– Но как мне быть? – тяжело сглотнул Тедрос. Он едва мог говорить. – Мне нужно знать, что я должен делать. Я должен понять, как мне исправить положение.

Король Артур протянул руку, приложил свою ладонь прямо над его сердцем и сильно, крепко нажал. От этого в груди Тедроса расплылось тепло.

– Там рычит Лев, – сказал ему отец.

– Не уходи, – всхлипнул Тедрос, по щекам которого текли слезы. – Умоляю, не покидай меня. Мне одному не справиться. Я не смогу…

– Я люблю тебя, сынок, – прошептал отец, целуя Тедроса в голову.

– Нет… погоди, не уходи… – потянулся к отцу Тедрос, но…

Но король исчез, а принц уже начинал стремительно падать сквозь облака.

* * *

– Тедрос? – позвал его голос.

Принц вдохнул запах свежей травы, сырой земли и только после этого открыл глаза.

Он лежал на спине, на чем-то мягком, и над ним склонилась Агата, а еще выше качались густые, пятнистые от солнечных лучей ветки дуба.

И тут Тедрос понял.

Он был в могиле своего отца.

Да-да, он лежал в могиле своего отца.

Принц поднялся на ноги и начал карабкаться из глубокой ямы, которую успела выкопать Агата. Со стенок на дно могилы из-под ног и рук Тедроса стекали тонкие струйки земли.

Вылезти Тедросу удалось не сразу – пару раз он сорвался вниз, но в конце концов выбрался наружу и, тяжело переводя дыхание, опустился на колени перед стеклянным крестом и лежащей под ним холодной белой звездой.

– Что произошло? – заботливо спросила Агата, опускаясь на землю рядом с ним.

Тедрос молчал, не знал, что ему ответить. Вот прямо так взять и сказать, что он только что виделся со своим отцом? С покойным отцом? Что трогал его, разговаривал с ним, чувствовал прикосновение отцовской руки к своей груди? Тедрос запустил руку под рубашку, пощупать то место, которого касалась отцовская рука. Никакого следа от того прикосновения не осталось, как и от самого короля Артура, который исчез, растворился, сохранившись только в памяти…

Принц замер.

Его рука неожиданно нащупала под рубашкой что-то такое, чего там до этого не было. Совершенно точно не было.

– Где ты был? – продолжала допытываться Агата. – Куда ты уходил?

Принц выпрямился, стоя на коленях, и оттянул вниз распахнутый ворот своей рубашки. В лучах солнца сверкнул появившийся на шее Тедроса золотой медальон.

– Но это же… – опустила руки себе на колени Агата. – Это же его… твоего отца…

Тедрос прикоснулся кончиками пальцев к подвешенной на цепочке золотой голове Льва. Медальон был сделан из двух плотно соединенных друг с другом половинок. Сколько раз в детстве Тедрос пытался открыть этот медальон! И пальцами пытался открыть, и даже зубами, но так и не смог. Глядя на его старания, отец каждый раз лишь подбадривал сына улыбкой и кивком головы, словно знал, что придет время и медальон покорится ему.

Сейчас сын Артура медленно положил медальон себе в рот, точно так же, как много раз делал это в прошлом, давным-давно…

– Я не понимаю, – нахмурилась Агата.

Тедрос почувствовал, как золотая львиная голова волшебным образом размягчается, как появляется щелка, в которую уверенно проникает его язык, нажимает, раздвигает… И створки медальона раскрылись. Тедрос осторожно пощупал внутри него языком в поисках какого-то послания от своего отца – записочки, может быть, или еще чего-нибудь…

Тедрос замер.

Вот оно!

Он подхватил языком найденный внутри медальона предмет. Он был холодным, твердым, покрытым какими-то глубокими канавками, которые удерживали находку на месте, пока Тедрос вытаскивал раскрытый медальон изо рта.

«Осталось всего три кольца, – эхом прозвучал у него в голове голос Хорта. – Или четыре, я толком не понял».

– Тедрос, – сказала Агата, глядя ему в лицо. – Что за…

Он поцеловал ее.

Поцеловал так нежно, что увидел, как расширяются от неожиданности и удивления ее глаза, как загораются в их темной глубине яркие искры.

Какое-то время они оба неподвижно стояли, обнявшись и прильнув друг к другу, затем Тедрос осторожно оторвался от губ своей принцессы и протянул ей зажатое в своих дрожащих от волнения пальцах кольцо.

То самое кольцо, с выгравированными на нем символами Сториана.

Кольцо, которое никогда не сжигалось и не пропадало. Оно хранилось внутри золотого медальона, ожидая своего часа.

Это и был настоящий коронационный тест, и принц его успешно прошел.

– Тедрос… – прошептала Агата. Искорки в ее глазах превратились в бушующее пламя. – Тедрос…

Кровь кипела в жилах принца, Лев рвался к нему в сердце из забытых уголков души, стучал все сильнее и сильнее, требуя впустить его.

Его принцесса держала в руке сверкавшее, словно меч, кольцо.

– Теперь все только начинается, – клятвенно произнесла Агата. Глаза ее сияли словно звезды.

– Теперь все только начинается, – подтвердил принц, в глазах которого играли отблески этого звездного огня.

Он взял кольцо из рук своей принцессы, надел его на палец, и распахнулась ведущая в сердце дверь, и в нее ворвался пробудившийся, возродившийся Лев. Оскалив зубы, Тедрос задрал свою голову к небу и зарычал так, что содрогнулись небо и земля.