Это её и спасло. Спустя минуту измерительный модуль сообщил о завершении процедуры сбора информации, ещё несколько минут данные шли на другой конец пространства четырнадцати энергонов, где проходила настройка эмиттера ноль-перехода. Всё это время Сияющие бездействовали, напряженно сканируя космическое пространство в недоступных техногенному оборудованию диапазонах. Едва эмиттер вышел на рабочую мощность, Еви запустила ноль-переход, одновременно активируя фиддер проникновения и отправляя его в центр Сурта.

В следующую секунду все три Боевых Аса открыли ноль-переходы прямо к её шпионской базе и ринулись в бой. Как Еви успела взорвать базу вместе с аватаром в последнюю сотую долю секунды – объяснить это не могла даже она сама. Это было не иначе, как чудесное спасение благодаря предчувствию. База разлетелась на куски прямо в тот момент, когда Светочи Боевых Асов остановились точно на том месте, где только что превратился в кипящий огонь аватар Бессмертия. Они успели засечь местонахождение планетоида, и очнувшееся внутри цифровой ёмкости Сознание Бессмертной Еви судорожно отправляло Ца-ад куда глаза глядят, в ужасе взирая, как система наблюдения демонстрирует ей вспыхивающие рядом зеркала ноль-переходов и вырывающиеся из них сферы, лучащиеся чернильно-чёрной энергией.

Ца-ад избежал уничтожения только потому, что являлся продуктом технологий Высокомерных Тёмных. Передовой Светоч Ближнего Боя вонзился в его корпус в ту же секунду, в которую сам Ца-ад совершил ноль-переход. Отследить, куда сместился Ца-ад, было вне возможностей четырёхмерного слоя, и Боевые Асы прекратили преследование. Ца-ад проявился в пространстве четырёх энергонов, глубоко в дебрях бесконечных жизненных территорий Бесов, под оглушительный панический вой аварийных сирен. Десяти процентов обшивки, вошедшей в контакт со Светочем, не существовало, и ИИ Ца-ад требовал немедленного переключения всех ресурсов на обеспечение экстренного саморемонта.

Список компонентов, требуемых для восстановления повреждений, был не только огромен. Самое ужасное заключалось в том, что большая часть требуемых веществ являлась крайне редкими материалами, достать которые в пространстве тупых Бесов невозможно. Совершать какие бы то ни было переходы в повреждённом состоянии Ца-ад отказывался, и единственным способом обеспечить ремонт являлись поставки требуемых материалов к Ца-аду оттуда, где они есть. То есть из пространства Жёлтых, Красных и Серых. Дотуда Бессмертная Еви добралась быстро, просто активируя нужные аватары, размещённые в разных галактиках своей сферы бизнес-влияния. А вот обратно груженные материалами корабли будут идти многие столетия. Она, конечно, оплатит транзит через ноль-врата различных цивилизаций, делающих бизнес на транспортировке между галактиками, но таким способом можно добраться лишь до окраин пространства Бесов. Дальше только гиперпрыжок.

Потому что даже у самых продвинутых цивилизаций Бесов вершина технологий – это паровой двигатель. С Бесами в основном контактируют Чёрные, да и то не все, а лишь те, кто живёт на границе их жизненных пространств. У Чёрных ноль-переход бывает только в сказках деревенских колдуний. Есть ещё рептилии, действующие руками своих Чёрных вассалов, но с ними опасно иметь дело. Если ящерицы поймут, что работают на оказавшегося в затруднительном положении Бессмертного, обязательно попытаются смошенничать по-крупному.

Пришлось смириться с тем, что на ближайшие несколько тысяч лет придётся выпасть из бизнеса и политической жизни и работать в ограниченном режиме, пользуясь только теми аватарами, которые уже есть на местах. Ничего, их у неё миллион, так что свой рынок из трёх тысяч галактик она не потеряет. Но больше всего бесило другое. Когда до сферы влияния аватаров Еви из системы Сурт запоздало дотелепались доклады оставшегося там оборудования и агентурного персонала, она едва не лопнула от ярости. Её план сработал. Только не для неё!!!

