class="p1">— Да, так называются специальные приборы, которые первые трансграничники использовали, проникая в смежные миры. Отмычки есть внутренние и внешние. Первые используются для открытия пространственных шлюзов, а внешние для перехода в трансграничные миры. Уже давно и в Шамбале, и в Китеже используют стационарные терминалы, действующие на энергии кристаллеров, а в отмычках используются экзоэнергетики, действие которых нестабильно, из-за чего, если не повезет, пространственный шлюз в любой момент может схлопнуться и тогда всем, кто был внутри придет конец. Инверсирует без следа.

— Если бы я еще понимала, что такое кристаллер или экзоэнергетик, то вообще было бы прекрасно, — картинно воздела глаза в небо Варвара.

— Кристаллер, — продолжил терпеливо объяснять наемник, — это синтезируемый в некоторых мирах на специально созданных фермах мощный источник питания. Экзоэнергетик — это источник питания, которым пользуются аборигены в своих мирах. Учитывая, что уровень их развития намного отстает от уровня развития жителей Центрального мира, их источники питания из-за примитивности могут представлять серьезную угрозу. Хотя, я слышал, что контрабандист Модест однажды переправил в наш мир настолько мощный экзоэнергетик, что его заряд до сих пор не иссяк.

— Когда меня похитили из моего мира, то рептилоид, по-моему, Жужен, — на мгновение задумалась Гаранина, — пока грузили кристаллеры, предлагал ротмистру в качестве взятки за то, что бы он оставил меня ему, какой-то экзоэнергетик.

— Жужен? — заметно напрягся Роман.

— Да, а что? — подозрительно прищурилась Варвара.

— А, как фамилия ротмистра?

— Как фамилия не знаю, но зовут его Игнат. Борт 29, — не без позерства, продемонстрировала свои профессиональные навыки журналистки Гаранина. — А его женщину, которая ждет от него ребенка, зовут Дарея.

— Откуда знаешь? — недоверчиво приподнял правую бровь наемник.

— От верблюда, — сыронизировала Варвара.

— Ру…га? — вышел из ступора Гога, вопросительно уставившись на Гаранину.

— Шучу я, — решила пояснить и карлику, и пришибленно таращившемуся на нее Ваненотичу, девушка.

— Ротмистр взял взятку? — как-то странно всматриваясь в ее глаза, спросил Роман.

— Взял. И сказал Жужену, чтобы он в следующий раз приготовил для него еще экзоэнергетики. За это он ему пообещал помочь получить должность старшего учетчика.

— Вот, Игнашка, — процедил сквозь зубы Роман, — все ему мало.

— Ты его знаешь? — искренне удивилась Варвара.

— Знаю, — хмуро ответил он. — И его знаю. И Жужена. Даже знаю номер твоей локации.

Внезапно приборная панель замигала красным цветом и тревожно запищала…

— Ру…га? — недоуменно посмотрел на Ваненотича карлик.

— Не успели проскочить. Вот, теперь точно будет руга, — в сердцах выругался наемник, наблюдая за показаниями приборной панели.

— Ру…га! — потребовал разъяснений Гога.

— Ну, подумаешь, подсунул им за одежду фальшивый червонец, — небрежно почал плечами Ваненотич. — Помнишь, тот, которым тебе сдачу на ярмарке дали?

— Ду…ра! — покрутил у себя возле виска указательным пальцем Гога, вытаскивая второй рукой из-под кресла двуручный штурвал.

По обе стороны от кабины из скрытых полостей крыльев выползли наружу шестиствольные турели.

— Хру…м, — вздыбился прямо курсу огромный белый пласт.

Резко дернув свой штурвал влево, Роман увел монитор в сторону.

— Хру…сть, — разлетелись стеклянные осколки справа по борту, чиркнув мелочью по колпаку кабины.

— Что происходит? — вцепившись обеими руками в кресло, наконец, смогла выдавить из себя Варя.

— Да… так. Небольшие неприятности, — азартно сверкнул глазами наемник, резко закладывая монитор вправо.

— Тр…р…р… — заработали турели, разнося очередную стремительно приближающуюся, вырванную из массива взрывом, стеклянную глыбу.

