Сталкерша сидела рядом, тяжело дышала и смотрела куда-то в пространство перед собой, а из ее лица словно высосали все краски.

– Конь, тебе плохо? – Напарница потянулась к ней, но та резко отвернулась, согнувшись пополам. Все последующие звуки вновь перекрыл отдаленный вой.

Убедившись, что с подругой все в порядке, девушка снова повернулась к врачу.

– Что нам теперь делать? Мы потеряли Федьку, а без нее все бессмысленно. Как мы ее найдем в целом городе, да еще и под эти жуткие завывания?

– Погоди, не форсируй. Мы что-нибудь придумаем.

– Терапевт, это что за срань такая? Почему от нее так плющит? – К товарищам присоединилась Конь, чей цвет лица постепенно стал приходить в норму. – Меня даже после отравы Нифа так не выворачивало!

Тот кивнул, подтверждая догадки сталкерши:

– Это нормальная реакция на столь громкий звук. Но если слишком долго находиться рядом с его источником, то могут начаться вещи похуже приступов страха, головной боли и тошноты.

– Откуда он идет? – рассеянно спросила Конь. – Что-то у меня голова не варит вообще.

– Как я понимаю, с главной улицы. Может, рупоры стоят на крышах домов, а может, и в самих домах: внутри могли снести лишние стены и использовать пустые коробки для усиления эффекта. Но я могу, конечно, и ошибаться. Возможно, тут не обошлось без аномального вмешательства. – Терапевт прервался, чтобы вытереть от пота лицо и шею. – Могли приспособить под это какой-нибудь артефакт…

– Значит, тут есть люди, – резюмировала девушка. – Вот это мы с вами вляпались, ребята. Они тут знают все: каждый угол и дерево.

– Возможно, это просто аномалия, вроде Лабиринта? – жалобно предположила Няшка.

– Аномалия – еще хуже. Людей хотя бы перестрелять можно. – Сталкерша поправила уложенные в косу волосы. – Терапевт, что думаешь?

– Думаю, что сиреной все же кто-то управляет. Ну, или что-то. – Он пожал плечами. – Во всяком случае, не стоит этого исключать. Надо найти Федьку. В таком состоянии она могла попасть в неприятности.

Няшка активно закивала:

– Да, нужно скорее искать! Нельзя терять время!

– Ну и куда ты собралась, искательница? – Конь скинула рюкзак и принялась в нем копаться. – Высунешься, и тебя звуковой волной размажет. Терапевт, у тебя есть чем уши заткнуть?

– Вряд ли это сильно поможет, но идея неплохая. – Врач заглянул в свой мешок и печально вздохнул. – Ваты совсем чуть-чуть и бинт. Больше было у Федьки в рюкзаке…

– Она его оставила где-то возле «Света», когда пошла меня выручать, – пояснила Конь, выхватывая у товарища нехитрые находки. – Ладно, сейчас сообразим. Сделаем затычки и будем надеяться на лучшее.

Сталкерша принялась крутить самодельные беруши, на ходу обсуждая с друзьями план действий. Общими обсуждениями было решено двигаться мимо площади, пересечь главную улицу и на другой стороне искать следы Федьки. Отряд договорился держаться подальше от домов, но и на открытое пространство не высовываться, надеясь, что кустарник и деревья поглотят большую часть шума. Сталкеры как можно плотнее затолкали в уши готовые затычки и по команде выбежали из парка. Первая часть пути прошла хорошо. Троица, пригибаясь почти к самой земле, пересекла главную улицу, и тут притихшая на время сирена взвыла вновь, вынудив группу залечь в ближайших кустах на углу палисадника. Звук стал ощутимо тише, а интервалы – дольше. Казалось, техника наконец выдохлась и этот гудящий кошмар вот-вот закончится, но на всякий случай стоило переждать.

Как только рев заглох и друзья приготовились продолжить путь, сквозь ватные затычки послышался странный скрежет, будто нечто привело в движение гигантский ржавый механизм. Первой из кустов высунулась Няшка, но тут же присела обратно с перепуганным лицом. На вопросительные жесты друзей она просто показала пальцем наружу, предлагая им самим посмотреть. Конь с Терапевтом осторожно выглянули из укрытия и на мгновение замерли. Увиденное ими зрелище одновременно пугало и вводило в ступор своей абсурдностью. Улица по-прежнему была пуста, как и площадь. Неладное творилось с огромным памятником в центре: медная голова вождя мирового пролетариата с адским скрипом поворачивалась в их сторону. Из глаз статуи бил красный свет, лучи которого в мутной дымке, окутавшей город, казались болезненно бледными. Вождь будто шарил взглядом, силясь разыскать трех мелких букашек, нарушивших его покой. В эту же секунду донесся приглушенный вой сирен.

– Быстро во двор! – рявкнула Конь, забыв про затычки, но остальные и так ее прекрасно поняли.

Не дожидаясь, пока взгляд статуи доберется до их укрытия, все трое понеслись к проходу между домами. Позади звучал почти жалобный, но от того не менее пугающий стон ожившей меди. Лучи лениво, словно зная, что маленькие человечки все равно никуда не денутся, последовали за сталкерами, лизнули угол ближайшего дома, прошли мимо и принялись шарить по фасаду дальнего магазина.

– Твою ж налево! От одного лиха к другому! – ругнулся Терапевт, когда вся группа скрылась за углом одного из дальних домов. – И что теперь?

– Действуем по плану. – Конь осторожно покосилась в сторону площади, вынимая из ушей ватные пробки – здесь вой не имел такого сильного влияния, как на главной улице. Остальные последовали ее примеру. – Я надеюсь, он не побежит за нами.

– Побежит? Он же памятник!

– Ты видел следы. И видел, что оно двигалось.

– Стойте. – Няшка, до этого молчавшая, встала между ними. – Почему мы бежим? У нас же есть шерсть!

Конь и Терапевт переглянулись.

– Совсем забыл о ней, – протянул врач. – Думаешь, она отпугнет Ильича?

– Кто его знает, что оно такое, – вставила Конь. – Шерсть – не панацея. Вон как нас этим воем накрыло. Статуя, может, уже совсем другой уровень.

– А вдруг шерсть поможет? – заспорила Няшка.

– Мы не собираемся идти войной на статую, так что шерсть стоит приберечь для более подходящего случая, – погасила ее запал подруга. – А сейчас как можно аккуратнее обходим площадь и во все глаза ищем Федьку.

Туман был почти прозрачным. Он висел в воздухе легкой взвесью, как пыль в знойный день, скрадывая резкие очертания зданий и делая городской пейзаж мягким и слегка размытым. На всякий случай Конь украдкой проверила счетчик Гейгера. Тот показывал нормальный фон. Что ж, может, и правда просто пыль. Сталкеры прошли двор по диагонали и уже миновали служебный вход магазина, темневший за низкой живой изгородью, когда услышали то, что, наверное, больше всего боялись сейчас услышать: гулкий удар, сильный, будто гром. Такой, наверное, могли бы издать металлические ноги, спрыгнувшие на асфальт.

Троица, не сговариваясь, перешла на бег, петляя между деревьями и дворовыми скульптурами, пока впереди не показались низенькие частные дома. Город оказался совсем небольшим: главную улицу из пятиэтажек окружала пара улиц поменьше с двух-, трех- и четырехэтажными домами, а сразу за ними со всех сторон начинался частный сектор. Позади ухали тяжелые шаги.