Ржавое нагромождение полусгнивших труб, сочащихся грязными каплями на многочисленных стыках и поворотах, на большой скорости полёта походило на уродливую ужасно загаженную реку, чудом уцелевшую на какой-нибудь несчастной планете, донельзя выхолощенной сборщиками ресурсов Тёмных. Кривые изгибы трубопровода пронзали плохо освещённые вонючие замызганные трущобы насквозь, где-то петляя между ржавыми кварталами, где-то проходя через особо крупные строения, и летящий в полусотне метрах над водопроводом Даарийский ветеран то огибал смердящие биологическими отходами проржавевшие небоскрёбы, то подныривал под обрушившиеся шпили высотных зданий, упершихся в своих соседей. За пять суток, прошедших в непрерывном полёте, удалось пересечь всё пространство Двуногих, и чтобы добиться этого, спать и есть пришлось на лету.

С самого начала полёта над водопроводом Фьялара не покидало ощущение, что он опаздывает к сроку истощения Кристаллов своего Охотника, ожидающего в режиме невидимости в ангаре ржавых истребителей, но увеличивать скорость полёта ещё больше было решительно невозможно. Ещё хотя бы один метр в секунду, и находящееся на грани отключения поле преломления не выдержит. Демаскировать себя сейчас никак нельзя. Здесь, посреди бесконечных трущоб Серых гуманоидов, это неизбежно приведёт к тому, что дальнейший путь превратится в один сплошной прорыв с боем. Как на это отреагирует Потрошитель и хватит ли сил прорваться до самой цели, выяснять не стоило. Ощущение близящегося опоздания с каждым днём нарастало, и необходимо сделать всё, чтобы дойти до цели до того, как всё окажется зря.

Поэтому Фьялар летел, не останавливаясь, четверо суток, без перерыва на приём пищи, и прицепленное на гравитационной сцепке Юко молча сидело в пилотском поддоне своего гравилёта, не решаясь ныть при виде угрюмого и абсолютно недоброго демонического взгляда. К слову сказать, безделье Серому существу давалось с врождённой лёгкостью, за время полёта Юко не только не похудело, но даже увеличилось на пару килограмм.

Девять часов назад в уродливых энергопотоках «И-Мира» стало ощущаться приближение колоссального объёма грязных водных масс, и пришло время подготовиться к решающему рывку. Даарийский ветеран снизил скорость, устроил приём пищи прямо на лету, после чего велел Юко запускать гравилёт и лететь впереди первым номером.

– Мы связаны гравитационной сцепкой. – Фьялар вперил в Серое существо угрюмый взгляд. – До сего мига я тащил за собой тебя. Теперь я лягу спать, и ты будешь тянуть меня дальше. Мне необходимо восстановить силы перед боем, но останавливаться времени нет. Поэтому будешь лететь на максимальной скорости своего драндулета и смотреть в оба, чтобы ни во что не врезаться и не запутаться в ржавых тросах подъёмников. Если справишься с поставленной задачей без ошибок, получишь Кристалл Пищевого Синтеза.

– Я буду смотреть во все четыре глаза! – немедленно поклялось споровое существо, растопыривая зрительные жгутики и выпучивая увенчивающие их чёрные глаза. – Не сдвинусь с курса ни на миллиметр! Можешь спать спокойно, о повелитель!

Алчность для Серых – мощный мотиватор, в этом Фьялар уже не сомневался. Он проспал восемь с половиной часов, за это время Юко трижды теряло водопровод в нагромождении ржавых небоскрёбов, но каждый раз самостоятельно находило его по ту сторону трущоб и продолжало путь. Едва Даарийский ветеран проснулся, Серое существо принялось лебезить, выясняя, хорошо ли выспался демон и доволен ли он усердием своей преданной помощницо. Получив вожделенный пищевой синтезатор, Юко рассыпалось в благодарностях, и её энергопоток немедленно окрасился вибрациями раздумий на тему, как бы так выклянчить ещё и флягу. Связь с Единым Информационным Полем для Серой Расы близка к понятию «невозможно», и надвигающейся опасности Юко почувствовать не могло. Иначе наверняка бросило бы всё и рвануло спасаться бегством.

