мгновение труба вышла в бездонный, светящий по периметру различными огнями, десятикилометровый в диаметре колодец, внутри которого затейливо переплетались различного диаметра стеклянные трубы.

— Что это такое?

— Добро пожаловать в Нижний город Шамбалы, — почесывая бороду, ухмыльнулся наемник и уже обращаясь к Гоге продолжил: — закажи воду, озонированный кислород, последние новости и какой-нибудь еды.

— Жрать! — обрадовался карлик, принявшись энергично тыкать кривым пальцем в появившуюся на внутренней поверхности колпака консоль.

— Только не так, как ты любишь, а что бы все могли поесть, — предупредил его Роман.

— Ру…га, — обиженно выдал Гога, на секунду отвлекшись от увлекательного занятия.

Постепенно движение монитора стал замедляться, пока он совсем не остановился.

— Что случилось? — встревожилась Варя.

— Ничего, — спокойно ответил наемник, разглядывая свои грязные ногти. — Смена транспортного потока.

В это время, в проходившей мимо трубе меньшего диаметра, напротив них что-то остановилось…

Варвара посмотрела в сторону.

Внутри трубы, скрестив на груди сразу четыре руки, на нее пялился, очень смахивающий на богомола, одетый в оранжевую робу сухопарый субъект с белой строительной каской на голове. Поначалу субъект бессмысленно таращился выпуклыми зелеными глазами на Варвару, а затем перевел взгляд на Ваненотича. Рассмотрев пилота, он или она, или оно широко раскрыло жвала и в знак приветствия приподняло трехпалой рукой у себя над головой каску. В ответ Роман слегка кивнул головой, а карлик почти интеллигентно оскалился в острозубой улыбке.

Через секунду субъекта в оранжевой робе унесло по трубе куда-то в сторону.

— Кто это? — задала резонный вопрос Варвара.

— Да, так. Знакомец один, — небрежно ответил наемник. — Работает на внутриполостном терминале. Я как-то, еще до того как он устроился туда работать, помог ему переправить его самку из Шамбалы в Китеж. С тех пор иногда с ним общаемся.

Больше Гаранина вопросов не задавала, потому что воздушный поток в их трубе опять пришел в движение и потащил Пластуна резко вниз.

Во время следующей остановки в одной из противоположных труб диаметром побольше, напротив них остановился горбатый монитор размером с автобус, внутри которого на спаренных сиденьях сидели вполне обычные, только зеленокожие и все с одинаковыми лицами дошкольного возраста дети, которые, завидев Гогу, словно по команде, одновременно показали ему оранжевые языки.

— Ду…ра, — незлобно выругался себе под нос руганиец, сделав вид, что ничего не заметил.

На следующей остановке возле них в трубе ожидал начала движения, расплывшийся на всю кабину своего массивного монитора, очень похожий на толстого хомяка тип. Он что-то старательно жевал и нервно поглядывал по сторонам. Рассмотрев Варвару, хомяк плотоядно облизнулся и не сводил с нее глаз, пока его транспорт не утащило вновь открывшимся потоком.

Еще немного погоняв Пластуна по кольцевой, труба, наконец, выплюнула их в небольшое тусклое помещение.

— Жрать! — радостно завопил Гога, первым выпрыгивая из открывшейся кабины, тут же скрывшись за единственной в помещении дверью.

— Приехали, — резюмировал наемник, помогая Варваре выбраться из монитора. — Это мои палаты. Конечно не вилла, но получше, чем у местных работяг.

V

Варвара вошла и… не поверила своим глазам.

Она ожидала увидеть, что-то вроде аскетичной пещеры, как в Стеклянной Пустоши, но результат превзошел все ее самые смелые ожидания.

