Так что Тёмный Лег, как только окажется здесь, наверняка причинит немалый ущерб всем присутствующим. Со звездой он точно что-нибудь сделает, раз возникнет внутри её. Хотелось бы знать, он её поглотит или взорвёт? Здесь станет темно и пусто или светло и горячо? Скорее всего, взорвёт, во время Второй Всеобщей Высокомерные с обеих сторон любили это дело. В далёких от Рубежа галактиках до сих пор видят вспышки Сверхновых, взрывы звёзд и целых солнечных систем, запоздало доходящие до них со скоростью света. Вопрос на самом деле далеко не праздный, ведь после того, как Тёмного Лега убьют Светлые Леги, Еви должна собрать как можно больше искомого элемента. Надо понимать, каких сборщиков сюда направить – быстрых, но хрупких, или медленных, зато тугоплавких? Самой лезть сюда лично невыгодно. В аватар много элемента не влезет. Тем более если вдруг после появления Тёмного Лега здесь ещё останутся Боевые Асы, а если даже нет, то они обязательно набегут сюда толпой очень быстро, поэтому какая-то часть собранного вещества будет сразу же потрачена на защиту от них. В общем, невыгодно.

Ей требуется всё вещество, какое только можно будет получить! Чтобы заплатить планетоиду не за разовую защитную процедуру, а за перманентную, или хотя бы оформить гарантию на какой-то достаточно длительный срок. Тогда через две тысячи лет можно будет спокойно действовать в системе Ярило, например. Или избавиться от неизвестного конкурента самым надёжным способом: назначить ему встречу и подманить на неё Боевых Асов Сияющих. Но самое главное – это обеспечить себя защитой на будущее. Рано или поздно произойдёт Третья Всеобщая, это ясно любому, у кого имеется интеллект.

Пока существуют Чёрный и его Эмиссары, противостояние не закончится. Оно может вспыхивать и затухать, возобновляться часто или редко, но одно понятно сразу: Вторая Всеобщая не была последней, как не будет последней и Третья, и Четвёртая, и все прочие. До тех пор, пока будут существовать Светлые и Тёмные, противостояние между ними не закончится никогда. Потому что в прекращении такового не заинтересованы Высокомерные, причём Высокомерные Светлые не заинтересованы в этом гораздо больше. Ибо если бы хотели, то сделали бы Всеобщие Войны невозможными ещё после самой Первой, ведь возможностей у них гораздо больше, чем требуется для такой мелочи. Но Вышним Высокомерным интересен активный процесс естественного отбора, происходящий в нижних слоях. Слабые должны отсеяться, сильные должны стать ещё сильней. Бессмертная Еви полностью согласна с данной парадигмой и активно работает над собственным совершенствованием. Главное, чтобы Тёмный Лег не успел покинуть этот слой Вселенной до прибытия сюда Светлых Легов.

Окей, скоро всё станет ясно! Как говорят Красные, настал момент истины. Бессмертная Еви, восседающая посреди командного центра секретной космической базы, подключилась сразу ко всем шпионским дронам в системе Сурт и двинула их на сближение с распухающим светилом. Порядка сотни невидимых механизмов одновременно поплыли к звезде со всех сторон, и Бессмертная направила их антенны на прослушивание радиоэфира цивилизации Нифлькуан. Краснокожие ни о чём не подозревали до того момента, пока шпионские механизмы не достигли определённой точки пространства. В следующую секунду Красные подняли тревогу сразу везде, и Искусственный Интеллект шпионского центра выдал любопытный расчёт.

Выходило, что присутствие дронов краснокожие засекали тогда, когда механизмы оказывались на вполне конкретном расстоянии, словно входя в радиус действия некоей системы обнаружения. И центром этого радиуса являлась не звезда Сурт. Нечто, поднимающее тревогу, находится достаточно близко к солнцу, но совсем не вплотную, как солярные стабилизаторы Сияющих. Скорее всего, это военное оборудование их воинской касты. То-то же всполошились все, а не только Нифлькуанцы. Дежурная эскадра Сияющих тоже объявила боевую тревогу. И всё это из-за сотни шпионских дронов? Они что, боятся, что такая мелочь способна повредить солярные стабилизаторы? Еви казалось, что это сверхпрочное оборудование, раз оно сотнями тысячелетий поглощает удары Сурта.