— Ру…га! — входя в раж, азартно зарычал карлик.

— А…а…а… — завизжала девушка, потому что очередным разрывом монитор несколько раз перевернуло вокруг своей оси.

— Все! Уходим! Запускаю режим невидимости, — сверкнул сквозь бороду белозубой улыбкой Ваненотич и, нажав на панели несколько клавиш, резко потянул на себя штурвал.

Пластун перестал гудеть двигателем, встрепенулся и, оттолкнувшись манипуляторами от земли, резко набрал высоту.

Справившись с вызванным перегрузкой приступом тошноты, Варя ахнула…

Оказывается, беспроглядная метель кружила поземкой только на уровне пары метров у поверхности земли. Теперь, паря на высоте около ста метров, она смогла прекрасно рассмотреть местный пейзаж.

Горный массив виднелся издалека лишь краями заснеженных верхушек. Зато прямо по курсу перед ними раскинулась огромная ступенчатая пирамида из стекла высотой не менее ста метров, на каждом уровне которой суетились двухметровые жуки, очень смахивающие по форме тела на скарабеев.

— Кто это? — спросила Варя, наблюдая за странными созданиями в виде гусениц, медленно выползающих из правильной круглой формы отверстий, пропорционально расположенных на каждой ступени пирамиды.

Приглядевшись, Варя рассмотрела, что это не гусеницы, а личинки жуков, которые, упираясь в стены пирамиды шестью, расположенными в передней части тела лапками, задирали в небо брюшко и поочередно выстреливали из заднего прохода синими шарами.

— Падальщики, — ответил Ваненотич, направляя монитор в сторону, чтобы не зацепить верхушку пирамиды.

— Это же обычные жуки.

— Необычные. Это разумные существа, переселенцы из смежной локации, схлопнувшейся в результате трансграничного парадокса, — возразил Роман. — Стеклянная Пустошь отдана им под резервацию.

— Почему их так странно называют?

— Потому что они жрут своих мертвецов. Да и вообще всех мертвецов, кто погибает в Пустоши. И не только мертвецов. Вообще жрут, что найдут. Что несъедобно потом меняют на то, что им надо.

— А, откуда у них одежда, что ты для меня выменял? — пошла ледяными мурашками по спине Варвара от мысли, что на ней вещи снятые с мертвеца.

— Наверное, нашли и разграбили контрабандистский схрон, — соврал наемник, догадавшись по ее выражению лица, о чем та думает.

— Тогда почему они тебя не сожрали? — не поверила его объяснениям Гаранина. — Как вообще можно договориться с жуками?

— Я, вообще-то, еще не мертвый, чтобы меня жрать, — злорадно ухмыльнулся наемник. — А договориться с ними можно, правда, если понимаешь их диалект. Они сами по себе не агрессивные, просто очень хозяйственные. Тащат в свое гнездо все подряд. А на меня они просто обиделись из-за того, что я их обманул немножко.

— Ру…га! — возбужденно тыкнул пальцем в панель Гога.

— Вижу, — ответил Роман. — Лучше сделаем крюк и пройдем через другой тоннель.

— Вы про, что? — тут же встряла в диалог Гаранина.

— Про то, что нам надо подальше убраться от гнезда падальщиков, — ответил наемник, направляя монитор в сторону земли.

От очередной перегрузки к горлу Варвары подкатил рвотный ком. Пока она боролась с собственным организмом, Пластун спланировал в снежную поземку и уверенно засеменил манипуляторами по поверхности.

— Приготовься. Сорок пять градусов влево. Залп! — спустя несколько минут тишины, скомандовал Ваненотич карлику.

— Тр…р…р… — мелодично пропели турели, разнеся вставшую на их пути ледяную глыбу, за которой оказался пятиметровый в диаметре ледяной тоннель.

Пластун, подобрав вовнутрь брюха манипуляторы, на всем ходу нырнул в открывшийся проход.

VI

Несколько минут они падали вертикально вниз, пока, внимательно всматривающийся в приборную панель Роман, не запустил на всю мощность сопла, свернув