Отыскать место, отмеченное на древней карте адмирала, оказалось непросто. За прошедшие сотни тысяч лет океан обломков совершил множество витков вокруг солнца, и положение астероидов относительно друг друга сильно изменилось. Пришлось провести серию сложных вычислений, прилететь по полученным координатам, потом высчитывать корректировочную поправку и лететь дальше. Однако нужное место Зиз*Суаш всё же нашёл. Узнать его было совершенно нереально, астероиды давным-давно висели совершенно иначе, чем было указано на древней карте, но сканеры старого РЭБ-корабля засекли обломки искусственного происхождения.

При подробном изучении ими оказались обломки того самого крейсера Чёрных, о котором шла речь в древней легенде. Вопреки содержанию оной никакого крейсера с огромной дырой в обшивке на поверхности астероида не обнаружилось, хотя Зиз*Суашу удалось точно идентифицировать тот самый астероид, изображённый на древней карте. Пробитый крейсер Чёрных с него куда-то исчез, видимо, с тех времён здесь неоднократно бывали искатели сокровищ или чёрные копатели, которые и вывезли отсюда разбитый крейсер. Вряд ли его починили и забрали себе пираты, ибо тот ещё хлам, на нём только у Чёрных воевать. Здесь таких нужно минимум десяток, чтобы успешно пиратствовать.

Обломков от перехватчика Сияющих вокруг тоже не оказалось, что, впрочем, не удивляло. Наверняка их подобрали Сияющие ещё тогда, когда их поисковый отряд отправился преследовать легендарного адмирала. Но куски, отвалившиеся от крейсера чернокожих, идентифицировались чётко. На наиболее крупных из них сохранилась маркировка, и сомнений в том, что место найдено правильно, не возникало. Убедившись в этом, Зиз*Суаш развернул сканеры в режим максимального охвата и приступил к сканированию окружающих его россыпей астероидов.

К его удивлению, множественные отметки обнаружились уже через несколько минут поиска. Сканеры уверенно зафиксировали наличие малоразмерных искусственных объектов на поверхности астероида неподалёку, и старший нефелим направился туда. Размеры астероида вполне позволяли посадить старый РЭБ-корабль на его поверхность, и Зиз*Суаш решил подвести звездолёт как можно ближе к месту обнаружения объектов. Он на бреющем полёте обогнул астероид примерно на треть и остановился, удивлённо разглядывая открывшуюся взору картину.

Внизу, среди невысоких массивных камней, находилась россыпь трупов в боевых скафандрах настолько старого образца, что он не сразу смог определить их принадлежность. Пришлось связываться с Нефом и ждать идентификации. Скафандры оказались времён Второй Всеобщей и принадлежали Чёрным. Древние лазерные винтовки, разбросанные между трупами, покрылись слоем астероидной пыли и земляного крошева, внутри простреленных скафандров виднелись фрагменты давно истлевших скелетов. Похоже, это были десантники Чёрных, и перестреляли они сами себя. Может, не совсем сами себя, но драка точно была междоусобной.

Рядом с россыпью трупов обнаружился замаскированный под скалу вход под землю. Механизм, отвечавший за сдвиг скалы, либо давно вышел из строя, либо ещё раньше лишился питания, и запустить его не удалось. Пришлось направить на скалу орудие и выстрелить. Скала и бронеплита, на которой она была установлена, оказались изготовлены добротно и с высоким запасом прочности. Сразу видно, что делалось ещё в те времена! Сейчас так не строят, слишком большой расход ресурсов, невыгодно. Проще поставить лишний генератор защитного поля. В общем, одним выстрелом пробить вход не вышло, и пришлось стрелять дважды. Скалу с плитой пробило, и под ними обнаружилась вертикальная шахта, ведущая куда-то вниз.