С этим можно будет разобраться позднее, сейчас необходимо использовать подвернувшуюся возможность. Пока все бросились уничтожать засветившихся дронов, можно спокойно и без суеты подвести к звезде нужное оборудование с другой стороны от загадочной системы обнаружения. Теперь, когда радиус её действия понятен, хорошо виден сектор околосолнечного пространства, куда шпионский дрон сумеет дойти незамеченным. Десять минут – и эмиттер идеально наведён на цель. Бессмертная Еви передала Искусственному Интеллекту процесс управления засветившимися дронами и лично принялась рулить парой ещё не замеченных измерительных модулей.

Модули обогнули Сурт по широкой дуге, уходя в безопасный сектор, и ушли оттуда в короткий гиперпрыжок, рассчитанный до микросекунды. И вышли в реальный космос прямо в звёздной короне. Один из них мгновенно сгорел, превратившись в облачко быстро остывающей плазмы, второй успел перейти на форсаж и выскочил из опасной зоны. Его, конечно же, заметили все сразу. Бессмертная Еви было напряглась, ожидая очередного фиаско, но Сияющие не бросились к модулю сломя голову. Они сновали туда-сюда в точке, где должна находиться их система обнаружения, словно не находили её и обменивались недоступными техногенному оборудованию сигналами. Их Нифлькуанские протеже тем временем успешно жгли шпионские зонды.

Было во всём этом нечто подозрительное, но у Бессмертной Еви не имелось времени выяснять, что же именно. Впервые за месяц бесплодных попыток её измерительный модуль достиг точки уверенного анализа состояния Сурта, так пора, наконец, сделать это! Еви поспешно активировала модулю поле преломления и отдала команду начать сбор информации. Модуль приступил к анализу, транслируя получаемые результаты в реальном времени, и вечно бесящийся Сурт начал вспухать, готовя очередной гигантский протуберанец. Несложно понять, куда он ударит. Может, отправить в систему Сурт ещё сотню измерительных модулей? Теперь, когда путь к звезде найден, они легко…

Рядом с копошащейся посреди пустого космоса эскадрой Сияющих одновременно вспыхнули два зеркала ноль-перехода, и в системе Сурт появились Боевые Асы. Еви узнала их сразу, без всяких систем опознавания, по одному только свечению их кораблей. Два Светоча Ближнего Боя. В глубине сознания невольно зашевелился страх, лучше любых технологий сохранявший Еви жизнь в течение полутора миллиардов лет. Пришлось успокаивать себя напоминаниями о том, что там, в системе Сурт, находятся вполне обычные дистанционные разведывательные дроны. Они не имеют связи с планетоидом Бессмертия, они подчинены здешней шпионской базе и не могут привести Сияющих к планетоиду.

Однако Боевые Асы даже не пытались заниматься её шпионскими девайсами. Они собрались возле невидимой системы обнаружения, и возле них возникло ещё одно зеркало ноль-перехода. Из него вывалилась громадная сфера тяжёлого авианосца класса «Белая Смерть», и, если судить по яркости её сияния, Боевых Асов стало трое. Внезапно до Бессмертной Еви дошло: у Сияющих нет там никакой системы обнаружения! Они засекли что-то враждебное, поэтому и всполошились. И не могут сейчас обнаружить это. Что бы это могло быть?

В этот момент Сурт выплюнул очередной протуберанец точно в измерительный модуль, и с него сорвало поле преломления. И никто даже глазом не моргнул, будто пять минут назад полсистемы не пыталось охотиться за её шпионами. Опыт полутора миллиардов лет забил тревогу, нагнетая предчувствие проблем, и Бессмертная Еви приготовилась мгновенно взорвать свой аватар вместе со шпионской базой.