придем за тобой. За всеми вами. Считай, это последнее предупреждение. Будь с нами или убирайся с дороги.

Во мне бурлит гнев.

– Клянусь богом, Лео, если ты сделаешь что-нибудь против Гвен или наших детей…

Он смеется, и это недобрый смех.

– Ответ неверный, Сэм. Наслаждайся семейной жизнью, пока можешь.

– Да пошел ты, Варрус! – кричу я.

Но это уже не важно: он отключился. Я сижу, уставившись в телефон, и понимаю, что отследить звонок невозможно. Меня колотит дрожь. Когда-то я был одним из них. И точно знаю, какой яростью и болью они питаются. И еще знаю, что никакие доводы рассудка их не остановят.

От автора

Дорогой читатель!

Я была совсем начинающим автором, когда Рейчел Кейн великодушно предложила поселиться с ней в гостиничном номере во время писательского тура. Рейчел уже тогда была очень популярна, и я страшно робела и волновалась при встрече с ней. Сейчас я вспоминаю об этом с улыбкой, потому что Рейчел оказалась одной из самых добрых, заботливых и любящих людей, которых я встречала. Мы сразу подружились.

Потом мы неоднократно делили с ней гостиничные номера, и каждый раз, когда я встречала Рейчел, ее лицо светилось, она обнимала меня, и я чувствовала себя одной из ее самых близких людей. У нее был талант: абсолютно искренне давать всем ощущать себя особенными и значимыми. Безусловно, Рейчел – одна из лучших людей в моей жизни.

Когда у Рейчел диагностировали саркому мягких тканей – редкий и агрессивный вид рака, – это было страшно. Она долго и упорно боролась, никогда не теряла надежды и чувства юмора, продолжала заботиться об окружающих и сохраняла невероятную трудоспособность. Она работала и во время болезни, закончив «Мрачный залив» и начав этот роман. К сожалению, она проиграла борьбу с онкологией и скончалась в ноябре 2020 года.

Нет слов, как я признательна за возможность продолжить серию «Мертвое озеро», которая очень много значила для нее и как для человека, и как для писателя. Для меня большая честь продолжить с того самого места, где она остановилась. Этот шанс появился у меня именно в тот самый момент, когда он был нужен. Так похоже на Рейчел – даже после смерти любить, поддерживать и ободрять тех, кто был частью ее жизни…

Если б кто-то мог проникнуть за завесу, отделяющую мир живых от мира мертвых, чтобы помочь тем, кто ему дорог, то это была бы Рейчел Кейн. Спасибо тебе, Рейчел, мой друг и учитель. И спасибо читателям за то, что позволили мне продолжить ее серию.

Кэрри Райан

Благодарности

Прежде всего спасибо Рейчел Кейн за такую великолепную серию романов. Эта книга не появилась бы на свет без поддержки ее мужа Р. Кэта Конрада, ее агента Люсьен Дайвер и ее правой руки Сары Вайс-Симпсон.

Спасибо Тиффани Йейтс-Мартин – редактору всех книг серии «Мертвое озеро», в том числе этой. Мне повезло иметь такого замечательного редактора, глубоко разбирающегося в серии. Спасибо Мелиссе Марр за тщательное редактирование текста и за то, что благодаря ей мы с Рейчел впервые встретились.

Спасибо офицеру Мэтту Монтгомери из полицейского управления Шарлотт-Мекленбурга за то, что он посвятил меня в тонкости работы полиции Северной Каролины. И доктору Дэрину Кеннеди за накидывание идей разных увечий, которые я могла бы нанести персонажам. Все ошибки тут – мои.

Я бесконечно благодарна за точность суждений друзьям и семье, включая Элли Картер, Диану Петерфройнд, Бет Ривис, Меган Миранду, Меган Шепард, Мэри Рутковски и Мэй Арчер.

Особая благодарность моей сестре Люси Леннокс за то, что поделилась своим издательским опытом. И моему мужу Джею Пи Дэвису – за все.

И, наконец, спасибо читателям и почитателям Рейчел. Она очень любила вас всех.

Примечания

1

Настоящее имя Рейчел Кейн – Роксана Лонгстрит Конрад.

2

См. роман Р. Кейн «Мрачный залив».

3

Ноксвилл – город в штате Теннесси.

4

См. роман Р. Кейн «Волчья река».

5

См. роман Р. Кейн «Горький водопад».

6

«Сайко патрол» – интернет-сообщество, занимающееся отслеживанием всего, что связано с преступлениями, совершенными сумасшедшими преступниками, садистами, маньяками и т. п.

7

См. роман Р. Кейн «Темный ручей».

8

21 марта 2022 г. деятельность социальных сетей Instagram и Facebook, принадлежащих компании Meta Platforms Inc., была признана Тверским судом г. Москвы экстремистской и запрещена на территории России.

9

Миз – нейтральное обращение к женщине, не подчеркивающее возраст и семейный статус.

10

«Рэмоунз» – американская рок-группа, известная как одна из первопроходцев панк-рока.

11

См. роман Р. Кейн «Волчья река».

12

Дрэг-рейсинг – парные гонки различных колесных средств передвижения (прежде всего автомобилей) на сверхкороткие дистанции.

13

По Фаренгейту; ок. 32 градусов по Цельсию.

14

См. роман Р. Кейн «Волчья река».

15

ПТСР – посттравматическое стрессовое расстройство.

16

Имеется в виду фраза, принадлежащая известному художнику и продюсеру Энди Уорхолу (1928–1987): «В будущем каждый получит 15 минут славы».

17

Англоязычная пословица; приблизительный русский аналог: «Ласковый теленок двух маток сосет, а бодливому и одна не дается».

18

Закидывание объектов и мест рулонами туалетной бумаги так, что в полете они сильно разматываются и при приземлении образуют гирлянды – стандартная американская практика в качестве шутки, мести или при праздновании (иногда бумагу непосредственно развешивают и подвязывают).

19

Имеется в виду американский футбол.

20

Неф – здесь: основное помещение церкви, зал между входом и алтарной частью.

21

Финста (от англ. «fake Instagram») – дополнительный аккаунт в «Инстаграм», где люди, не раскрывая свою личность, размещают материалы, которые по тем или иным соображениям считают неприемлемыми для страницы со своим настоящим именем.

22

Метафора, часто использующаяся в правовом поле.

23

Бугимен – вымышленное существо, которое якобы причиняет страдания