К слову сказать, за триста пятьдесят тысяч лет, прошедших без Бессмертного, данная цивилизация непростительно расслабилась. Увлекшись привычными для Серой Расы манипуляциями по захвату и переделу сфер влияния в экономике и бизнесе, тамошние элиты наивно уверовали в свою непогрешимость. В итоге Могущественной Еви потребовалось меньше сотни лет, чтобы полностью прибрать её к рукам. Когда элиты опомнились и запоздало заподозрили что-то, было уже поздно. Мировая экономика уже тайно принадлежала Еви. Которую, понятное дело, никто никогда раньше не видел. Элиты попытались копать и раскопали страшное: оказывается, Бессмертная Анне вернулась! Она не погибла, как все были уверены, а всё это время скрывалась от Сияющих! Элиты ужаснулись, потом ужаснулись их приближённые, далее ужаснулись связанные с ними высшие чиновники, после чего страшный воскресший Бессмертный сменил их всех при помощи политико-финансовых рычагов, созданных ими же самими в собственных странах. На плаву не удержался никто – сложно не кануть на дно, когда в момент нахождения на гребне политической волны оказывается, что ты внезапно стал нищ и безвластен.

Бессмертная Еви под личиной воскресшего Анне расставила везде своих марионеток и для большей эффективности не стала объединять планету в единую цивилизацию. Разделённая на сотню государств планета приносит на порядок меньше прибыли, зато гораздо легче управляется. Лидеры стран увлечённо грызутся друг с другом в попытках натянуть общемировое одеяло на себя, в бизнесе властвуют транснациональные корпорации, всячески мешающие лидерам, дабы не платить каждому царьку от трудов своих, экономика тяготеет к политике, политика к экономике и так далее. Нет ничего лучше старого доброго «разделяй и властвуй», проверенного полутора миллиардами лет. В таких условиях опытному, да и неопытному Бессмертному не составляет особого труда неторопливо продвигать свои интересы до тех пор, пока не станешь тайным бенефициаром всего этого кукольного театра. Что и произошло в данном случае, быстро и эффективно.

Но владение цивилизациями – это пройденный для Еви этап. Заниматься этой мышиной вознёй ей давно неинтересно, так что вопросы эффективности захваченной планеты её волновали мало. Не убыточная – вот и чудненько. Потом этот стартап можно будет кому-нибудь выгодно продать, сейчас же это послужит отличным прикрытием для истории с воскрешением Бессмертного Анне. Вышеуказанный Бессмертный уже прислал своих дипломатов в цивилизацию, главенствующую в соседнем спиральном рукаве относительно системы Сурт. Мол, случайный контакт, основанный на архивах Второй Всеобщей. Ничего особенного, простая межгалактическая торговля ресурсами по выгодным ценам. Соседи, правда, отнеслись с подозрением, но, когда увидели действительно низкий ценник, сразу подобрели.

Дальнейшее – дело техники. Дипломаты соседей мотивируются и начинают приносить тебе информацию. Не прошло и года, как в посольстве соседей, имевшемся в системе Сурт вот уже тысяч двести лет, обновился весь персонал. С того момента у Бессмертной Еви в системе Сурт появились вполне легальные шпионы и агенты, и их количество растёт. И никто даже не догадывается ни о каких Бессмертных. В случае чего это будет обычный шпионский скандал, связанный с мелким хищением технологий. Потому что по-крупному здесь кто-то всё уже украл.

Напасть на след конкурента за прошедший год не удалось вообще никак. Скорее всего, в настоящее время он покинул эту галактику и продаёт недавно собранные технологии дальним покупателям. Знать бы, где именно! Потому что перспективы действительно настораживали: оказывается, не только сплав для корабельных корпусов был создан здесь, в системе Сурт, но и поля преломления последнего поколения, на которые Еви в своём плане делала определённую ставку. Она без труда нашла производственные комбинаты на оживлённых задворках данной солнечной системы. Секрета из них никто не делал.

