Софи, надувшись, наблюдала за Агатой.

Кот наблюдал за принцем.

– Ты должен понять, почему Экскалибур не захотел, чтобы ты вытащил его из камня, – сказал Потрошитель и добавил, обращаясь теперь уже к Софи и Агате: – А вы обе должны будете помогать ему.

– Но это не миссия. Это глухой тупик, – покачал головой Тедрос. – Я пытался вытащить меч из камня. Всячески пытался. Безуспешно. А потом появился какой-то проходимец и играючи его вытащил. Я спросил у Мерлина, как такое могло случиться, но и у него ответа на этот вопрос не было. Он лишь произнес какую-то белиберду насчет того, чтобы я «откопал» моего отца, но это такой бред, что там и понимать нечего. Кругом бессмыслица какая-то! А теперь я должен узнать, о чем тогда Экскалибур думал, да? Ну и как, скажите на милость, мне понять мысли этой железяки?

– Точно так же, как это делали Мерлин и профессор Доуви до того, как им помешали, – совершенно серьезно ответил Потрошитель.

Кошачьи глаза полыхнули огнем, и тут же сумка на плече Агаты открылась сама собой, из нее вылетел хрустальный шар и аккуратно опустился в лапы Потрошителя.

– Дело в том, что когда вы отправились на свой дипломный квест, Мерлин и Кларисса Доуви начали свое собственное расследование, – начал объяснять кот, держа перед собой хрустальный шар. – А именно, пытались с помощью этого шара понять, почему Тедрос провалил свое испытание во время коронации. И выяснилось, что треснувший хрустальный шар может делать такие вещи, которые не под силу обычному шару. Работающий хрустальный шар – это окно в глубины времени. Но Мерлин и Доуви совершенно случайно открыли, что треснувший шар это уже не просто окно… – Потрошитель наклонился вперед и медленно закончил: – Это портал…

– Портал? – в один голос переспросили Агата и Софи.

– Да, портал, в который теперь вы все втроем войдете, – подтвердил Потрошитель. – Велик ли при этом риск, спросите вы? Да, велик. Вы сами видели, какими последствиями для декана Школы Добра обернулось такое путешествие. Но… – кот перевел взгляд на Тедроса. – Но войти в кристальный мир – это единственный способ узнать наконец всю правду о твоем отце, твоем мече и… о твоей судьбе.

– Что ты имеешь в виду, когда говоришь «кристальный мир»? – растерянно спросила Агата. – Это что, мир… внутри хрустального шара?

– Да, и этот мир намного больше, чем ты можешь вообразить, – ответил Потрошитель.

– Снова бессмыслица какая-то, – нахмурился Тедрос. – Откуда тебе известно, что находится там, внутри хрустального шара Доуви?

– Да-да, откуда ты знаешь, что там могли видеть Мерлин и Доуви? – поддакнула Софи.

– Ну, так откуда? – продолжала давить на кота Агата.

– Откуда, откуда, – усмехнулся Потрошитель. – Чего ж тут непонятного?

Кошачьи зрачки превратились в бездонные черные колодцы, и Потрошитель медленно, нараспев произнес:

– Я был там вместе с ними.

Агата смотрела на погружавшийся в воду хрустальный шар.

– Ничего не происходит, – сказал стоявший рядом с ней Тедрос.

– И очень хорошо, что не происходит, – фыркнула Софи в своем все еще не просохшем белом платье. – И если вы собираетесь снова меня промочить насквозь…

– Ты говорил, что портал открывается, когда шар погружен в воду… – повернулась к коту Агата.

– Да. И при этом включен, – ответил Потрошитель.

Их голоса эхом отдавались в огромной королевской ванной комнате. Чего здесь только не было – всевозможные щетки с украшенными драгоценными камнями ручками, ароматные масла, кремы, шампуни и даже кошачий лоток с посыпанным блестками песком и, разумеется, ванна из голубого камня с подогревом, достаточно большая, чтобы вымыть в ней сразу целую армию кошек.

