– Здесь мы! – откликнулся Хорт, хватая Николь за руку.

– Вы двое отправитесь в Фоксвуд, это, по словам Райена, его родина, – сказал Потрошитель. – Разыщите там все, что может пролить свет на историю самого Райена и его брата.

– Считайте, что это уже сделано! – воскликнул Хорт, подмигивая Николь. – История – это как раз по моей части.

– Помоги нам бог, – сказала Николь.

– Почему твой кот меня игнорирует? – шепнул Тедрос Агате. – Я же король. Я именно тот, кого он пытается возвратить на трон. И при этом поручает ключевое задание Хорту?

Но принцесса слушала не его, а Потрошителя, который уже начал ставить следующую задачу.

– Богден, Уильям, вы двое замаскируетесь и отправитесь в Камелот, шпионить. Уильям знает это королевство как свои пять пальцев, он же вырос там, в доме при церкви. Хитрости вам не занимать, постарайтесь узнать все о дальнейших планах Райена.

– Будет сделано, король Билборд! – отсалютовал Богден.

– Император Тиль Шорт, дубина! – поправил его Уильям.

Потрошитель на оговорку Богдена внимания не обратил, даже ухом не повел, и продолжил:

– Беатриса, Рина, Кико, вам поручается патрулировать деревья возле портала в Гномию. Будете следить за тем, чтобы никто к нему не приближался.

– Патрулировать деревья… – вздохнула Кико. – Тристан погиб на дереве…

Уильям внимательно посмотрел на нее.

– Теперь ты обращаешься ко всем подряд, включая первокурсников и алтарника, – изнемогал Тедрос. – Скажи, а почему…

– Для всех остальных студентов, – сказал Потрошитель, оборачиваясь к юным всегдашникам и никогдашникам, – задание будет следующим. Вы разобьетесь на пары, разойдетесь по разным королевствам и будете искать тех правителей, которые еще не уничтожили свои кольца. Райен, вне всякого сомнения, будет делать все, чтобы настроить их против Сториана и Школы. Делайте все возможное, чтобы не дать этим правителям уничтожать свои кольца, но при этом следите за тем, чтобы вас не заметили и не раскрыли. Преподаватели, вы пока что должны будете возвратиться в Школу. Будете охранять Сториан и искать способы усилить его защиту. Юба, сразу пришли мне сообщение, в котором укажешь, сколько лебедей осталось в гравировке Сториана. Надеюсь, хотя бы несколько стран все еще настроено против Райена.

– Да, император Тель Шорт, – ответил старый гном.

– Всем понятно их задание? – обвел взглядом тронный зал Потрошитель.

Тедрос готов был взорваться…

– А что делать мне и Гин, ваше высочество? – спросил Робин Гуд.

– Возвращайтесь в Шервудский лес и настраивайте на борьбу своих Веселых ребят, Робин, – сказал кот. – Объясните, что их денечки счастливого безделья и пьянства закончились. Гиневра останется под моей защитой. Охрана отведет ее и Шерифа в спальни, где они смогут отдохнуть.

– Отдыхать? Мне? В такой момент? – возмутился Шериф. – Нет, я понимаю, конечно, что Гиневре необходимо отлежаться, но я-то должен быть в строю! Я хочу сражаться против Райена!

– И я! И я тоже! – взорвался Тедрос.

– Все команды отправляются на свои задания немедленно, – скомандовал Потрошитель, не обращая никакого внимания на истеричные крики принца и Шерифа. Карта Школы по жесту его лапы испарилась и снова втянулась в золотой флакончик. Кот вспрыгнул на трон и продолжил, покачивая в воздухе ожерельем Софи. – Мой паж отвезет вас всех наверх в волшебном мешке Шерифа.

– Самарбати С. Сабраманьям к вашим услугам, сир! – пропел Сабби, высунув свое румяное лицо сквозь закрывающий вход в тронный зал водопад. – Пассажиров прошу пройти в их мешок!

Стоявший рядом с водопадом гном-герольд прогудел в свою трубу, да так громко, что Сабраманьям испуганно нырнул назад…

– Его императорское величество Тель Шорт объявляет о том, что аудиенция окончена! – прокричал гном-герольд. – Отправляйтесь на выполнение своих миссий!

– Отправляйтесь на выполнение своих миссий! – эхом откликнулись два гнома-охранника.

Прежде чем Тедрос успел стронуться с места, его друзья, учителя, наставники и все первокурсники стремительно потянулись к водопаду, на выход.

– Погодите, эй, постойте… – растерянно бормотал Тедрос, но никто и не думал останавливаться.

– Чур, я с Приянкой в паре! – воскликнул Бодхи.

– Неужели бросишь своего лучшего друга ради какой-то девчонки? – обиженно спросил его Лейтан.

– Прямо-таки история Софи и Агаты, только в исполнении парней, – ехидно прокомментировал Боссам.

– Распределять вас по парам буду я, – прорычал Кастор, хватая их всех троих. – Потому что мне лучше знать, у кого мозги есть, а у кого в голове мякина!

И он вместе с первокурсниками скрылся за водяным занавесом.

Теперь к выходу чинно направлялись преподаватели.

– Предположим, что Райен вновь пошлет своих людей на штурм Школы, что тогда? – спросил профессор Шикс.

– Пока в Школе нет студентов, мы вправе делать все что угодно, чтобы защитить Сториан своими силами, – ответил ему профессор Мэнли. – Ума, от фейри были какие-нибудь новости? Уже несколько дней прошло, как мы их послали за помощью.

– Продолжают обшаривать все Леса в поисках Лиги Тринадцати, – ответила принцесса Ума. – Не волнуйтесь, они не успокоятся до тех пор, пока не найдут хотя бы одного из старых членов Лиги, кто смог бы помочь…

– А как мы будем обмениваться информацией, разойдясь по разным местам? – спросил Хорт, легонько толкнув локтем в бок Беатрису.

– У профессора Анемон есть старая курьерская ворона Агаты из Камелота. Можем ее задействовать, – ответила Беатриса.

– Не самый надежный способ, – покачал головой Хорт. – Нам нужен Беличий орех.

– Но, насколько мне известно, все белки на стороне Райена, – жалобно заметила Кико.

– А что такое Беличий орех? – влезла в разговор Николь.

И они исчезли за водопадом, а следом за ними и все остальные – Айя, Валентина, Боссам, Берт, Беккет, Раван, Векс, Мона, Дот, Анадиль…

И вскоре в опустевшем тронном зале не осталось никого, кроме Потрошителя и трех человек, которые знали этого коронованного кота лучше, чем кто-либо. И были это Тедрос, его принцесса и его заклятая подруга.

Именно она первой и нарушила молчание.

– Все устроилось? Вот и славненько! – зевнула Софи и прислонилась к обитой бархатом стене, причем угодила прямо на светящуюся полосу, заставив светлячков огибать себя. – Сейчас хорошо бы салатик из свеженьких огурчиков, потом горячую ванну с душистой пеной и спать, спать, спать…

– Отличный план, только ничего этого не будет, – огорчил ее Потрошитель, надевая себе на шею ожерелье Софи с золотым флакончиком. – Вам троим достанется самое сложное задание. Именно поэтому я не объявлял о нем до тех пор, пока мы не останемся одни. Дело в том, что это особая миссия. Решающая. Она важнее, чем все остальные задания, вместе взятые. Эта миссия должна быть исполнена, если Тедрос собирается вернуть себе корону.