Как и из того, что обе передовые технологии здешние Красные создали совместно с Сияющими. А вот это было уже действительно интересно. Сияющие ранее никогда не занимались адаптацией своих технологий для Тёмных. В этом не было смысла, ведь у Сияющих всё основано на биоэнергетике, а у Тёмных таковая отсутствует. Зачем биоэнергетической расе столь сомнительная потеря времени и научных ресурсов? Тем более что Сияющие одержимы своим Единством и постоянно стремятся вкалывать на благо своей Расы, но отнюдь не чужой. Не говоря уже о том, что любой симбиоз техногеники и биоэнергетики будет уступать чистой биоэнергетике по всем параметрам значительно. Было бы наоборот – Сияющих давно бы уже стёрли в порошок.

Ответ на этот вопрос выяснился неожиданно и, что удивительно, без особых проблем. Его принесли аффилированные с цивилизацией Еви, то есть с цивилизацией Анне, дипломаты. Оказывается, у Сияющих есть целая солнечная система, на которой они ставят глобальный Эксперимент. Суть которого, ни много ни мало, в том, чтобы адаптировать Расу к пространству низких энергий. Якобы для того, чтобы получить возможность не эвакуировать постоянно население блуждающих за Рубеж солнечных систем пограничных галактик. Прямо сказать, нехитрая легенда, могли бы сочинить что-то более правдоподобное. Надо быть совсем уж без мозгов, чтобы не понимать, что Сияющие строят планы по захвату пространства низких энергий. Вряд ли они достигли предела в экспансии, скорее это стратегическое решение: захватить все Нейтральные Территории и отсечь Тёмных от пространства высоких энергий.

Вряд ли у Сияющих получится победить законы Мироздания, но самомнения им точно не занимать! Впрочем, Еви обеими руками за этот аттракцион невиданной щедрости! Для неё сама ситуация просто восхитительна – это же золотое дно! Если мощнейшая наука Сияющих разрабатывает для своих Спящих массу всего, то, по сути, заново выстраивает передовую техногенную цивилизацию! Сложно даже представить, какие деньги может принести профильный бизнес Бессмертной Еви, когда все эти горе-экспериментаторы перестанут сиять и среди них можно будет использовать вполне обычные аватары, не опасаясь Боевых Асов! Если там вообще будут Боевые Асы. Впрочем, наивно думать, что их не будет. Там же кругом Нейтральные Территории, крупные войсковые соединения запрещены Положением, которое сами Сияющие всем и навязали. Нарушать собственные законы они не станут, так что без Боевых Асов не обойдётся, ведь один такой запросто заменяет целую эскадру.

Но это решаемый вопрос – напихал туда обычных аватаров и прочих шпионов – вот и всё. Спящие не могут отличить аватары от людей, они же не ощущают энергопотоки напрямую. Или ощущают? Какой-то подвох в этом наверняка есть, не просто же так Сияющие решились рискнуть целой солнечной системой. Хотя… у них почти две сотни галактик, это даже не миллиарды, это триллионы планет. Одной больше, одной меньше – Раса не заметит ущерба. Но ущерб будет нанесён их Единству, читай – самолюбию. Вот это уже проблема. Но со всем необходимо разбираться в своё время. До выхода той экспериментальной солнечной системы за Рубеж осталось две тысячи лет, и пока Сияющие оттачивают детали на Красных. Бессмертной Еви очень нужны эти детали!

И, как оказалось, не ей одной. Окей, к конкуренции ей не привыкать – покойная Анне и два десятка других неудачниц не дадут соврать. Надо только обезопасить себя от встречных ударов загадочного конкурента. А они, без сомнения, будут. Как показала участь Анне, самый эффективный способ навсегда избавиться от Бессмертной конкурентки – это подставить её под удар Боевого Аса. Но это ловля на живца, а ловля на живца может закончиться так, как закончилось с Бессмертным Оки. Вот чтобы такого никогда не произошло с собой любимой, Бессмертная Еви и пестует свой отчаянный план вот уже почти семьсот лет. Пришла пора воплотить его в жизнь!