— Ру…га, ру…га, — активно жестикулируя, принялся что-то возбужденно объяснять Гога.

— Нет там ничего, — всматриваясь в останки жабы, возразил Роман.

— Что он говорит? — вмешалась в диалог Варвара.

— Гога утверждает, что там, среди ливера проглота, лежит полупереваренный одноместный монитор, — глянув на рассерженное лицо девушки, вынужден был вдаться в разъяснения Ваненотич. — Он мне предлагает пойти и вытащить из него кристаллер, чтобы увеличить мощность нашей силовой установки. Если там будет достаточно заряда, мы сможем добраться до Шамбалы по воздуху. Так значительно безопаснее, чем передвигаться по поверхности, потому что в это время суток у местных хищников наступает самое время для охоты.

— Я с ним полностью согласна, — поддержала предложения карлика Гаранина.

— Ну, ладно, — выдержав паузу, неохотно согласился Роман. — Мы бы нормально добрались до мегаполиса и на манипуляторах. Зарядов в турелях у нас еще достаточно.

— Ру…га, — поторопил его Гога.

Наемник тяжело вздохнул и активировал шлем, скрытого под одеждой бронекостюма. Как только все сектора шлема соединились, надежно спрятав за броней его лицо, Ваненотич выскочил из кабины и тут же опустил колпак на место.

— Шлоп, — тут же присосался к яйцевидному шлему сосунок.

Пока наемник отдирал левой рукой непрошенного гостя, в его накидку вцепилось еще несколько ротоглазых, моментально измочаливших ее до состояния лоскутков.

— Ру…га, — не выдержал карлик и схватился за штурвал пилота.

Запустив двигатель, он развернул носом в сторону наемника Пластуна, а затем активировал турели.

К удивлению Варвары, выбравшиеся из крыльев наружу шестиствольники, вместо града пуль, изрыгнули потоки синего пламени, кинувшиеся радостно облизывать, отбивающегося от сосунков наемника.

Вспыхнув живым факелом, Роман сорвал с себя всю меховую одежду и отбросил вместе со скукожившимися трупами сосунков в сторону.

Гога, не снижая напора огненного потока, подогнал Пластуна поближе к останкам проглота, чтобы у притаившихся в трясине сосунков не возникало желания попробовать прогрызть бронекостюм Ваненотича.

Наблюдая за действиями, склонившегося к останкам проглота наемника, Варвара затаила дыхание…

В свете равномерно льющегося пламени турелей она рассмотрела, что из обрубка брюха черной лягушки в трясину вывалился небольшой, в виде сигары механизм, внутри которого в кресле пилота оказался полупереваренный труп человека.

Выскочившим из предплечья лезвием, Ваненотич разрезал удерживавшие в кресле труп ремни безопасности, и нисколько не церемонясь, отпихнул его в сторону. Затем вырвал кресло и засунул руку во внутренности сигары.

— Нашел кристаллер. Он почти полный, — зазвучал его голос в кабине. — А этот бедолага, был не прост, — присматриваясь к останкам человека, сообщил Ваненотич.

— Ру…га?

— Кристаллер последней модификации. С увеличенным объемом аккумуляции. Я, такие только в рекламе видел. И защитный комбинезон у него из элитной мастерской, — пояснил Роман, шаря по карманам трупа.

Внезапно его как током ударило. Наемник резко выпрямился и быстрым шагом направился в сторону Пластуна.

— Ру…га? — недоуменно спросил карлик.

— Уходим отсюда… Быстро, пока не поздно, — коротко отрезал Роман, опуская колпак кабины и передавая карлику серебристый прямоугольный брусок со встроенным, заполненным зеленым светом, индикатором.

Радостно оскалившись, Гога тут же полез копошиться под приборную панель.

— Ру…га! — гаркнул он через несколько секунд, давая понять Ваненотичу, что можно запускать двигатель.

С глухим чавканьем Пластун вытащил из трясины манипуляторы и, разгоняя клубящийся туман, взмыл на несколько метров от земли.

