Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Ладони крепко обхватили сухое дерево. Ему бы быть нагретым в такой-то зной, но нет – холодное, как посреди зимы.
– Угомонись! – крикнул Яр, сколько хватило голоса. – Не то сожгу! Гляди!
Он позволил волшебному пламени коснуться белёсой древесины. Полевой заревел в ярости. Ураганный порыв толкнул Яра в грудь, едва не отшвырнул прочь. Не на того напал! Стряхнуть Пройду с дерева не умел даже двужильный дядька Сила, а ветер – что ветер! Хлестнул пару раз, швырнул пыль в глаза – всё не всерьёз. Торжество свершившейся победы болезненно ожгло грудь, сбило прерывистое дыхание. Получилось – перехитрил!
Только это всего полдела.
– Уел ты меня, – посетовал полевой. Он соткался поодаль из пыльного марева – широкоплечий, высотой в полтора человеческих роста, с золотыми колосками, торчащими из клокастой рыжей бороды. – Ну, что ж делать станем? Али миром разойдёмся?
– Разойдёмся обязательно, – пообещал Яр, поудобнее хватаясь за холодное дерево. – Когда сделаешь, что я скажу.
– Э, нет, – полевой хлопнул себя по коленям ладонями размером с небольшой заступ. – Ты меня не тронешь, я тебя не трону, на том и квиты.
– А я не затем пришёл, чтоб просто так от тебя по полям побегать.
– Может, и не затем, да как ладно вышло! – полевой загоготал – будто гром прокатился над бывшей пашней. – Позабавились-то на славу!
Яр промолчал. У него было другое мнение на этот счёт.
– Вот что, волхв, – полевой лукаво усмехнулся в бороду, – давай-кось ты меня ещё разок повесели – тогда, мабудь, и сговоримся на что. Сыграем с тобой в загадки. Сперва я тебя трижды спрошу, потом ты меня. Кто первый не сдюжит, тот загаданное отдаст. Ладно я придумал?
– Ладно, – хмыкнул Яр. – А если никто не проиграет?
– Тогда, не обессудь, разойдёмся каждый при своём.
Сносно. По крайней мере, смертельные салочки на сегодня закончились. Исход-ничья у игры всего один при трёх хороших и трёх плохих, притом не равно возможных, а загадать полевой может всё что угодно. Что угодно ему получить в награду… Серьёзная подсказка. Решившись, Яр кивнул.
– Стало быть, по рукам, – сказал полевой, скрепляя уговор. Он хитровато сощурил блестящие чёрные глазки, тряхнул бородой и заговорил: – Маки во ржи от межи до межи, а ежли завянут – житья не станет. Что такое?
– Кровь, – быстро сказал Яр. Тут даже над загадкой думать не надо: что ещё первым делом может потребовать нежить?
– Верно говоришь, – полевой вновь хлопнул себя по колену – то ли с досады, то ли из азарта. – Тогда вот ещё: вьются вдоль бережка три ручейка, где опять сливаются – запрудой кончаются. То что?
Уж точно не речка. На кой ляд полевому речка – ему и на пашне хорошо… Про кровь уже было, к дару, слову или силе никак не подходит. И вообще никак не клеится к полезным для нежити вещам. Тогда, может, речь не о том, чтобы присвоить, а о том, чтобы отобрать? Без чего волхву будет плохо, неудобно или хотя бы обидно? То есть не на самом деле, а в представлении хитро ухмыляющегося полевого?.. Яр воззрился на неживого почти оскорблённо. До чего мелочная вышла бы месть!
– Коса, – ответил он. – Что, думаешь, я боюсь презрения?
Полевой пакостливо хихикнул.
– Может, и не боишься, да какая была бы потеха! Небось, с позором-то и на околицу не пустили бы… И-э-эх, вот тебе последняя: прежде всех вошёл в хоромы гость желанный, незнакомый. Лишь тогда его видать, ежли двое станут звать. То кто?
Яр возмущённо фыркнул. Он всё-таки не селянин в беде, которому лишь бы спасти любой ценой свою пропащую душеньку!
– Первенец. Перебьёшься.
Полевой невинно пожал плечами: мол, попробовать стоило – и тут же весь подобрался. Его право спрашивать закончилось. И, кто бы сомневался, он тоже не хочет быть обманутым.
Яр задумался. Ему незачем сочинять три загадки – он не нанимался забавлять нежить, изнывающую от многолетней скуки. Достаточно одной, но правильной. Полевой поглядывал на Яра с вызовом – давай, мол, посмотрим, за что вас, волхвов, прежде мудрыми звали. Что ж, до мудрого ему, может, и далеко, зато Лидия Николаевна иной раз в сердцах честила его хитрой задницей. Если припрятать настоящий ответ за ложным, тоже подходящим, будет шанс выторговать то, что пригодится на самом деле. Надо, чтобы полевой попался на удочку, выбрал неверную отгадку. Жаль, Яр успел уже брякнуть, что ему от неживого что-то нужно… Хотя, чёрт возьми, это и так понятно: по гиблым местам не гуляют от нечего делать! Достаточно безрассудно он себя вёл, чтобы полевой успел записать его в дремучие идиоты?.. Была не была – в конце концов, останется ещё две попытки.
– Я так ловко, как ты, не умею, – польстил Яр, исподволь наблюдая за выражением на меднокожем лице. Полевой самодовольно заулыбался; расслабился ли? – Вот тебе первая загадка: всегда при мне, да
