Поразмыслив с драгоценные полминуты, я развернулась и зашагала в сторону магазинов. Потому что опоздание женщине простить могут, а вот неподобающий вид – никогда. Тем более если речь о чопорных англичанах. Какими бы черными ни были стрелки на глазах балерины, на чулках они недопустимы.

В итоге я опоздала на десять минут. Пять – это погрешность, а вот десять уже не объяснишь. И шутливая фраза «У моего такси спустило колесо или даже два» разбилась о языковой барьер. Нет, я, конечно же, учила английский и даже неплохо им владела, но для небрежных шуток с легкой улыбкой на губах мне не хватало практики. Попробуй витиевато пошути, когда лихорадочно припоминаешь, не забыл ли ты добавить «s» в конце глагола.

К тому же… если честно, я до сих пор не знала, что ответить на предложение о работе. Поэтому теперь стояла за стеклянными дверями ресторана, разглядывая представительного мужчину, с которым должна была встретиться для переговоров. Внезапно мне стало до ужаса неловко за то, что я даже не попыталась соответствовать, поставив свои мелкие личные трагедии выше его времени и сил. Не зря Кифер и Нестеров иносказательно обзывали меня «эгоисткой из иной реальности».

Если бы еще вчера меня спросили о том, стоит ли ехать в Ковент-Гарден, я бы на волне гормональной эйфории ответила категоричным отказом, но реакция Поля на новость о ребенка спустила меня на землю. Я совершенно не ожидала, что в ответ на признание о выкидыше, он ответит: «Ты, конченная личность, что, пожрать ради ребенка не могла?». А я не могла! Я – не могла!

Обхватив себя руками, я поняла, что мелко дрожу. Так, мне необязательно отвечать сразу, меня ведь не обещали пригласить тотчас и без каких бы то ни было условий. Сначала обговорим все условия, поймем, устраиваем ли друг друга. Внезапно в голову постучалась мысль о том, что услышь Мишка Бехчин такие мысли, он бы на меня наорал, распахнул дверь и впихнул в нее, придав ускорения пинком. Этот момент был моей целью! И я мнусь у дверей, сожалея главным образом о Поле Кифере… О Поле Кифере, который, по собственному признанию, считает, что не заслуживает подобных жертв.

Я взялась за ручку двери, собрав в кулак остатки силы воли и изображая собранность не только идеальным балетным пучком из волос.

Звонок телефона заставил вздрогнуть. Раздраженно выдохнув – ну вот, весь настрой сбился! – я вытащила мобильный из кармашка рюкзака. Следовало как минимум поставить его на беззвучный. Но я глянула на экран и застыла. Когда бы этот человек мне ни звонил, ничем хорошим это не заканчивалось. Внутри что-то жалобно заскулило и болезненно потянуло.

– Да, Рамиль, – выдохнула я в трубку.

Кифер – 09.2020

В защиту Рената Мерхеева: на памяти Поля тот ни единого раза не выходил из себя. Хотя Кифер прекрасно знал, что может довести до ручки кого угодно. А уж если смешать его – в смысле Поля – с Диярой Огневой…

– То есть ты знал, – заключил он, глядя на Кифера с убийственным спокойствием.

– Знал, – сухо ответил Поль. – И принял меры. Я пригрозил ей увольнением с невозможностью последующего трудоустройства, если она все-таки кинет нас на середине подготовки к спектаклю.

– Однако свое непосредственное начальство ты решил не ставить в известность, не так ли?

Никто из них не тешил себя надеждой на то, что Кифер кому-то там в состоянии подчиняться. Но это правда: коснись дело любого другого танцовщика, хореограф бы обязательно обо всем сообщил.

– Я уже жалею, что согласился на твое щедрое предложение, – в сердцах признался Мерхеев, расстегнул пуговицу на пиджаке и уселся за свой стол. – Назови хоть одну причину, по которой вы до сих пор оба в этом театре?

– На будущую постановку потрачено три четверти бюджета, – пожал плечами Кифер.

Ренат поджал губы.

– А ты знаешь, что это означает, Поль? Что у тебя уже сейчас должна быть солистка, которая вывозит роль! А у тебя только Огнева, и везти она собирается себя. За границу!

Вот теперь Ренат подобрался к пределу своего самообладания достаточно близко. Но быстро исправился, отвел глаза и взял себя в руки. Вот в чем была его проблема по мнению Кифера: он совершенно не умел использовать злость и оттого терял всю твердость. Зато Поль умел приструнить собеседника одним яростным взглядом. Неважно, кто перед ним сидел, даже если то был Мерхеев… или Беспалов.

О, прежний работодатель-шантажист горько поплатился за попытки накинуть на строптивого француза сбрую. Едва немного оклемавшись от провала, Кифер осознал, что его провели как последнего простака, и в этом очень постаралась Лебковская. По договоренности или нет, но она взяла на себя роль хорошего копа и достаточно достоверно ее отыгрывала, чтобы Кифер какое-то время верил в ее дружбу с прицелом на большее. Он даже допускал, что девица, уставшая от стареющего женатого любовника, вполне могла переключиться на более привлекательный объект из бескорыстных соображений. Ошибку свою он осознал отнюдь не сразу и посмеялся собственной наивности. А затем сделал все, чтобы эти двое с Беспаловым пожалели о своем сговоре, разбив их тандем тем самым способом, на который они рассчитывали.

Алена Лебковская была отличным вложением ресурсов. Отец на нее не скупился, не забывая рассказать, как сильно благодарна она должна быть за его поддержку. И конечно же, он ее пользовал и в хвост и в гриву. Что может рекламировать лучше, чем раскрученная красавица-дочь, светская львица, да еще балерина? По этой причине в ее внешности споро зашлифовали все изъяны, обратив живую и непосредственную девочку в куклу Барби. Ее научили себя подавать и продавать. Коммерческий проект – вот кем она была. И со временем Алена сама стала рассматривать себя как средство и не видела в этом проблемы. На первый взгляд представляющая ценность, она лишь очень глубоко в душе признавалась себе в том, что хотела от окружающих людей совершенно иного. Например, она никогда не хотела быть любовницей Беспалова – ни тайной, ни даже признанной. Ей приходилось делить его с женой, хотя она, как и все, мечтала быть единственной и особенной.

На этом Кифер и сыграл. Достаточно было сделать вид, что он забыл о Дияре только благодаря участию Алены, а значит, он весь для нее, – как тандем Лебковская-Беспалов был разбит. И вот тогда-то ускользающая юная прима-балерина директору театра и понадобилась…

Кифер оторвался на Беспалове по полной программе. Его спектакли были не так хороши, как «Эсмеральда», даже не близко, но какое-то время весь театр держался только на скандале вокруг проваленного спектакля и отношений хореографа с солисткой, которая вроде как танцевала ведущую партию. В итоге о том, что танцевала-то вовсе не Лебковская, быстро позабыли. Афиши были сняты, статьи в интернете – подчищены. А на газетных снимках красовалось лицо Алены – Беспалов об этом позаботился, когда решил не выставлять перед спонсорами Дияру из мелкой мести.

– Ты своего добился, мерзкий французишка, убирайся ко всем чертям! – как-то раз рявкнул Беспалов, которого Кифер застал напивающимся в полутьме театрального буфета глубокой ночью.