II

— Что-то не так? — как только наемник деактивировал шлем бронекостюма, осторожно спросила Варвара.

— Много чего не так, — загадочно ответил Роман.

— Ру…га? — встревожился карлик.

— Погибший пилот — черноглазый, — пояснил наемник своему напарнику.

— Пло…хо, — удивил карлик Варвару новым словом из своего небогатого лексикона.

— Почему? — недоуменно воззрилась Гаранина на Романа. — У Гоги тоже зрачки черные.

— Туман начал рассеиваться, да и болото, вроде, закончилось — ушел от ответа Ваненотич, опуская треугольный нос монитора в сторону поверхности. — Не будем тратить зря заряд трофейного кристаллера.

Плавно спланировав, Пластун выпустил манипуляторы и уверенно побежал по каменистой почве.

— Я жду ответ? — потребовала Варвара. — Что плохого в том, что у того человека черные зрачки?

— Это был не человек, а селенистиец, — буркнул наемник.

— Человек с лунных колоний? Ты же мне рассказывал, что Луна была уничтожена в Великой Войне.

— И Луна и Селенистийский Союз, — подтвердил свои слова Ваненотич. — Но не селенистийцы.

— Вообще ничего не понятно.

— Около двадцати миллионов селенистийцев погибли при бомбардировке Луны, но нескольким тысячам удалось спастись. Когда выжившие люди укрылись в убежище глубоко в горах, вместе с ними были и селенистийцы, но спустя некоторое время, когда наши предки освоили трансграничные миры и вышли на поверхность планеты, их изгнали.

— Почему?

— Они были не такие как все.

— Что значит не такие как все?

— За время существования колоний на Луне, под воздействием космической радиации у них в организме произошли некоторые изменения.

— Они мутировали?

— Не знаю, что это за слово, — задумался Роман. — Мы называем это воплощением. Под воздействием космической радиации и излучения лунных изотопных пород они перестали быть людьми. Кроме того, что их зрачки приобрели черный цвет и увеличились в размерах настолько, что закрыли собой белки глаз, вдобавок они еще и обрели возможность общаться между собой телепатически. Селенистийцы очень долго скрывали эту свою способность, пока не устроили восстание, попытавшись захватить власть в Китеже и Шамбале. Они отключили каналы связи между мегаполисами, а затем одновременно нанесли по ним удары термическими зарядами через внутриполостной терминал. В Китеже решили, что их атаковала Шамбала, а там посчитали в свою очередь, что на них напал Китеж. В результате оба мегаполиса вступили в противостояние, длившееся несколько дней. В это время селенистийцы, общаясь между собой телепатически, сеяли слухи среди гражданского населения, что война идет из-за обладания пригодным для переселения трансграничным миром, потому что Центральный мир вот-вот схлопнется в парадоксе. Спровоцированные граждане обеих мегаполисов, подняли восстание и свергли действующее правительство, назначив новое из числа селенистийцев, целью которых было получение единоличного доступа к трансграничным терминалам. Не помню как, но провокация вскрылась. Военные обоих мегаполисов прекратили огонь, согласовали совместные действия и арестовали заговорщиков. Кто-то из них, воспользовавшись трансграничными терминалами, скрылся в смежных мирах, а кого-то ликвидировали. Чтобы избежать подобных ситуаций в будущем, правительства обеих мегаполисов внесли изменения в Центромирский Уклад, запретив селенистийцам жить в Китеже и Шамбале, после чего их депортировали осваивать Дикие территории.

— Что за территории?

— Ру…га, — терпеливо пояснил карлик.

— Непригодные для жизни, — подтвердил Ваненотич.

— Бедные люди, — вздохнула Варвара. — Как же они выжили?

— Это не люди, — возразил наемник.

— Почему?

— Потому, — отрезал Роман, уставившись в показания приборной панели, давая понять, что разговор окончен.

— Гога, расскажи мне, что было дальше, а то у Красного Графа закончился словарный запас, — желая уколоть наемника, съязвила Варвара.

— Ру…га, плохо,