мне гадости? Ты знаешь, каково это – держать в себе тьму?