— Если это тот, о ком я думаю, такого просто быть не может!

— А кого ты имеешь в виду?

— Майкла Валенте.

— Ты права.

Он снова подтолкнул ее вперед, но Ли, словно приросшая кполу, с неподдельным ужасом смотрела на Валенте.

— Он хочет встретиться с тобой, Ли. Твой давний и большойпоклонник.

— Кто пустил его сюда?

— Пригласил. Я, — терпеливо объяснил Логан. — Просто раньшене упоминал о нем, потому что сделка еще не завершена, но Валенте подумывает отом, чтобы вложить весь свой спекулятивный капитал в проект «Кресент плаза». Мыуже провели несколько совещаний. Он славится умением извлекать доход из всего,во что вкладывает деньги.

— А потом ускользать от правосудия, неизменно выходя сухимиз воды, — хмуро добавила Ли. — Логан, он преступник!

— Его всего один раз осудили за правонарушение, — заверилЛоган, посмеиваясь над негодованием жены. — Теперь он респектабельныймиллиардер, с невероятно длинным списком успешного превращения рискованныхкоммерческих проектов вроде «Кресент плаза»в чрезвычайно прибыльныепредприятия, в свою очередь обеспечивающие солидные дивиденды всем участникам.

— Говорю тебе, он преступник!

— Это случилось давно, и, возможно, обвинение былоподстроено.

— Ничего подобного! Я сама читала, что он признал себявиновным.

Но Логан, вместо того чтобы рассердиться, со смешливымвосхищением смотрел на возмущенное лицо жены.

— Как это тебе удается?

— Что именно?

— Сохранять все те же незыблемые, непреклонные принципы, какмного лет назад, когда мы впервые с тобой встретились.

— «Непреклонные», на мой взгляд, не слишком лестноеопределение.

— Крайне лестное, — мягко поправил он. — По отношению ктебе.

Но Ли уже почти не слышала его. Растерянно оглядываясь посторонам, она заметила судью Максвелла и сенатора Холленбека, погруженных вбеседу у самой стены, за буфетной стойкой, иначе говоря, забившихся в угол, какможно дальше от того места, где находился Валенте.

— Логан, пойми, в этом доме ни один человек, которому небыла бы дорога своя репутация, не желает иметь ничего общего с Майклом Валенте.Смотри, ни у кого нет ни малейшего желания с ним общаться.

— Максвелл сам далеко не святой, а шкафы Холленбека уже невмещают всех его скелетов, — сообщил Логан, но, в свою очередь оглядевшись,очевидно, пришел к тому же заключению, что и Ли. — Пожалуй, ты права,приглашать Валенте было не слишком мудро с моей стороны.

— И что заставило тебя это сделать?

— Порыв. Слепой порыв, ничего больше. Я позвонил ему днем,чтобы обсудить кое-какие детали контракта по «Кресент плаза», и случайноупомянул, что сегодня вечером у тебя премьера, а потом мы устраиваем вечеринку.Он сказал, что является твоим самым преданным поклонником, и поскольку я знал,что в зале нет ни одного свободного места, пошел на компромисс и пригласил егона вечеринку. Честное слово, дел было столько, что я даже не сообразил, какуюнеловкость может вызвать его присутствие, особенно для Сандерса и Марри. Прошу,дорогая, сделай мне одолжение.

— Да, конечно, — кивнула Ли, обрадованная уступкой мужа.

— Я уже говорил сегодня с Валенте. Если ты не против подойтии представиться сама, я пойду приглажу встопорщенные перья Сандерса и Марри, неговоря уже о том, чтобы успокоить их оскорбленную чувствительность. Валентепьет «Гленливет» без льда и воды. Позаботься о выпивке для гостя и на несколькоминут изобрази гостеприимную хозяйку. Больше от тебя ничего не требуется.

— А что потом? Отойти и оставить его одного? К кому мне егоподвести?

Логан с присущим ему язвительным чувством юмора лукавоприщурил глаза и повертел головой, выискивая возможных кандидаток.

— Ну, это нетрудно. Хотя бы к своей приятельнице КлерСтрейт. Она без умолку трещит каждому встречному поперечному о своем разводе.Смотри: Эрик и Джейсон уже готовы ее придушить.

В этот момент вышеупомянутые особы подняли глаза, и Логан иЛи жизнерадостно им помахали.

— Клер! — окликнул Логан. — Не забудь рассказать Джейсону иЭрику о своем адвокате и как он тебя продал! Спроси, не стоит ли подать на негов суд за злоупотребление доверием.

— Не ожидала от тебя такого! Ты, оказывается, ужаснаяехидина, — хихикнула Ли.

— За это ты меня и любишь, — уверил Логан и с притворнымвздохом добавил:

— Жаль только, что Валенте не голубой, иначе можно было бысвести его с Джейсоном. Представляешь, убили бы двух зайцев сразу, и Джейсонобзавелся бы не только любовником, но и спонсором для всех своих постановок.Разумеется, Эрик возревновал бы и в который раз попытался покончить с собой,так что это, возможно, не слишком блестящая идея.

С этими словами Логан снова принялся внимательно изучатьгостей. Наконец его внимание привлекла гигантская шляпа с желтыми перьями.

— Знаешь, давай представим его Тите. Правда, она уродлива,как смертный грех, зато у Валенте — сказочная коллекция предметов искусства, аона — так называемая художница.

— Ее последняя работа была продана за сто семьдесят пятьтысяч, поэтому ничего «так называемого»я тут не вижу.

— Ли, она нарисовала эту штуку локтями и шваброй.

— Ничего подобного.

Логан захохотал было, но тут же постарался скрыть неуместнуювеселость, поднеся бокал к губам.

— Честное слово, дорогая. Она сама мне сказала.

Неожиданно его смеющийся взгляд упал на привлекательнуюблондинку из той же компании.

— Проблема Валенте решена! Давай представим его твоейподруге Сибил Хейвуд. Она сможет предсказать ему будущее…

— Сибил астролог, а не гадалка, — решительно перебила Ли.

— Какая разница?

— Зависит от того, кого спрашиваешь, — бросила Ли, немногорасстроенная таким пренебрежительным отношением Логана к ее друзьям, а вособенности к Сибил. Поэтому она помедлила и, ослепительно улыбнувшись двумсоседним парам, объяснила:

— У Сибил немало клиентов-знаменитостей, включая НэнсиРейган. Независимо от того, веришь ты в астрологию или нет, Сибил так жесведуща в своей области и так же предана делу и клиентам, как и ты.