Дальше на корабле не попасть, посему Зиз*Суаш посадил звездолёт рядом с входом под землю, подобрал из имеющихся на борту скафандров более-менее подходящий и вышел на поверхность астероида. Двигаться в скафандре Теков, будучи сложенным в несколько слоёв, было неудобно. Это не биоскафандр нефелима, специально предназначенный для подобных действий. Но огромный опыт работы помог и здесь. Непобедимым в таком состоянии ему, конечно, не быть, но вряд ли тут придётся с кем-либо воевать. Сразу видно, что тут никого не было с тех самых пор, как эти Чёрные десантники перебили друг друга. Иначе трупы были бы ограблены, а древние лазерные винтовки уж точно растащили бы на сувениры. Кстати, надо будет потом их подобрать. Ствол времён Второй Всеобщей, которому триста пятьдесят семь тысяч лет, можно продать коллекционерам за очень приличные деньги.

У края пробитой под землю дыры оказалось, что никаких средств спуска в шахте не имеется. Учитывая минимальную гравитацию, вниз можно просто спрыгнуть без каких-либо последствий, а наверх подняться на маневровых микродвигателях. Зиз*Суаш включил нашлемные фонари и осторожно спрыгнул в пролом, опустив голову и освещая мрак под ногами. Лететь пришлось больше десяти метров и приземляться на россыпь каких-то жёлтых кирпичей, отливающих в свете фонаря металлическим блеском. Старший нефелим с трудом удержался на ногах, но сумел не упасть и восстановил равновесие. Он включил фонари на максимум, посветил вокруг, разглядывая, где же оказался, и замер.

Выдолбленное в недрах астероида хранилище было, словно хламом, завалено золотыми слитками. Слитки беспорядочно валялись всюду двухметровым слоем, будто некий великан небрежно вытряхнул их из огромных кошелей, и там, где он опорожнял таковые, слитки громоздились здоровенными кучами, возвышающимися под потолок. Зиз*Суаш долго бродил по хранилищу, ища хоть что-нибудь, что могло бы позволить идентифицировать находку, но нигде не было ничего подобного. Ни контейнеров, ни стеллажей, ни сейфов, ни табличек или указателей, только следы на стенах, выгрызенные лазерными лучами, и сплошная свалка из золотых слитков, гладких и идеально ровных, лишённых каких бы то ни было номеров или обозначений.

В самом центре каменного мешка обнаружилась гора из слитков, явно набросанная вручную, на верхушке которой лежал труп в древнем флотском скафандре Чёрных. Удивительно, но мертвец внутри скафандра сохранился очень хорошо. На его полуистлевшем чернокожем лице отчетливо виднелась блаженная улыбка, руки обнимали золотые слитки, в которые он зарылся по пояс, словно в ванну с розовыми лепестками. Больше ничего в хранилище не обнаружилось, и Зиз*Суаш вернулся к пролому, гадая, что же здесь всё-таки произошло триста пятьдесят семь тысяч лет назад. Ведь золото так никто не хранит. Так вообще ничего никто не хранит! Неужели он действительно нашёл сокровища легендарного адмирала?!

Старший нефелим запустил микродвигатели, поднялся вверх и вылетел из пролома. В эту же секунду его сшибло ударом, и он оказался схвачен десантниками Красных с эмблемами цивилизации Ушмаицу на боевой броне. Его немедленно обездвижили и потащили к крейсеру Красных, стоящему на поверхности астероида рядом с его старым РЭБ-кораблём. В паре километров от астероида виднелись ещё четыре крейсера Красных и их же разведывательный корабль. Зиз*Суаш запоздало понял, что недооценил уровень технологий Красных. Их патруль не смог его обнаружить, но засёк следы работы полей преломления. Красные сделали вид, что ничего не нашли, и улетели, после чего взяли с собой разведывательный корабль, вернулись и отыскали его, пока он бродил по хранилищу.

Пришлось вывихнуть самому себе руку, чтобы заставить локтевой сустав сгибаться в обратную сторону. Это позволило старшему нефелиму вытащить руку из рукава скафандра, дотянуться до укреплённого на поясе аварийного маяка Сияющих и подать сигнал бедствия. Сработал маяк или нет, было совершенно непонятно, но думал о подмоге Зиз*Суаш настолько сильно, насколько вообще мог. Ибо погибать сейчас, когда он нашёл древние сокровища, вообще никак не хотелось. А в том, что его убьют через минуту-другую, как только узнают, что находится там, внизу, он не сомневался.