Красные затащили Зиз*Суаша на борт своего крейсера, но убить не успели. Их офицер замер, видимо, принимал входящий сигнал, что-то ответил и отдал приказ своим солдатам. Те опустили Зиз*Суаша и сняли с него блокировочное устройство, не позволявшее скафандру шевелиться.

– Ты нефелим Зиз*Суаш? – с сомнением поинтересовался Красный офицер, подходя ближе, чтобы звук лингвотрона был слышен лучше.

– Да, это я! – Зиз*Суаш распахнул лицевой щиток шлема. – Почему меня схватили?

– Бесовы рога! – тихо воскликнул офицер краснокожих, увидев в гермошлеме Теков лицо рептилии. – Как ты там уместился?!

– Профессиональные навыки, – коротко ответил старший нефелим. – Так почему меня схватили? Я ничего не нарушил!

– Ты проник в золотое хранилище нашей цивилизации! – мгновенно нашёлся Красный офицер. – Мы пресекли попытку взлома!

– Это ложь! – заявил Зиз*Суаш. – Вы понятия не имели, что там! Это древний тайник моей потомственной кладки! Мои предки спрятали здесь это золото во времена Второй Всеобщей! У меня есть официальная карта и все сопутствующие данные! Я пришёл забрать свою собственность!

– Ерунда! – мгновенно воспротивился краснокожий. – Никакая это не твоя собственность! Если вы набили это хранилище золотом во времена Второй Всеобщей, значит, всё это было награблено здесь, в пространстве нашей цивилизации! Тогда золото тем более принадлежит нам!

– Вам оно точно не принадлежит! – парировал Зиз*Суаш. – Вашей цивилизации тогда ещё не существовало! У вас на это золото нет никаких прав!

К Красному офицеру присоединилось ещё несколько таких же, и они продолжили препираться со старшим нефелимом, всячески давая понять, что он наследник врагов и грабителей, поэтому должен возвращаться восвояси ни с чем и радоваться, что остался жив. Зиз*Суаш не оставался в долгу, упирая на то, что те, кто был их предками в те давние времена, сами недалеко ушли от врагов и грабителей, так что он ничем не хуже всех, здесь присутствующих.

Потом к астероиду явились Сияющие, и все напряжённо замолчали, ожидая, что те попросту заберут всё себе. Однако Сияющие осмотрели хранилище, о чем-то посовещались со своим командованием, после чего их командир коротко заявил:

– Зиз*Суаш нашёл тайник, без него всё так и осталось бы тут лежать ещё триста тысяч лет. Тайник находится в зоне ответственности цивилизации Ушмаицу. В большой степени благодаря их действиям никто не отыскал и не разграбил данное хранилище раньше. Посему золото надлежит разделить меж вами поровну. Половина Зиз*Суашу, половина Легированным Гиенам. И хватит жадничать. Там шестьдесят тысяч тонн, вполне достаточно, чтобы спокойно поделить всё по Совести.

В первую секунду Зиз*Суаш подумал, что ослышался, но вскоре слова Сияющего подтвердились. В хранилище находилось ровно шестьдесят тысяч тонн чистого золота грамм в грамм, в слитках без маркировки и опознавательных знаков. Красные выставили вокруг астероида охрану из целого флота, приступили к погрузке своей половины и подписали с Зиз*Суашем официальное соглашение о том, что не будут снимать охрану до его возвращения с грузовым конвоем. За это Зиз*Суаш добровольно вызвался заплатить, и они, естественно, не стали возражать. Старший нефелим взял курс на систему Куи*Ригуа и поспешил уйти в прыжок на максимальной скорости.

Старый РЭБ-корабль встал на гипертрассу, и Зиз*Суаш потрясенно распластался на ковровом покрытии капитанской каюты, заменяющем ему кровать. Он действительно нашёл сокровища из древней детской легенды. Теперь у него есть тридцать тысяч тонн золота. Для счастья хватило бы и тридцати тонн. Он с удовольствием заплатит Красным за хранение и с таким же удовольствием отправит Сияющим восьмую часть от найденных сокровищ в знак признательности и дружеских отношений. Но самое первое, что он сделает после того, как отдаст ригуанцам корабль Гуманиста вместе с его головорезами, это купит Цакль! Цивилизация Чиутлатона отдаст ему тюрьму мгновенно, и даже со скидкой.