Как только активировался, исходящий из стен свет, ее взору предстала широкая в черно-белых тонах гостиная, с устланным по всему периметру оранжевым, с блестящим и очень густым ворсом ковром, посреди которого по-хозяйски раскинулся на витых ножках приземистый, как и следовало ожидать, стеклянный столик. Вдоль стен компактно расположились широкие, чередующиеся черно-белыми оттенками диваны с маленькими, беспорядочно раскиданными красными подушечками.

— Комнат всего три, — легонько подтолкнул ее в спину Роман. — В мою тебе заходить запрещено, в Гогину ты сама идти не захочешь, следовательно — гостиная в твоем полном распоряжении. Я пока что в душ, а ты можешь помочь Гоге на кухне. Заказ со снедью уже скоро должен быть доставлен.

— Ру…га! — протестующе прокричал откуда-то сбоку карлик.

Только сейчас Варвара заметила справа от себя, сливающийся со стеной проход.

— Ты хоть бы руки помыл! — парировал наемник в ответ.

— Я тоже хочу в душ. Очень, — просительным взглядом уставилась в него Варя, мечтавшая об этом с тех пор, как только пришла в себя под вонючей дерюгой в пещере.

— Ладно, — согласился Ваненотич, — пошли, покажу, как пользоваться. Только, чтобы по-быстрому.

Он прижал руку к левой стене от входа, в которой тут же открылся скрытый проход, ведущий в просторную, по размерам всего лишь в два раза меньше гостиной, ванную, посреди которой оказался небольшой, правда, пустой бассейн.

— Ух, ты! — не поверил своим глазам девушка. — Красота… А как воду набирать?

— Ни как, — отрезал Роман. — Во-первых, это дорого, во-вторых мы с тобой договорились, что ты идешь первой в душ при условии, что это будет быстро. Поэтому — тебе вот туда, — показал он вглубь ванной комнаты на широкую чашу. Когда встанешь внутрь, просто дотронься до стены — вода сама польется.

— А это, что? — показала она пальцем на примостившийся при входе причудливый овальный стеклянный бидон.

— Унитаз, — удивленно ответил наемник, — не понятно, что ли?

— Вообще-то непонятно, — вполне серьезно ответила Варя. — А вытираться чем?

— Ничем, когда свои дела закончишь, унитаз сам все сделает.

— Я имела в виду — после душа.

— Тем более ничего. Когда закончишь мыться, дотронься до стены еще раз. Понятно?

— Понятно, — неуверенно ответила Варя.

— Походишь в этом, пока я тебе новую одежду не привезу из города, — показал он на белоснежный, самый настоящий банный халат, висевший у самого входа на едва заменом крючке. — Всю старую одежду бросай сюда, — открыл Роман, вмонтированный в пол широкий квадрат люка.

— Всю? А не жалко? Ты же за эту одежду падальщикам целый фальшивый червонец отвалил, — съехидничала Гаранина.

— Не жалко, — не понял сарказма наемник.

— Это стиральная машина? — сменила тему разговора Варя, в который раз убедившись, что юмористом Ваненотичу стать не суждено.

— Это утилизатор. Он сжигает мусор и то, что остается после похода на унитаз Гоги.

— А что остается?

— Тебе лучше не знать. Раздевайся и бросай одежду. Я же жду, — терпеливо ответил Роман, продолжая удерживать крышку утилизатора.

— Выйди. Я при тебе стесняюсь, — невольно зарделась девушка.

— Я же не стесняюсь, — съязвил Ваненотич. — Что? У тебя под одеждой появилось, что-то новое, что я раньше не видел?

— Ду…ра, — осклабился, приковылявший из кухни, карлик.

— Выйди! — требовательно показала Варвара на дверь пальцем, адресуя свои слова наемнику, который в ответ лишь криво ухмыльнулся, когда вытянувшийся во фрунт Гога, развернулся и строевым шагом проследовал на кухню.

— На меня твои фокусы не действуют.

— Ну… пожалуйста, — взмолилась девушка.

— Не забудь опустить крышку, когда опустишь вещи в утилизатор, иначе