Сейчас над ванной клубился пар, она была наполнена горячей водой, на поверхности которой плавали мелкие, нежно пахнущие оранжевые цветочки. Как только Потрошитель привел их в эту ванную комнату и вспыхнули панели, состоящие из голубых и оранжевых светлячков, Агата удивленно склонила свою голову набок. Уж кому как не ей было известно, что Потрошитель вечно ходил блохастым, справлял свою малую нужду не в лоток, а исключительно на надгробные плиты, а когда Агата хотела однажды вымыть его, царапался и вырывался как сумасшедший.

– Это старая ванная комната моего отца, – пояснил Потрошитель, увидев выражение лица Агаты, и добавил, сидя на краю ванны: – Я сам здесь впервые за все это время.

Кот закончил топить хрустальный шар Доуви, и тот лежал теперь на дне ванны из голубого камня. Вода, как всегда, искажала предмет, отчего трещина на шаре казалась еще больше, чем была на самом деле.

Агата, между прочим, чувствовала себя так, словно у нее самой голова треснула – слишком много невероятных вещей свалилось на нее за короткое время. «Доуви мертва… Потрошитель – король… нет, император, а хрустальный шар – это портал в загадочный мир…» – бились в ее мозгу мысли, от которых череп Агаты трещал, а легким не хватало воздуха, будто не шар, а она сама была уже под водой…

– Ты как, в порядке? – тронул ее за руку Тедрос.

Агата посмотрела на него, на Софи, на Потрошителя. Ей очень хотелось сказать, что нет, не в порядке она, что все как-то слишком уж быстро раскручивается, что ей хочется только одного – отмотать свою историю назад, в то время, когда в ее жизни не было ни магии, ни тайн, в то время, когда у нее были дом и мама…

Но тут же Агата подумала о том, что ее лучшая подруга, ее принц и лысый кот стали теперь ее новой семьей. Семьей, которую она сама для себя выбрала. И после всего, через что они все вместе прошли, она не бросит, не подведет свою семью, какие бы новые испытания ни ждали их впереди. Не назад нужно стремиться, но разрывать связывающие с прошлым нити, находить себя в настоящем и с надеждой смотреть в будущее.

– Ты говорил, что хрустальный шар – это портал, – спросила кота Агата, постепенно успокаиваясь и беря себя в руки. – А портал куда? Или во что?

– Мерлин называл его кристаллом времени, – туманно пояснил Потрошитель, топчась на краю ванны. – Послушай, начинать пора, что ты тянешь?

– Подожди. Как Мерлин и Доуви обнаружили этот портал? – ввинтился в разговор Тедрос.

– Я уже говорил вам, что они обнаружили его случайно, случайно, – раздраженно ответил кот. – После того как ты не сумел вытащить из камня Экскалибур, Мерлин и Доуви пытались с помощью шара понять, почему так получилось. Поскольку ты ужасно обращался с Агатой после своего провала во время коронации, мне очень хотелось, чтобы ты уже вытащил поскорее эту железяку. Не ради тебя, ради Агаты я этого желал. Ну, и примкнул к исследованию Мерлина и Клариссы. Поначалу у нас ничего не получалось. Но вот пришло лето, а в это время в кабинете профессора Доуви становится невыносимо жарко. И вот однажды ночью, изучая шар перед тем, как Доуви активировала его, Мерлин оставил на поверхности хрусталя – как раз на трещине – отпечаток своей влажной от пота ладони. Трещина сразу стала мягче, хрусталь сделался пластичным. Это явление очень заинтересовало Мерлина. Тогда они с Доуви отнесли шар в комнату Красоты, погрузили в бассейн и решили посмотреть, что будет, если декан включит его под водой. А теперь, если у вас больше нет вопросов, нам всем пора лезть в ванну.