И Зиз*Суаш устроит там космический курорт, в котором станет жить. Придётся, конечно, изрядно поднапрячься, приводя всё это в надлежащий вид, устраивая оборону и заключая договорённости с правительством Чиутлатона. Но он справится, в этом нет сомнений. Его курорт будет пользоваться большой популярностью, и в этом тоже он не сомневается. Но главное в том, что ему больше незачем возвращаться в Галактику Иго и воевать там со всем миром. Ему и здесь будет очень хорошо. А Министр безопасности пусть думает, что говорить Верховному Владыке всякий раз, когда Верховный станет интересоваться, почему цивилизация Ишенна до сих пор не возвратила себе десятый Неф. Зная Верховного, несложно понять, что в конце концов его взбесит выслушивание отговорок и у Министра безопасности начнутся проблемы. Зиз*Суаша это устраивает.

Пространство низких энергий, территории десяти энергонов, где-то в мёртвом космосе

– Мне очень жаль, Могущественный Оки. – Изображение Бессмертной Элу подёрнулось помехами в силу огромного расстояния, и суперсовременная автоматика немедленно откорректировала сигнал. – Но сделать с этим уже ничего нельзя, объекты вернулись в систему Ярило. Подозреваем вмешательство третьей силы.

– Сияющие вычислили нашу операцию? – Бессмертная Еви изучала только что полученный от Бессмертной Элу подробный отчёт. – Ваша агентурная сеть под угрозой разоблачения?

– Пока сложно утверждать с полной уверенностью. – По лицу Элу мелькнула тень досады, и не приходилось сомневаться, что она искренне недовольна своим провалом. – Проводим срочные расчёты и предпринимаем меры предосторожности. Мои спецслужбы уже получили приказ заменить всех агентов в системе Ярило вне зависимости от степени опасности. Буду информировать вас о дальнейшем развитии событий!

– Поняла вас, Могущественная Элу. – Бессмертная Еви кивнула в знак согласия. – Буду рада нашему следующему разговору.

Элу отключилась, и Еви сосредоточилась на присланном отчёте. Судя по всему, поначалу всё шло полностью в рамках плана. Группу Спящих, недовольных общественным устройством системы Ярило, грамотно подвели к решению самостоятельно покинуть оную систему и эмигрировать в систему Цета. Агент Бессмертной Элу организовала им на Цетаке легальный бизнес, в процессе которого вошла к ним в полное доверие и подставила под уголовную статью. Спящие, будучи уверенными в надёжности агента, смело визировали все бумаги, предоставляемые ею им на подпись, и сами создали против себя доказательную базу.

После этого спецслужбы Элу начали второй этап операции, в ходе которого вскрылись факты мошенничества Спящих в особо крупном размере. Спящих вполне законно осудили и приговорили к длительным каторжным работам. Всё прошло не совсем чисто, потому что самку Спящих выкупил у судебной системы какой-то местный олигарх из влиятельной семьи финансовых магнатов. Но в целом это не меняло общего хода операции, и трое Спящих не избежали правосудия. Даже если бы Сияющие вмешались на том этапе, со стороны факт преступления и наказания был налицо и выглядел естественно.

Как и предсказывали аналитики, Сияющие судьбой отщепенцев интересоваться не собирались, что дало Элу возможность начать заключительный этап операции. Заключённых Спящих спровоцировали на конфликт с другими осуждёнными, и администрация каторги обставила всё так, будто Спящие погибли в ходе банальной поножовщины. Далее оставалось лишь перевезти товар из Галактики Пограничная в Галактику Юр, и вот тут что-то пошло не так. По невыясненным причинам корабль, перевозивший Спящих, вместо очередного пункта назначения совершил прыжок в систему Ярило. Одна из версий – бунт Спящих.