Агата продолжала смотреть на неподвижно лежащий под водой шар.

«Что же произошло, когда Доуви включила его? – стучали мысли в ее голове и грохотало в груди сердце. – И что произойдет, когда его включу я?»

– Так вот они чем все это время занимались, Мерлин и Доуви, – задумчиво произнес Тедрос, глядя в воду. – Ходили внутрь хрустального шара. И от этого Доуви заболела.

– Смертельно заболела, – заметила Софи. – А теперь, Потрошитель, ты хочешь, чтобы мы то же самое повторили?

– Да-да, это слишком опасно, – согласился с ней Тедрос.

– Внутри этого хрустального шара ответ на вопрос, почему Тедрос не смог вытащить из камня Экскалибур. Впрочем, может быть, тут и нет никакой тайны. Возможно, Райен – настоящий король, – сказал Потрошитель, поднимая вверх свою лапу, чтобы остановить Тедроса, который готов был вступить с ним в спор. – Но единственный способ узнать наверняка что и как – это пройти сквозь портал. Слишком много поставлено на карту, чтобы оставить без ответа вопрос, почему волшебный меч признал своим хозяином не Тедроса, а Райена. От ответа на этот вопрос зависит судьба Камелота, Сториана, да и судьба всего нашего мира, в конце концов. Мерлин и Доуви были очень близки к разгадке, но им не хватило времени. Поскольку Агата назначена этому шару Второй, именно она обязана завершить начатую ими работу. Невзирая на риск.

Агата посмотрела на Тедроса.

На этот раз он промолчал.

– Как только Агата нырнет и активирует шар, портал откроется, – продолжил Потрошитель, обращаясь к Софи и принцу. – Вы оба должны погрузиться одновременно с ней и быть готовыми войти в кристалл времени.

Агата уже залезала в дымящуюся ванну. Сладко пахнущая цветами вода проникла под платье, согревая ссадины на ее коже. На висках Агаты заблестели росинки пота – вода, честно говоря, оказалась горячее, чем она ожидала. Агата погрузилась под воду с головой, намочив лицо и волосы, заскользила ногами по каменному дну ванны до тех пор, пока не наткнулась на хрустальный шар.

Рядом с ней в воду плюхнулась тяжелая глыба, мелькнули мощные бицепсы, обтянутые загорелой кожей. Тедрос. Агата снова вынырнула на поверхность и сквозь туманную дымку увидела его лицо с прикрытыми глазами и перекошенным от боли ртом. Конечно, горячая вода как огнем, наверное, обожгла его израненную грудь. Широкие брюки Тедроса наполнились водой и стали похожими на два воздушных шара. Принц зашевелил ногами, задел ступней бедро Агаты и только тогда открыл глаза. Увидев, что она смотрит на него, Тедрос плеснул ей водой в лицо. Она ответила тем же. Тогда Тедрос обхватил Агату за плечи и прижал ее к себе. Красивым жестом откинул назад свои намокшие волосы и еще крепче обнял Агату. По лицу принца катились капельки пота.

Пар над водой слегка рассеялся, и они увидели Софи. Она стояла у края ванны и наблюдала за ними.

– Я точно должна сюда лезть? – спросила она. – Без меня никак нельзя обойтись? Горячо…

– Да ладно, перестань. Ты же была в парной вместе с Хортом, – напомнил ей Тедрос.

– Я там шпионила за ним, – попыталась оправдаться Софи.

– Тогда ты всего лишь шпионила, а теперь нужно мир спасать, – проворчала Агата. – Залезай давай.

Недовольно бормоча что-то себе под нос, Софи задрала подол своего платья с оборками, осторожно попробовала воду ногой, тут же вытащила ее обратно и заговорила:

– Знаете, я не умею плавать. И вообще я неважно себя чувствую. Это желтуха, наверное. Или дифтерия. А все потому, что повар в замке все блюда ужасно пересаливал. Нет, я думаю, что идти в кристалл должны Агги и Тедди. Вы, ребята, и узнаете там, почему Райен вытащил меч вместо Тедди. А я что? Я, можно сказать, Райена почти не знаю…

– Но его кольцо на руке до сих пор носишь, – сухо оборвала ее Агата.

Софи посмотрела на бриллиантовое кольцо, блестевшее у нее на пальце.

– Ну, знаешь, для меня хорошие драгоценности – это просто хорошие драгоценности, и никакого символического смысла я в них не вкладываю.

– Ладно, забудем о кольце, однако Райен именно тебя выбрал в жены, – заметил Потрошитель. – Ему почему-то нужно, чтобы ты была рядом с ним, а не его брат, который предан ему гораздо сильнее, чем ты. И наконец, зачем вообще Райену королева? Тем более королева, которую он на самом деле не любит? Значит, он выбрал тебя не просто так. Какая-то причина для этого была, причем очень веская причина! Вот и получается, что ты такая же важная часть всей этой сказки, как Тедрос и Агата, и мы должны понять почему. Впрочем, я не настаиваю, конечно. Не хочешь идти в хрустальный мир – не надо. Оставлю тебя здесь. Только ты прикинь, что могут сделать гномы с подругой сына самого короля Артура!

– Ты гораздо больше мне нравился, когда говорить не умел, – проворчала Софи и полезла в ванну, разгоняя в стороны оранжевые цветочки. Ушла к противоположной стенке, как можно дальше от продолжавшей обниматься со своим принцем Агаты, и сердито спросила: – Ну, дальше что?

Потрошитель примерился, прыгнул с бортика ванны на плечо Агаты, вцепился когтями в ее платье.

– На счет «три» все ныряем. Агата включит кристалл. Портал откроется совсем ненадолго, на долю секунды. В этот момент каждый должен успеть прикоснуться к шару, и тогда окажется внутри. Это очень важный момент. Вы должны притронуться к шару. Если этого не сделать, вас вышвырнет из портала, и вы будете настолько дезориентированы, что почти наверняка захлебнетесь и утонете в этой ванне.

– А Беатриса сейчас деревья в лесу патрулирует, – сквозь зубы процедила Софи. – Везет же некоторым.

Тщедушное тельце Потрошителя крепче прижалось к воротничку платья Агаты, кот до последнего старался оттянуть тот неприятный момент, когда его хвост должен будет коснуться воды.

– По твоему счету, Агата, – сказал он.

Агата оторвалась от Тедроса, проскользнула, держась рукой за край ванны, до того места, где ее ноги снова коснулись хрустального шара. Мысли ее успокоились, на смену смятению пришло чувство уверенности в том, что сказка сама поведет ее в дальнейший путь. И если речь идет о том, чтобы закончить квест, начатый Доуви и Мерлином, – что ж, она закончит его!

Агата посмотрела на своего принца, затем на свою лучшую подругу и спросила:

– Готовы?

– Готов на все, что подарит мне правду, – слегка высокопарно откликнулся Тедрос.

– Готова на все, что подарит мне новое платье, – хмыкнула Софи.

Агата глубоко вдохнула.

– Три… два… один!

Она нырнула в ванну вместе с Потрошителем, услышала за своей спиной двойной всплеск от Тедроса и Софи, ткнулась головой в сплетение их ног и рук, выпуталась, распласталась на каменном дне ванны так, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с затонувшим хрустальным шаром. Заглянула в его середину. Царившая под водой тишина помогала собраться с мыслями.