Граница с океаном показалась в тусклой дали спустя полчаса. Отполированная переборка «И-Мира», возвышающаяся впереди, не имела люков по всей своей гигантской протяжённости. Истекающие сквозь неё энергопотоки показывали, что за переборкой находится водный массив, заполняющий целиком весь исполинский отсек, и размеры его многократно превышают объём сухих отсеков, через которые довелось пройти Фьялару.

Прибрежный отсек Двуногих до самой переборки ничем не отличался от предыдущих смрадных ржавых многоэтажных лабиринтов, кишевших насквозь провонявшими Серыми жителями. Лишь в районе самой переборки имелись заметные отличия: вместо сточных бассейнов тут было относительно чисто, и примыкающее к гигантской отполированной стене пространство оказалось заставлено ржавой техникой. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что больше половины механизмов либо уничтожены атакой извне, либо вышли из строя и не функционируют. И те и другие машины были сильно разукомплектованы, во внутренностях некоторых из них и сейчас копались тощие и сутулые механики Двуногих, извлекая запчасти, которые ещё можно пустить в ход.

Остальная техника, ещё сохранившая работоспособность, была предназначена для бурения переборки «И-Мира», но с задачей своей справлялась неважно. Вся нижняя поверхность стены, разделяющей сухопутное пространство Потрошителя от водного, была испещрена разнокалиберными отверстиями, но ни одно из них не давало воду. Однако черноглазые гуманоиды не торопились прекращать попытки. Один из их ржавых буров, массивная установка в десяток тонн весом, с пронзительным визгом начал бурение, и Фьялар завис в нескольких метрах от него в ожидании результата.

– Двуногие уродцы сверлят Переборку Господню! – возмутилось Юко, зависая рядом. – У нас за это Господь карает смертью! А здесь что, разве не так?!

Пару частей ржавый бур визгливо надрывался, налегая на переборку, потом из её кабины высунулась курчавая черноглазая каплевидная голова, и Даарийский ветеран считал поток образов, рождаемых Серым сознанием.

– Поддаётся! Поддаётся! – кричал Двуногий оператор бура. – Готовьте насос!

Из скопления проржавевшей техники с лязганьем выдвинулся ещё один механизм, ещё больших размеров, и направился к месту бурения, скрежеща изношенными узлами. Из недр механизма выдвинулся объёмистый жёсткий шланг и замер в полуметре от переборки.

– Я сделала это! – визгливым женским голосом возопил оператор бура, и из проделанного отверстия хлынула мутная вода. – Качайте! Качайте быстрее, болваны, пока они не заделали штрек!

Всё ещё вращающийся бур выдвинулся из проделанного отверстия, и мутная вода хлынула мощной струёй. Ржавый раструб насоса со скрипом надвинулся на струю, запирая внутри себя отверстие, и нагнетатель насоса взвыл, всасывая в себя воду.

– Почему Господь не покарал их?! – опешило Юко. – У нас так не бывает!

В следующий миг заунывный вой насоса стал надрывным, заходясь в сухом скрежете, и оператор бура истерично заверещала:

– Вырубайте насос!!! Сгорит нафиг!!! Они замазывают штрек!

Вой насоса смолк, и его раструб отодвинулся от стены. Из только что пробуренного отверстия вместо воды медленно вытекала какая-то очень густая и липкая вязкая субстанция, быстро застывая до состояния стеклопластика. Двери кабины насоса распахнулись, и оттуда вылезла пара тощих, но при этом пузатых Двуногих с недовольными физиономиями. Они собрались втроём с оператором бура перед штреком, заполненным твердеющим стеклопластиком, и разразились бранью.