Активированный фиддер проникновения канул в тело звезды, получил приток энергии Высокомерных Тёмных и выдернул в систему Сурт ничего не подозревающего Тёмного Лега. Тот всё понял мгновенно и пришёл в бешенство, желая уничтожить червей, посмевших его потревожить, а заодно подкопить сил для рывка обратно. Он в мгновение ока смёл всё, что Сияющие понапихали вокруг Сурта вместе с половиной их эскадры, и тут в систему явился Светлый Лег. И не просто, а какой-то монстр из воинской касты тамошних шестнадцатимерных Сияющих. Между Легами произошёл короткий поединок, в ходе которого Тёмный был убит Светлым.

И все сборочные комбайны, которых Бессмертная Еви тайно натащила на окраину системы Сурт, исправно ринулись подбирать оставшийся от убитого изотоп. Вот только к той секунде управлялись комбайны уже не принадлежащим Еви Искусственным Интеллектом. Некто взломал ИИ комбайнов, собрал изотоп и скрылся. Ненужные комбайны позже уничтожили Нифлькуанцы, но несколько штук утащило солнечными ветрами Сурта на самые края гравитационного колодца, и они уцелели. Позже агенты Еви сумели получить данные их телеметрии, и она не задохнулась от злости исключительно потому, что аватары Бессмертия не умеют дышать. Идентификационные системы опознали следы конкурента как уникальную частотную развёртку аватара, принадлежащего Бессмертному Анне.

В первую секунду Бессмертная Еви даже подумала, что Анне действительно выжил и всё это время следил за ней, тщательно планируя удар мести. Но потом пазл сложился, и всё стало на свои места: странная цепочка неудач в системе Сварт Аллен. Странный ряд проблем в системе Сурт. Неизвестный конкурент, ловко опередивший Еви на ниве похищения технологий, разработанных Красными вместе с Сияющими. Его тайное присутствие рядом, которое она заметить не могла, зато её собственное прикрытие в виде воскрешения Бессмертного Анне быстро стало успешным. И, самое главное, едва не стоившая ей жизни осведомлённость Сияющих о месте её нахождения как в системе Сварт Аллен, так и в окрестностях Сурта.

Проделать такое мог только один Бессмертный из всех, ей известных. Бессмертный Оки. Триста пятьдесят тысяч лет он был рядом и следил за ней, а она считала его мёртвым. Вот и результат. Как только он узнал о фиддере проникновения, то решил загрести жар чужими руками. Теперь не приходится сомневаться, что именно Бессмертный Оки сделал так, что она узнала о системе Сурт. И произошло это, кстати, в системе Сварт Аллен. Они с Оки ровесники, и Оки знает ассортимент услуг планетоида Бессмертия не хуже. Глупо думать, что кто-то может отказаться от возможности защититься от Боевого Аса.

Осознание собственного проигрыша коробило достоинство Бессмертной Еви столь глубоко, что жажда мести едва не затмила ей интеллект. Взять себя в руки удалось с трудом, в основном благодаря тому, что дотянуться до Оки без Ца-ад невозможно. Она заперта в своих трёх тысячах галактик, а Оки здесь не появляется. У него достаточно клиентов в своей части пространства низких энергий, а главного он уже добился: теперь Оки монополист в области промышленного шпионажа за Тёмными союзниками Сияющих. Но мы ещё посмотрим, кто кого! Отныне Еви не успокоится до тех пор, пока не отыграется. И начнёт она с того, что использует против Оки его же тактику: притворится мёртвой. Спустя несколько тысяч лет, когда ремонт Ца-ада будет закончен, Бессмертному Оки не стоит удивляться неприятным сюрпризам, которые у него обязательно возникнут.